陆仁的“破布变金纸”宏图，第一步就遭遇了严峻的现实考验——钱和人。
他兜里那点族里赏的“花红”和家里省吃俭用攒下的铜板，在私塾高昂的日常开销（笔墨纸砚、伙食、偶尔的同窗应酬）面前，如同杯水车薪。租场地？买工具（大锅、石臼、大量石灰）？雇人手？想都别想！更麻烦的是，他最初设想的原料——破布，在弘治年间远非废弃之物。寻常百姓家，破布烂衫无不物尽其用，纳鞋底、糊袼褙、甚至撕成条捻线，几乎不会有大量废弃流入市面，即便有，价格也非他所能承受。
失策了......陆仁蹲在私塾后门堆放杂物的角落里，小脸皱成一团。空有技术，却无米下锅。
转机发生在一个午后。陆仁正对着墙角一堆被风吹来的枯黄麦秸和几根折断的芦苇杆发愁，目光却猛地定格其上！
麦秸！芦苇！
中原大地最不缺的就是这个！秋收后，田埂地头，麦秸堆积如山，大多只能用来烧火、沤肥，或是廉价卖给牲口铺做草料，成本极低！还有那黄河滩涂上，无边无际、自生自灭的芦苇荡，更是取之不尽！
工科教授的记忆库再次轰鸣！造纸术！除了破布渔网，草浆纸自古有之！麦秸纤维短而软，芦苇纤维长而韧，二者结合，取长补短，正是制造中低档纸张的绝佳原料！虽然造出的纸可能不如麻纸坚韧，但用于日常书写、印刷，绝对绰绰有余，最关键的是——原料几乎免费！且一年四季皆可获得！
巧妇这次有米了！陆仁眼中精光爆射，兴奋地几乎跳起来。
但问题依旧：场地、工具、人手。
陆案首！又琢磨啥呢？对着麦秸杆傻笑？赵德柱那洪亮嗓门传来。他和徐文谦、沈默三人再次循迹找来。赵德柱用脚踢了踢那堆麦秸，咋？改行当烧火童子了？
陆仁猛地转身，眼中闪烁着发现新大陆的光芒，指着麦秸和芦苇：赵兄，徐兄，沈兄！咱们的，有着落了！不要破布了！就用这个！麦秸！芦苇！遍地都是，一文钱能买一大车！
三人闻言皆是一愣。赵德柱瞪大了眼睛：啥？用这玩意儿？这......这能造纸？这不是烧火、喂牲口的吗？ 徐文谦也面露疑惑：陆兄，古籍所载，似以树皮、麻缕为上，这麦秸芦苇......
沈默却蹲下身，捡起一根麦秸，仔细捻开，又看了看坚韧的芦苇杆，眼中若有所思：麦秸软而易腐，芦苇韧而难化......若能成，确是天赐之材。然其处理，恐比破布更难。
沈兄一语中的！陆仁赞道，难点正在于此！麦秸需充分捶打软化，芦苇需沤烂脱胶！但这难不住我们！他话锋一转，场地、工具、人手，还是老问题！
陆仁叹了口气，实话实说：“赵兄，徐兄，沈兄，想法是好的，现实是骨感的。原料有了，关键辅料也有了（指指石灰），但咱们缺锅、缺大容器沤煮、缺地方捶打、更缺人手！最关键的是——”他拿起一小块石灰，“这玩意儿用量和温度控制不好，这需要反复试验！”
“试验？”赵德柱来了点兴趣，但依旧捏着鼻子，“怎么试？就在学堂啊？被先生发现，非打烂咱们屁股不可！”
“自然不能在这里。”陆仁眼中闪过一丝狡黠，“赵兄，我记得你说过，你家在城郊有个堆放杂物的旧库房？平时没人去那种？”
赵德柱眼珠一转：“有倒是有！就在南城根儿，放些积压的陈货和破烂家具，地方够大，就是脏乱差，屋顶还漏雨！”
“漏雨不怕！地方够大、够偏僻就行！”陆仁一拍大腿，“租金咱们用‘金纸’的股份抵，行不？”
“股份？”赵德柱对这新词儿有点懵，但听到“抵租金”，觉得不亏本，大手一挥：“行！反正空着也是空着！”
场地有了（虽然是漏雨的破库房），接下来是工具和核心工艺。
“锅……我家膳房倒是有口淘汰的大铁锅，锈得厉害，煮猪食都嫌脏，我让人偷偷弄来！”赵德柱充分发挥了商二代的“资源优势”，虽然这资源有点磕碜。
“捶打的石臼……我家后巷倒是有个废弃的小石磨盘，勉强能当臼用，就是太重，得找人抬。”徐文谦也积极贡献力量，他主要是觉得陆仁这人很有意思，想法天马行空又带着一种奇异的笃定，让他忍不住想参与看看。
沈默一直没说话，此时却默默从怀里掏出一个小本子和一支秃头笔（纸是粗糙发黄的草纸）。他走到生石灰袋旁，用小木棍拨弄了一下，又看了看麦秸，在本子上飞快地画了几个符号和线条，然后递给陆仁：“石灰遇水，生热剧烈，量多恐毁原料。或可分层少量加入冷水，观其温升，再定麦秸投入之时？捶打之前，需将麦秸铡短，或可省力？”
陆仁接过本子一看，心中大震！沈默画的虽然简陋，但分明是一个简易的“温度控制实验流程图”和“预处理优化建议”！这少年不仅一点就透，而且思维极其缜密！绝对是个人才！难怪能一眼看出他想造纸！
“沈兄大才！”陆仁由衷赞叹，“此计甚妙！分层少量加石灰水，监测水温，这法子能大大降低风险！麦秸铡短的预处理，也能极大提高后续沤烂和捶打的效率！”他看向沈默的眼神充满了发现宝藏的惊喜。
