三更天的夜，黑得像泼了墨。后山的风带着凉意，吹得树叶“沙沙”作响，掩盖了细碎的脚步声。
赵狗子猫着腰，借着月光往山洞口摸。他手里攥着块石头，心里怦怦直跳——白天瞅准了王二柱上半夜值守，下半夜换岗的间隙，他觉得这是最好的机会。那山洞里肯定藏着宝贝，只要摸进去看看，哪怕偷出一把谷子，也比天天挣那点工分强。
他越走越近，能看到挡在洞口的大青石了，藤蔓在夜风中轻轻摇晃。就在他伸手想去推石头时，身后突然传来一声暴喝：“站住！”
赵狗子吓得魂飞魄散，手里的石头“哐当”掉在地上，转身就想跑，却被一只铁钳似的大手抓住后领，猛地拽了回来。
“是你小子！”王二柱的声音像打雷，手里的短矛抵住了他的后腰，“果然是你在捣鬼！敢打山洞的主意，活腻歪了？”
赵狗子吓得腿一软，“扑通”跪在地上，结结巴巴地求饶：“柱……柱哥，俺……俺就是睡不着，出来溜达溜达，没……没干啥……”
“溜达？”王二柱冷笑一声，揪着他的衣领往村里拖，“溜达能摸到山洞口？跟俺见宋小哥去！”
天刚蒙蒙亮，院子里就聚满了人。赵狗子被王二柱按在地上，低着头，头发乱糟糟的，脸上还有被树枝划破的血痕。赵老蔫急得直搓手，他婆娘抱着小女儿，眼圈通红，不住地抹眼泪。
宋阳站在石桌前，脸色铁青，目光扫过众人，最后落在赵狗子身上，声音冷得像冰：“赵狗子，你自己说，昨晚去后山干啥了？”
赵狗子嘴唇哆嗦着，不敢抬头：“俺……俺就是想去看看……”
“看啥？”宋阳提高了声音，“看山洞里的‘宝藏’？还是看我藏的‘私货’？”
这话一出，院子里顿时一片寂静。刘三和周老四下意识地往后缩了缩，眼神躲闪——他们知道赵狗子的心思，甚至私下里撺掇过，此刻都捏着把汗。
“俺……俺听人瞎说……”赵狗子还想狡辩。
“瞎说？”王二柱把手里的石头扔在地上，“这是从你手里掉的！不是想砸开洞口的石头，是想干啥？”他又指着赵狗子的裤脚，“这草屑，就是山洞口的！你还想抵赖？”
铁证面前，赵狗子再也说不出话，瘫在地上，脸色惨白。
赵老蔫“扑通”一声跪在宋阳面前，老泪纵横：“宋小哥，求求你，饶了狗子这一回吧！他年轻不懂事，是俺没教好！俺给你磕头了！”说着就往地上撞。
宋阳一把扶住他，语气稍缓却依旧坚定：“赵大爷，起来说话。我知道你老实，可子不教，父之过。规矩就是规矩，破了规矩，就得受罚，不然以后谁还把规矩当回事？”
他转向众人，声音掷地有声：“咱们立工分，是为了公平；守山洞，是为了大家的口粮——那里存的不是宝藏，是咱们冬天的救命粮！谁要是敢打歪心思，不管是偷粮还是捣乱，就是跟所有人过不去！”
“赵狗子，”宋阳的目光重新落在地上的人身上，“你散播谣言，挑拨是非，还敢夜闯禁地，按规矩，本该驱逐。但看在你爹娘老实本分的份上，给你一次机会。”
他顿了顿，一字一句宣布：“第一，罚你三天不准吃饭，每天只给两瓢水，让你好好反省；第二，未来一个月，村里最累最脏的活——清理茅厕、搬运石头加固栅栏，全归你干，一天干够六个时辰，才算完；第三，这个月的工分，全扣！”
“若再犯，”宋阳的眼神骤然变冷，“不用第二句话，直接赶出村子，生死自负！”
赵狗子浑身一颤，抬起头，眼里满是恐惧——他知道被赶出去意味着什么，外面的流民、野兽，哪一样都能要了他的命。他张了张嘴，想说什么，最终只是低下头，哑着嗓子应了声：“俺……俺认……”
赵老蔫还想求情，被宋阳一眼制止：“大爷，这罚不是为了折腾他，是为了让他记住——在这儿，想活下去，就得守规矩，就得靠自己的手挣，歪门邪道走不通！”
处罚的效果立竿见影。
接下来的三天，赵狗子果然没分到一口粮，每天蔫头耷脑地清理茅厕，臭气熏得他直反胃，却不敢有丝毫怨言。王二柱每天盯着他，干不完活就不准歇，他瘦了一圈，眼里的戾气被磨掉不少，看宋阳和王二柱的眼神，只剩下敬畏。
刘三和周老四彻底老实了。干活时腰弯得更低，工分挣得比谁都勤快，见了宋阳老远就打招呼，再也不敢私下嘀咕。其他人看在眼里，心里都掂量着——连赵狗子这样的都被收拾得服服帖帖，谁还敢以身试法？
院子里的气氛重新变得踏实。李氏记账时，没人再敢质疑；分粮时，大家拿着自己的份额，安安静静地离开；夜里守夜的人，眼睛瞪得更亮了。
这天傍晚，王二柱凑到宋阳身边，挠着头说：“宋小哥，还是你有办法。这一下，谁都不敢瞎琢磨了。”
宋阳望着正在搬运石头的赵狗子，轻轻叹了口气：“我也不想罚他，但不这样，规矩就立不住。咱们人少，经不起内耗。”
张寡妇端来一碗热粥，轻声说：“你做得对。慈不掌兵，这道理俺懂。只有规矩硬了，大家才能一条心。”
夕阳的光落在院子里，把每个人的影子拉得很长。赵狗子还在吃力地搬石头，赵老蔫在旁边帮着扶，父子俩没说话，却比以往亲近了些。刘三和周老四在翻地，锄头挥得又快又稳。
宋阳知道，这次“杀鸡儆猴”，不仅震慑了人心，更让“规矩”两个字，真正刻进了每个人心里。他的权威，不再只靠空间和运气，更靠这说一不二的规矩，靠这对公平的守护。
未来的路还会有矛盾，还会有挑战。但只要规矩还在，人心还齐，他们就总能找到往前走的路。
他拿起墙角的锄头，走向新开的玉米地——那里的苗刚长到膝盖高，绿油油的，像一片望不到头的希望。