秋意渐浓，废村周围的野草染上了枯黄，风里也带了些凉意。宋阳等人已经在村里住了近一个月，开垦的土地扩到了一亩多，除了长势喜人的萝卜，还种上了宋阳“找”来的谷子种，日子虽清苦，却透着安稳的气息。
但这份安稳，始终裹着一层警惕。
废村虽偏，却并非与世隔绝。偶尔会有零星的流民路过附近，大多是和他们一样掉队的，拖着疲惫的脚步，眼神麻木地往深山里挪。
第一次发现流民时，是王二柱在村口放哨。他远远看见山道上有个佝偻的身影，立刻跑回来报信。宋阳当机立断：“躲进地窖！”
那地窖是他们清理屋子时发现的，在厨房角落，盖着块大石板，深约丈许，能容下七个人蜷缩。众人手忙脚乱地把孩子抱进去，王二柱扛起锄头守在窖口，宋阳则搬了些干草盖住石板，自己躲在旁边的柴堆后，握紧了柴刀。
直到那流民拖着脚步走远，连咳嗽声都听不见了，他们才敢从地窖里爬出来。地窖里又黑又潮，李氏抱着吓得没敢出声的二丫，后背都被冷汗湿透了。
“太险了。”王二柱抹了把脸，声音还有些发颤，“万一被发现……”
“以后轮流放哨，白天村口得有人盯着。”宋阳沉声道。他不怕单个流民，怕的是对方看到他们有住处、有“存粮”，回去报信引来更多人——乱世里，一点安稳都可能招来祸事。
从此，放哨成了每日的必修课。王二柱值上午，张寡妇值下午，宋阳则负责夜里警醒。遇到流民路过，他们就躲进地窖或密林，等对方走远了才出来，像惊弓之鸟，不敢有丝毫松懈。
这天午后，张寡妇正在村口的老槐树下纳鞋底（捡的破布拼的），突然对着村里比划了个手势——那是他们约定的信号：有情况。
宋阳和王二柱正在地里除草，见状立刻放下锄头，快步往村里走。“咋了？”
“山道上……有个人，快不行了。”张寡妇压低声音，手指着远处，“没看见其他人，就他一个，趴在地上动不了。”
宋阳顺着她指的方向看去，只见山道尽头的草丛里，果然有个黑影，一动不动，像是块石头。他沉吟片刻：“柱哥，你跟我去看看，张嫂子，你带着娘和孩子躲进地窖，锁好门。”
“俺也去！”王二柱抄起锄头，眼神警惕。
两人放轻脚步，顺着山道往那黑影走去。越走近，越能看清——是个中年流民，穿着破烂的单衣，瘦得只剩一把骨头，脸埋在草丛里，背上有个血窟窿，已经发黑，显然是受了伤，看那样子，怕是只剩最后一口气了。
“还有气不？”王二柱压低声音。
宋阳蹲下身，伸手探了探对方的鼻息——很微弱，却还在呼吸。他刚想说话，那流民突然动了动，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是想说什么。
“水……水……”流民的声音细若蚊蝇。
宋阳犹豫了一下，从腰间的水袋里倒了点水，撬开他的嘴，喂了进去。
水滑过喉咙，流民似乎回光返照般，眼睛艰难地睁开一条缝，浑浊的眼珠盯着宋阳，嘴唇哆嗦着：“大……大队伍……没了……”
宋阳心里一沉：“你说啥？哪个大队伍？”
“就……就是前阵子……往山里走的……”流民的声音断断续续，每说一个字都像耗尽了力气，“官……官兵……还有山贼……两边……打起来了……俺们……被夹在中间……杀……杀疯了……”
他的手胡乱抓着草，像是在抓救命稻草：“跑……跑不动了……都散了……死……死了好多……”
话音未落，他的头猛地一歪，手垂了下去，彻底没了气息。
宋阳和王二柱对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
那个他们逃离的大队伍……真的出事了。
两人没再多说，合力把流民的尸体拖到旁边的山坳里，用石头和杂草简单掩盖了——不是同情，是怕引来野兽，坏了他们的安身之所。
往回走的路上，谁都没说话。山道上的风刮过，带着寒意，比往日更冷。
回到村里，张寡妇和李氏已经从地窖里出来，脸上满是担忧。“咋了？那人……”
宋阳把刚才听到的话复述了一遍，声音有些干涩：“大队伍没了，被官兵和山贼夹攻，散了，死了好多人。”
屋里瞬间一片死寂。
王二柱手里的锄头“哐当”一声掉在地上，他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句：“俺就说……俺就说跟着队伍没好下场……”他想起山贼劫掠时的惨状，想起刚才那流民背上的血窟窿，后背“唰”地冒出一层冷汗，“要是……要是俺们没跟宋小哥走……”
他不敢想下去。铁蛋和二丫被他的样子吓到，往李氏怀里缩了缩。
张寡妇也变了脸色，她下意识地抱紧了怀里的丫丫，指尖冰凉。她想起那个为了半袋麸皮撞向刀尖的母亲，想起队伍里麻木的人群，心里一阵后怕。若不是宋阳坚持离开，她们母女此刻恐怕也成了那山道上的一具尸体。
李氏拍着胸口，念佛似的：“菩萨保佑……多亏了阳儿……多亏了阳儿……”
宋阳看着他们的反应，心里也五味杂陈。他知道大队伍迟早会出事，却没料到来得这么快，这么惨烈。他拍了拍王二柱的肩膀：“别想了，咱们走对了。”
王二柱猛地抬起头，看着宋阳，眼神里充满了感激和后怕，还有一丝坚定：“宋小哥，往后……你说啥就是啥！俺这条命，还有俺全家的命，都是你给的！”
张寡妇也点了点头，声音低沉却清晰：“我也听你的。”经历了这一遭，她彻底放下了警惕，把宋阳当成了能依靠的主心骨。
夕阳西下，把废村的影子拉得很长。萝卜地里的绿苗在晚风中摇曳，屋里的火堆燃得很旺，驱散了些许寒意。
没人再提大队伍的事，但每个人心里都清楚——他们能活着坐在这儿，能看着眼前的庄稼，能让孩子安稳睡觉，全靠当初那个离开的决定。
后怕过后，是更深的庆幸，和对未来更坚定的决心。
守好这片废村，种好地里的庄稼，比什么都重要。
宋阳望着窗外渐暗的天色，握紧了腰间的柴刀。
外部的危险从未远离，但只要他们心齐，守好自己的一亩三分地，总能在这乱世里，多撑一天，再多撑一天。