中亚的草原如同一幅碧绿的画卷，逐渐在大明北路偏师的身后展开。随着队伍的不断前进，眼前的景致开始发生微妙的变化。原本一望无际的草原逐渐被辽阔的东欧平原所取代，顿河宛如一条银色的缎带，蜿蜒穿过丰茂的草场，波光粼粼，美不胜收。
然而，这片土地的宁静早已被打破。大明燕王朱棣率领着一支以骑兵为主、辅以精锐火铳手的机动军团，如同一把锐利的尖刀，深深地刺入了这片陌生的地域。这支虎狼之师在连日的急行军中展现出了惊人的耐力和速度，同时，几场针对游牧部落的清扫战更是让他们的刀锋愈发锋利。
朱棣身披一袭玄甲，外罩赤色蟠龙战袍，威风凛凛地立马于一处高岗之上。他的目光如同鹰隼一般锐利，扫视着顿河对岸的情况。在那里，一座规模颇为可观的土木混合结构城堡赫然矗立，扼守着渡口要道，城墙高大而坚固，给人一种难以逾越的感觉。城墙上人影绰绰，旗帜飘扬，那旗帜上的图案并非以往所见的任何部落图腾，而是一弯新月与星星，显得格外引人注目。
“报——燕王殿下！”伴随着一声高呼，一名斥候如流星般疾驰而来，他的身影在滚滚烟尘中若隐若现。眨眼间，斥候便已抵达朱棣面前，只见他一个飞身下马，动作干净利落，单膝跪地，抱拳行礼道：“启禀燕王殿下，属下已探明，对岸城堡乃奥斯曼帝国东部边境重镇，守军约万人，其主力为苏丹亲兵，名为‘耶尼切里’。这些士兵装备精良，悍勇异常，而且……大量配备了火绳枪！”
“奥斯曼？耶尼切里？”朱棣闻言，眼中闪过一丝兴趣的光芒。他对这个横跨欧亚的庞大帝国并不陌生，早在之前的零星战报和商人传闻中，他就曾听闻过奥斯曼帝国的赫赫威名。据说，这个帝国的军队兵锋正盛，其势力范围甚至已经威胁到了欧罗巴的腹地。
然而，朱棣万万没有想到，自己一路西进，竟然会如此直接地撞上这个硬茬子。尤其是当他听到“火绳枪”这三个字时，心中不禁涌起一股强烈的好奇。他深知这种来自泰西的火器威力巨大，但究竟与大明的火铳相比如何，他还未曾亲眼见识过。
“火绳枪……”朱棣低声沉吟着，似乎在思考着什么。片刻后，他嘴角突然勾起一抹冷冽的弧度，朗声道：“好啊！本王正愁没机会见识一下这泰西之火器的厉害呢！传令下去，全军即刻备战！今日，本王定要踏平此城，让那奥斯曼苏丹知道，我大明龙旗所指之处，便是天威降临之地！”
没有劝降，没有试探，战争的序幕在明军震天的战鼓声中拉开。朱棣用兵，向来崇尚进攻，以雷霆万钧之势摧毁敌人。
首先发言的是明军随军携带的轻型野战炮以及大量装备的单兵火铳。明军阵前硝烟弥漫，炮声、铳声如同爆豆般响起！弹丸如同雨点般砸向对岸的城堡城墙和垛口。
几乎在同一时间，城堡上的奥斯曼守军也开火了！耶尼切里军团果然名不虚传，他们装备的土耳其火绳枪射程和精度都相当不错，而且训练有素。密集的枪声从城头响起，白色的硝烟升腾。铅弹呼啸着飞过顿河，落入明军阵中！
“噗噗噗！”
不断有明军士兵中弹倒地，即便有盔甲防护，在近距离被火绳枪命中，也非死即伤。这是明军西征以来，首次在远程火力上遇到势均力敌甚至略占下风的对手！
“盾牌！举盾！”前线军官嘶声呐喊。明军步兵迅速举起大型橹盾，抵挡飞来的铅弹。火铳手则躲在盾后装填，寻找机会还击。双方隔着顿河，展开了一场异常激烈而残酷的火器对射！河面上空，子弹交错飞过，不断有双方士兵中弹殒命，鲜血染红了河岸。
朱棣在后方看得真切，眉头微皱。对方火器之犀利，确实出乎意料，尤其是其火绳枪的射程和稳定性，似乎比明军现役的部分火铳还要稍胜一筹。硬拼远程火力，即便能胜，损失也必然惨重。
“不能这么耗下去！”朱棣当机立断，“神机营火铳手继续压制城头火力！骑兵两翼迂回，寻找浅滩渡河！步兵准备强行架设浮桥！工兵呢？给老子用火药炸开他们那段看起来最旧的木栅城墙！”
