南浔小院的日子，在表面上一如既往地平静悠然。春雨润物，夏荷初绽，转眼已是盛夏。院中老树枝繁叶茂，投下满地斑驳光影，池塘里锦鲤嬉戏，泛起圈圈涟漪。蝉鸣阵阵，更显庭院幽深。
苏怜雪的筑基境界已然稳固，体内元气充盈流转，自行周天，肌肤莹润生辉，眸光清澈如水，一举一动间自带一股轻灵出尘的气韵。她每日修行不辍，闲暇时便打理院中花草，或是研习琴棋书画，心境愈发恬淡宁静，昔日的惊惧与哀愁早已被时光与温情洗涤殆尽，仿佛一株历经风雨后，终于在温室中绽放的幽兰。
朱高燨大多时候仍是那副闲散模样，或是在竹亭内抚琴自娱，琴声空灵，与风过竹梢的天籁相和；或是与怜雪对弈一局，落子无声，却暗合天地至理。他收敛了所有锋芒，如同一位真正寄情山水的隐士，享受着这难得的红尘闲趣。
然而，他那浩瀚如星空的神识，却从未停止对天地万物的感知，尤其是西南方向那片蛮荒群山深处传来的、若有若无的异样波动。那波动依旧微弱，如同沉睡巨兽的鼾声，时断时续，但其核心处那股迥异于此界法则的扭曲感，却随着时间的推移，似乎……凝实了那么一丝丝。虽然变化极其细微，几乎可以忽略不计，但落在朱高燨这等存在眼中，却如同黑夜中的萤火，清晰可辨。
“果然在苏醒，或者说……在适应此界法则。”朱高燨心中了然。那隐藏在十万大山深处的存在，绝非寻常妖魔，其气息中带着一丝古老的“域外”韵味，似乎并非此方天地的原生之物。幽冥圣教供奉的所谓“幽冥血海”，恐怕与这东西脱不了干系，甚至可能就是其力量的一种投影或分支。
“看来，当初覆灭圣教总坛，还是惊动了更深层的东西。”朱高燨并无惧意，反而升起一丝探究的兴趣。对他而言，这方世界能引起他注意的事物已然不多，这未知的存在，倒也算是个不错的消遣。不过，眼下并非深究之时，怜雪在此，他需以稳为主。
心念微动间，他并未采取任何激进措施，而是悄然加固了笼罩小院的隐匿防护大阵。这一次，他不仅融入了更高深的空间隔绝法则，更抽取了一丝此地水脉的灵性，使阵法与整个南浔古镇的地气隐隐相连，除非有超越此界极限的力量强行冲击，否则绝难被发现或突破。同时，他分出一缕极其细微的神念，如同无形的信标，遥遥锁定西南那股异动，持续监控其变化。
这日傍晚，骤雨初歇，天际火烧云绚烂如锦。怜雪在院中采了几支新开的栀子花，插入案头白瓷瓶中，满室清香。她见朱高燨坐于亭中望着西南方向出神，便沏了一壶新到的明前龙井，端了过去。
“燨哥哥，喝茶。”她将茶盏轻轻放在他面前石桌上，声音柔婉。
朱高燨收回目光，看向她。夕阳余晖为她周身镀上了一层温暖的光晕，神情恬静满足，与昔日水牢中那个奄奄一息的女子判若两人。他心中微微一动，接过茶盏，指尖不经意触碰到她的手指，温凉细腻。
“修行可还顺畅？”他抿了一口茶，随口问道。
“嗯，”怜雪在他身旁坐下，点头道，“按照燨哥哥传授的法门，近日感觉元气运行愈发圆融，神识也清明了许多，仿佛能‘看’到更远的地方了。”她说着，有些好奇地望向西南，“燨哥哥方才是在看什么？那边……有什么特别吗？”
朱高燨略一沉吟，并未完全隐瞒，淡淡道：“那边群山深处，有些不安分的东西在活动，不过距离尚远，暂时无碍。”
怜雪闻言，眼中闪过一丝了然，却并无惧色，只是轻声道：“有燨哥哥在，怜雪什么都不怕。”她的信任，纯粹而坚定。
朱高燨看着她清澈的眼眸，心中那片万古冰原，似乎又融化了一角。他放下茶盏，道：“待你金丹初成，神魂稳固，我便带你去更广阔的天地看看。这方世界之外，尚有诸天万界，风光各异。”
怜雪眼中顿时绽放出憧憬的光彩：“诸天万界？真的吗？像神话里说的那样？”
“嗯，”朱高燨颔首，“远比神话精彩。”
这简单的对话，为怜雪打开了一扇通往无限可能的大门，让她对未来的修行之路充满了更多的期待与动力。
是夜，月朗星稀。朱高燨如常为怜雪护法，助她行功。待怜雪气息平稳，沉入深层次定境后，他独自来到院中最高的小楼屋顶，负手望月。
清凉的月光洒落，将他身影拉得修长。他的神识再次如同水银泻地，无声无息地蔓延开来。南浔古镇已陷入沉睡，唯有更夫梆子声偶尔响起。他的神识掠过小镇，掠过太湖烟波，继续向西南延伸。
这一次，他感知得更为仔细。那蛮荒深处的异动，似乎与地底某种古老的矿脉产生了微弱的共鸣，正在极其缓慢地汲取着某种特殊的能量。而其核心处那点空间扭曲感，也似乎比前几日更清晰了一丝，仿佛一扇尘封已久的大门，正在被缓缓推开一条缝隙。
“按此速度，若要真正显化于此界，至少还需甲子光阴。”朱高燨心中估算着。甲子时光，对他而言不过弹指一瞬，但对怜雪，对此界凡人，却已是漫长岁月。足够他安排好许多事。
“也罢，便让你再多睡些时日。”朱高燨收回神识，眼中无喜无悲。只要那东西不主动来招惹他，他也乐得清静。当下，陪伴怜雪安稳修行，静观世事变幻，才是正理。
他转身，身影融入楼下温暖的灯火中。小院内，栀子花香浮动，夜色温柔。而遥远的西南群山深处，那古老的未知，依旧在黑暗中，遵循着某种缓慢的节奏，悄然搏动。
静水之下，暗流依旧；仙帝临尘，波澜不惊。