江语希站在走廊里，手机屏幕的光照在她苍白的脸上。
陈元的号码就在那里，只要轻轻一按，就能拨通。可她的手指却像灌了铅一样沉重。
要怎么开口？说什么理由？
“对不起陈元，因为你太优秀了，所以我们要让你退出比赛？”
江语希苦笑着摇摇头，这话连她自己都说不出口。
“语希？”
身后传来江大海关切的声音。
江语希回头，看到父亲正站在办公室门口，眉头紧锁地看着她。
“爸…”江语希的声音带着哽咽。
江大海走过来，看着女儿红肿的眼睛，心里一阵疼痛。
从小到大，他最见不得女儿掉眼泪。
“语希，你别这样。”江大海叹了口气，“我知道你心里不好受。”
“那你为什么还要这么做？”江语希抬起头，眼中满含泪水。
江大海沉默了一会儿，最终还是妥协了：“这样吧，你明天让陈元直接来公司，我亲自和他谈。”
“真的？”江语希眼中燃起希望。
“嗯。”江大海点头，“也许我们可以找到更好的解决方案。”
江语希知道，事情发展到这一步，已经没有回转的余地了。但至少，父亲愿意亲自和陈元谈，总比她去传话要好得多。
她深吸一口气，拨通了陈元的电话。
“喂，语希？”陈元的声音一如既往的温和。
“陈元，你明天有时间吗？”江语希努力让声音听起来正常一些。
“怎么了？听你声音不太对。”
“没事，就是…我爸想见见你。”江语希咬着唇，“能来一趟江氏集团吗？”
电话那头沉默了几秒：“你爸？”
“对，就是想聊聊比赛的事情。”江语希不敢多说。
“好，我明天上午过去。”陈元爽快地答应了。
挂断电话后，江语希看着手机屏幕上显示的“通话结束”，心情五味杂陈。
第二天上午九点，江氏集团大厦。
江语希早早就在接待大厅等着，她换了一身正式的职业装，但脸色依然有些苍白。
十点整，陈元准时出现在大厦门口。
他穿着一件简单的白色衬衫和深色长裤，身材挺拔，步伐从容。但当他看到江语希时，脚步微微顿了一下。
江语希的状态明显不对。
平时活泼开朗的她，今天却显得心事重重，眼中还有明显的红血丝。
“语希？”陈元走过来，关切地看着她，“你昨晚没睡好？”
“没事，就是…公司最近比较忙。”江语希避开他的视线，转身朝电梯走去，“我爸在楼上等你。”
陈元看着她的背影，心里涌起一股不好的预感。
电梯里，两人都没有说话。
江语希低着头，手指紧张地绞着包带。陈元站在她身边，几次想开口关心，但都被她若无其事地岔开话题。
“叮——”
电梯到达顶层，门缓缓打开。
“陈先生，您好。”江大海的秘书已经在电梯口等候，“江总在办公室等您。”
江语希跟在后面，脚步越来越沉重。
江大海的办公室很大，装修简约而大气。阳光透过落地窗洒进来，整个空间显得明亮开阔。
“陈先生，请坐。”江大海站起身，伸出手。
陈元和他握手，打量着这位江氏集团的掌舵人。
五十岁左右的年纪，身材高大，目光睿智而坚定。确实有着成功企业家的气质。
“江总，您好。”陈元在沙发上坐下。
江语希坐在旁边，全程低着头，一句话都没说。
江大海给陈元倒了杯茶：“陈先生，听语希说，你在《失落的古味》的表现非常出色。”
“还行吧。”陈元端起茶杯，“只是尽力而为。”
“连续三轮获胜，这可不只是尽力而为。”江大海笑了笑，但笑容中带着某种深意。
陈元放下茶杯，直视江大海的眼睛：“江总，您今天找我来，应该不只是为了夸奖我吧？”
江大海一愣，没想到陈元这么直接。
“陈先生果然爽快。”他点点头，“确实有些事情需要和你商量。”
“您说。”
江大海沉吟了一下：“是关于比赛的事情。现在有很多参赛厨师反映，比赛缺乏悬念，他们要求退出。”
陈元的表情没有任何变化，只是静静听着。
“作为节目的主办方，我们需要考虑整体效果。”江大海继续说道，“所以…希望你能理解我们的难处。”
“您的意思是？”陈元的语气依然平静。
“希望你能退出比赛。”江大海终于说出了关键的话，“当然，我们会给你一笔不菲的补偿。”
办公室里瞬间安静下来。
江语希紧张地抬起头，看着陈元的反应。
陈元沉默了几秒钟，然后笑了：“原来如此。”
这反应完全出乎江大海的意料。
他本以为陈元会愤怒，会抗议，会狮子大开口要更多的补偿。
可陈元的反应却出奇的平静。
“陈先生，你…”江大海有些意外。
“我理解。”陈元点点头，“确实，连续获胜会让其他选手失去信心，也会影响节目效果。”
江语希惊讶地看着他，嘴唇微微张开，想说什么却又说不出来。
“那补偿方面…”江大海试探性地问道。
“按您的标准来就行。”陈元站起身，“既然决定已经做了，那就这样吧。”
江大海愣住了。
这和他预想的完全不同。
正常情况下，任何一个参赛者被这样要求退出，都会大闹一场，至少也要争取更多的利益。
可陈元竟然这么平静地接受了。
“陈先生，你真的…”
“没关系的，江总。”陈元打断他的话，“比赛只是生活的一部分，不是全部。”
他转身看向江语希：“语希，谢谢你昨天的电话。如果不是你提前告诉我，我可能会更加措手不及。”
江语希眼眶瞬间红了：“陈元，我…”
“别这样。”陈元走过去，轻轻拍了拍她的肩膀，“这不是你的错。”
江语希再也忍不住，眼泪夺眶而出。
江大海看着女儿的样子，心里五味杂陈。
“陈先生，补偿的具体数额，我会让财务部门尽快确定。”他说道。
“好的。”陈元点点头，“那我就先回去了。”
他朝门口走去，刚到门边，又回过头：“对了，江总，语希她真的很喜欢做菜，虽然天赋一般，但很用心。希望您能多支持她。”
说完，他推门而出。
办公室里，只剩下江大海和正在抽泣的江语希。
“语希…”江大海走到女儿身边。
“爸，你满意了吗？”江语希抬起头，眼中满含泪水和失望，“你把一个真正有实力的人赶走了。”
江大海张了张嘴，却不知道该说什么。
他看着女儿痛苦的表情，第一次开始怀疑自己的决定是否正确。