平静的修炼日子并未持续太久。
三日后，陆沉接到执役弟子通知，所有新晋外门弟子，需参与为期十日的宗门劳役——前往青云宗辖下的一处小型灵石矿脉，进行矿石分拣工作。
这是宗门的惯例，意在磨砺新弟子心性，并非苛待。毕竟即便是最低级的灵石原矿，其散逸的灵气也比外界浓郁，对低阶弟子修炼略有裨益。
次日清晨，数百名新弟子在几名外门执事的带领下，乘坐着一种名为“驮山兽”的巨大温驯妖兽，离开了青云宗，向着西北方向的山区行进。
驮山兽背上宽阔平稳，陆沉默默坐在角落，闭目养神，体内《沉渊诀》悄然运转，吸收着沿途稀薄的灵气。雷震、侯三等人则聚在另一处，目光不时阴冷地扫过陆沉，显然并未放弃找麻烦的念头。
半日后，队伍抵达目的地。
那是一片被开采过的山峦，山体上遍布矿洞入口，如同蜂巢。空气中弥漫着浓郁的土石气息和淡淡的灵气。此处矿脉品质不高，出产的多是下品灵石，且杂质较多，需要经过分拣才能使用。
新弟子们被分配了任务：在指定的矿洞区域内，将挖掘出来的原矿中的灵石初步分拣出来，装入特制的储物筐中。工作枯燥而繁琐，需要耐心和一丝微弱的灵力感知来辨别灵石。
负责管理此区域的一名执事，是个面色焦黄、眼神闪烁的中年人，名叫黄仁。在分配区域时，他看似随意地将陆沉和另外几名看起来老实巴交、或者像陆沉一样没什么背景的弟子，分到了最深处、环境最差、灵气也最为紊乱的一个矿坑——丙十七号矿坑。
“你们几个，去那边。手脚麻利点，完不成任务，扣罚资源！”黄仁不耐烦地挥挥手，目光在与侯三交换了一个隐晦的眼神后，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
陆沉心中明了，这恐怕又是侯三搞的鬼。他没有说什么，拿起分发下来的矿镐和储物筐，默默走向那个幽深的矿坑。
丙十七号矿坑位于矿脉边缘，入口狭窄，内部阴暗潮湿，滴答的水声不绝于耳。挖掘面坑洼不平，散落着大小不一的矿石，灵气虽然比其他地方稍浓，却异常狂暴紊乱，吸入体内反而让人气血翻腾，极难炼化。在此地待久了，非但对修炼无益，反而可能损伤经脉。
同来的几名弟子面露苦色，却敢怒不敢言，只能认命地开始工作。
陆沉选了一处相对干燥的角落，拿起矿镐，开始分拣矿石。他并未动用灵力，仅凭肉身力量敲开矿石，凭借远超常人的神识感知，轻易便能分辨出其中是否蕴含灵石。效率倒是不慢。
工作枯燥，时间缓缓流逝。
矿坑深处，只剩下叮叮当当的敲击声和沉重的呼吸声。
约莫过了两个时辰，陆沉正将一块拳头大小、散发着微弱白光的灵石放入筐中，动作却微微一顿。
他的神识捕捉到，在侧前方那看似坚固的矿壁内部，传来一阵极其细微、却连绵不绝的“沙沙”声，仿佛有什么东西正在里面快速穿行！同时，一股隐晦的、带着腥气的妖力波动，透过岩壁传递出来。
有妖兽！
而且听这动静，数量不少！
陆沉眼神一凝，立刻警惕起来。宗门控制的矿脉，按理说会定期清理妖兽，怎会……
他不动声色地靠近那面矿壁，将手掌轻轻贴在上面，《沉渊诀》运转，一丝混沌灵力如同触须般探入岩壁。
反馈回来的信息让他心头一沉！
岩壁内部，已被蛀空出许多狭窄的通道，数十只拳头大小、形似蚂蚁、却通体赤红、长着锋利口器的妖虫，正在疯狂地啃噬着岩层和其中蕴含灵力的矿石！它们的妖力混杂着一种与蚀骨狼相似的狂躁气息！
“是‘火蚀蚁’！一阶下品妖虫，喜食灵石，通常群居！”陆沉立刻认出了这种妖虫。单个火蚀蚁威胁不大，但成群结队，连炼气后期修士都要头疼。而且看它们的状态，同样充满了不正常的狂躁！
“不好！这矿壁要塌了！快退！”陆沉猛地转头，对那几名还在埋头苦干的弟子喝道。
那几名弟子一愣，茫然地抬起头，尚未反应过来。
就在此时——
“轰隆！！！”
那面被蛀空的矿壁发出一声巨响，猛地坍塌下来！碎石如同雨点般砸落，烟尘弥漫！