命令被迅速执行。明军骑兵分为两股，如同两条游龙，沿着河岸向下游疾驰，寻找渡河点。步兵则在盾牌和火铳的掩护下，冒着城头倾泻的弹雨和零星射下的箭矢，开始利用预先准备好的材料架设浮桥，场面惨烈，每前进一步都有人倒下。
而对朱棣命令反应最快的，是一支特殊的工兵小队。他们携带捆扎好的火药包，利用地形掩护，悄然潜行至一段看似年久失修的木质城墙下。随着一声沉闷的巨响，那段城墙在爆炸中剧烈晃动，木屑纷飞，被炸开了一个不小的缺口！
“城墙破了！杀进去！”明军将士发出震天的怒吼！
就在这时，下游也传来消息，骑兵找到了可涉渡的浅滩，已经开始强渡顿河！
城堡内的奥斯曼守军顿时压力倍增！耶尼切里军团虽然精锐，但面对明军多路并进的凶猛攻势，也开始有些捉襟见肘。守将试图分兵堵住城墙缺口，又要防备渡河的明军骑兵，阵脚渐乱。
朱棣看准时机，拔出战刀，直指对岸：“全军压上！先登城者，赏千金！官升三级！”
主帅亲临战线的激励作用是巨大的！明军士气大振，如同潮水般涌过刚刚架设好的浮桥，冲向那个被炸开的缺口！渡河的骑兵也从侧翼发起了冲锋！
最残酷的城墙争夺战开始了！缺口处，明军士兵与耶尼切里士兵短兵相接！火铳来不及装填，便成了烧火棍，双方用弯刀、战斧、长矛进行着最原始的搏杀！耶尼切里士兵果然悍勇，他们高喊着宗教口号，死战不退，往往身中数刀仍能挥刀砍杀。但明军同样骁勇，而且人数占据优势，如同无穷无尽的浪潮，不断冲击着防线。
朱棣亲率精锐卫队，也从浮桥冲过顿河，加入了战团！他武艺高强，刀法凌厉，接连劈翻数名耶尼切里士兵，所向披靡！主将的勇猛极大地鼓舞了士气。
终于，在付出了惨重代价后，明军彻底冲垮了缺口处的防御，如同决堤的洪水般涌入城堡内部。巷战随之展开，但失去城墙依托的奥斯曼守军，败局已定。
战斗持续到日落时分，城堡内的喊杀声渐渐平息。城头飘扬的新月旗被砍倒，换上了大明燕王的旗帜。城内尸横遍野，大部分是守军的尸体，也包括不少明军将士的遗体。朱棣下令，按照惯例，清理战场，不留活口。
站在残破的城墙上，朱棣看着缴获的数百支制作精良的土耳其火绳枪，以及俘虏的少数工匠，对身旁的副将道：“将此枪连同工匠，立刻快马送回金陵，呈报父皇！告知父皇，奥斯曼火器，确有独到之处，尤以其火绳枪为甚！请父皇定夺！”
他眺望着西方更广阔的土地，目光灼灼。击败一个边境要塞只是开始，与奥斯曼这个庞然大物的全面碰撞，恐怕才刚刚揭开序幕。而火器，在这场决定东西方命运的较量中，必将扮演越来越重要的角色。大明的科技吞噬之路，又添上了一块重要的拼图。
欧罗巴的心脏地带，昔日神圣罗马帝国疆域内，烽烟四起，哀鸿遍野。李靖大军如同犁庭扫穴，一路势如破竹，沿途诸多公国、伯国或是望风而降，或是被碾为齑粉，根本无法组织起有效的抵抗。唐军的兵锋，最终指向了那个在精神上统治了西方近千年的中心——教皇国，罗马城。
此时的罗马，早已失去了往日的荣光与威严，取而代之的是一片末日降临般的恐慌。城墙之上，临时征召的民兵面如土色，握着长矛的手在不住颤抖。城内，祈祷声、哭喊声、争抢声不绝于耳。教皇本人，在最后的时刻，选择了与他的城共存亡，尽管这更像是一种绝望的仪式感。
李靖并没有急于发动总攻。他命令大军将罗马城团团围住，然后，将缴获并已熟练运用的数十门法军、神罗火炮，推到了阵前，对准了那座千年古城的城墙。
没有劝降，没有通牒。对于这些信奉异神、非我族类的蛮夷，按照《封禅之约》，唯有彻底的毁灭。
“目标，正门及两侧城墙，持续轰击，直至坍塌。”李靖的命令简洁而冷酷。
“轰隆——！轰隆——！轰隆——！”
地动山摇的炮击开始了！铸铁的炮弹带着毁灭的力量，一次又一次地撞击在罗马古老而坚固的石墙上！砖石崩塌，灰尘冲天而起！城墙上的守军被震得东倒西歪，碎石飞溅中夹杂着残肢断臂。任何试图在城头组织防御的行为，都会招致更密集的炮火覆盖。