伴随着碎石，无数赤红色的身影如同潮水般从破口处涌出，发出令人牙酸的“窸窣”声，猩红的复眼在黑暗中闪烁着疯狂的光芒，直扑离得最近的几名弟子！
“啊！妖兽！”
“救命啊！”
那几名弟子吓得魂飞魄散，丢下矿镐就想逃跑，但速度远不及蜂拥而至的火蚀蚁，瞬间就被虫潮淹没，发出凄厉的惨叫，护体灵气在无数利齿啃噬下迅速黯淡！
陆沉在出声警示的同时，已然身形暴退，险之又险地避开了坍塌的核心区域。他看着那瞬间被虫潮吞噬的同伴，眼神冰冷。
这不是意外！
火蚀蚁虽然可能存在于矿脉中，但如此大规模、且状态狂躁地出现在新弟子劳役的矿坑，绝非偶然！联想到黄仁执事那反常的安排，以及侯三之前的种种举动，一个阴谋的轮廓已然清晰——他们是故意将自己引到这危险的矿坑，借妖兽之手，除掉自己！
好狠毒的心思！
此刻，虫潮在吞噬了那几名弟子后，似乎被血腥味刺激得更加狂躁，如同赤红色的浪潮，向着矿坑内唯一的活人——陆沉，汹涌扑来！那密密麻麻的数量，足以让任何炼气期修士头皮发麻！
退路已被部分坍塌的碎石阻塞，矿坑空间有限，避无可避！
陆沉眼神一厉，非但没有继续后退，反而迎着虫潮踏前一步！
他不能暴露真正的实力和功法，但更不能坐以待毙！
“锵！”
他拔出那柄宗门配发的、只是凡铁打造的制式长剑。剑身黯淡无光。
面对汹涌而来的虫潮，陆沉手腕一抖，长剑划出一道看似平平无奇的弧线。他没有动用混沌灵力，而是将体内那层伪装用的、淡青色的《青云炼气诀》灵力催动到极致，同时，将《沉渊诀》带来的远超同阶的神魂掌控力，运用到剑招之中！
他的剑法，并非任何高深剑诀，只是最基础的《青云剑法》起手式。但在那强大神魂的微操下，每一剑都精准、迅捷、高效到了极致！
“唰！唰！唰！”
剑光如同绵绵细雨，又似一张密不透风的网，护住周身。
每一剑刺出，都必然点中一只火蚀蚁的头部要害或关节连接处！那看似微弱的淡青色灵力，在极致精准的打击下，竟也能瞬间破坏妖虫脆弱的生机！
他没有追求华丽的招式，也没有浪费一丝一毫的力气。剑招简洁，步伐灵动，在狭窄的空间内辗转腾挪，竟硬生生在那赤红色的虫潮中，撑开了一片小小的安全区域！
扑来的火蚀蚁如同撞上了一堵无形的墙壁，纷纷被剑光点落，在地上抽搐几下便不再动弹。陆沉脚下，妖虫的尸体迅速堆积起来。
然而，火蚀蚁的数量实在太多，杀之不尽！它们悍不畏死，前仆后继。陆沉虽然剑法精妙，但《青云炼气诀》的灵力毕竟微弱，如此高强度的消耗，很快便感到力不从心，手臂酸麻，灵力即将告罄！
而矿坑外的救援，却迟迟未至！
黄仁等人，恐怕正等着他被妖虫吞噬殆尽的“好消息”！
眼看虫潮再次合围，淡青色的剑光越发黯淡，陆沉的处境岌岌可危！
就在这千钧一发之际，陆沉眼中闪过一丝决绝。
不能再隐藏了！否则必死无疑！
他深吸一口气，正准备不顾一切催动《沉渊诀》，哪怕暴露也在所不惜时——
“孽畜！安敢伤人！”
一声清冷的娇叱，如同九天凤鸣，自矿坑外传来！
紧接着，一道炽烈无比、宛如实质的赤红色剑罡，如同天外惊鸿，撕裂昏暗的矿坑，带着焚尽八荒的灼热气息，轰然斩入虫潮之中！
“轰！！！”
剑罡爆开，化作无数细密的火焰剑气，如同风暴般席卷开来！
那些疯狂的火蚀蚁，在接触到这火焰剑气的瞬间，便如同冰雪消融，发出“滋滋”的灼烧声，成片成片地化为飞灰！
仅仅一击，那令人绝望的赤色虫潮，便被清空了大半！
残余的火蚀蚁似乎感受到了致命的威胁，发出惊恐的嘶鸣，如同潮水般退回了坍塌的矿壁深处，消失不见。
烟尘与焦糊味弥漫的矿坑内，陆沉持剑而立，微微喘息，看着那突如其来的一剑之威，眼中闪过一丝惊异。
矿坑入口处，光影变幻，一道火红色的倩影，手持一柄燃烧着烈焰的长剑，缓缓走入。
红衣如焰，青丝如瀑，眉眼精致带着英气，不是商莹莹，又是何人？