沈默被夸得有些不好意思，苍白的脸上泛起一丝微红，低声道：“家父……曾是染坊学徒，略懂。”
四人分工初定：
赵德柱（玩票性质，但享受“搞事情”的乐趣和可能的“股份”）： 负责提供场地（破库房）、搞定那口锈迹斑斑的大铁锅、并利用他家关系，看能否低价或赊购一些后续需要的工具（比如大木桶、长柄木槌）。
徐文谦（被陆仁的人格魅力和新奇想法吸引，觉得此事有趣且有挑战）： 负责搞定废弃石磨盘（当石臼），并利用他的一点小面子，看能否从私塾膳房“借”些废弃的柴火。同时，他心思细腻，被陆仁委以“温度记录员”的重任（负责用沈默的方法监测石灰水温度）。
沈默（家境贫寒，深知纸张昂贵，对“廉价纸”有最迫切的需求，且自身聪明务实）： 负责最繁琐的原料预处理——将麦秸铡短。同时，他负责记录整个实验过程的细节和问题。
陆仁（总工程师+项目经理）： 负责核心工艺把控——石灰配比、水温控制、沤煮时间判断、后续捶打和抄纸工艺指导（虽然还没到那步）。同时，他还要负责协调各方，并……尽量控制成本。
第一次“麦秸炼金”实验，在一个飘着小雨的午后，于赵家那漏风的破库房里“隆重”开场。
场面堪称……灾难级搞笑。
锈迹斑斑的大铁锅架在几块破砖头上，下面柴火湿气重，烟比火大，熏得四人泪流满面。赵德柱一边咳嗽一边抱怨：“咳咳……陆案首……你这‘仙法’……咳咳……是熏腊肉的法子吧？”
按照沈默的方案，徐文谦小心翼翼地用葫芦瓢，将冷水一层层浇在生石灰块上（石灰是陆仁咬牙买的，量不多）。石灰遇水，发出滋滋的响声，白烟升腾，水温迅速升高。徐文谦紧张地用一根破木棍绑着的简易“温度计”（其实就是手摸，靠感觉估摸）试探水温，不断报数：“烫手了！很烫了！嘶……可以下料了吗？”
沈默则将铡短的麦秸投入翻滚的石灰水中。一股难以形容的、混合着石灰碱味、霉味和陈年汗味的恶臭瞬间爆发出来！
“呕……”赵德柱第一个受不了，捂着嘴冲到门口干呕，“不行了不行了！这味儿……比我家酱坊腌坏了的咸鱼还冲！陆仁！你这炼的是纸还是毒气啊！”连一向淡定的徐文谦都脸色发白，强忍着不适。沈默虽然也被熏得皱眉，但依旧坚持守在锅边，用长棍搅拌着锅里的“生化武器”。
陆仁也是被熏得够呛，但工科生的实验精神支撑着他。他屏住呼吸，仔细观察着锅中麦秸的变化：“坚持住！这是关键！看纤维软化的程度！……对，麻纤维开始分离了……好！文谦兄，保持水温，不能再高了！柱子兄，别吐了！快！把那边的破席子拿来挡挡风，让烟散散！”
经过一番手忙脚乱、涕泪横流的操作，第一批麦秸总算在石灰水里沤煮了足够的时间。捞出来用清水反复漂洗（漂洗的水直接流到库房外泥地里，那片草皮瞬间枯黄了一片……），那股刺鼻的恶臭才稍微淡了些。
接下来是捶打。沉重的石磨盘当臼，用粗木棍当杵。这纯纯是力气活！
“一！二！三！嘿哟！”赵德柱自告奋勇先上，结果抡了十几下就累得气喘吁吁，手臂发酸：“不行了不行了！徐木头，换你上！这比我家铺子扛麻袋还累！”徐文谦咬着牙接棒，他虽有些力气，但毕竟是读书人，没几下也汗流浃背。沈默默默上前替换，他身形单薄，但动作稳而有力，似乎做惯了粗活。陆仁也加入，四人轮番上阵，像四个小苦力。
“砰！砰！砰！”沉闷的捶打声在破库房里回荡。麦秸纤维在反复捶打下，渐渐与残留的胶质分离，变成一坨坨灰白色的、黏糊糊的……纸浆？雏形？
看着石臼里那堆勉强成型的、湿漉漉、脏兮兮的浆状物，赵德柱一屁股坐在地上，毫无形象地喘着粗气：“我的老天爷……这就是……‘金纸’？我看着怎么像……像……”
“像捣烂的豆腐渣！”徐文谦也累得够呛，苦笑着接话。
沈默则用木棍挑起一点，仔细捻开，观察纤维的分散程度，又闻了闻（味道依旧感人），然后在本子上认真记录：“沤煮时间或可再短半刻，捶打力度需更均匀，纤维尚粗，恐难抄出薄纸。”
陆仁也累得小脸通红，但看着那堆“豆腐渣”，眼中却闪烁着兴奋的光芒！虽然粗糙，虽然味道感人，虽然过程狼狈不堪，但纸浆！真正的植物纤维纸浆！ 在他的工科思维和三位同窗（尽管动机各异）的协作下，真的从一堆麦秸里诞生了！
“成了！第一步成了！”陆仁抹了把汗，脸上是混合着疲惫和巨大成就感的笑容，“虽然只是粗浆，离好纸差得远，但这证明路子是对的！沤煮时间沈兄记录得很准，下次调整；捶打……嗯，得想法子搞个省力的工具，比如做个脚踏的连碓？或者……想办法借头驴？”
“还来？！”赵德柱哀嚎一声，但看着陆仁眼中那熠熠生辉的光芒，还有徐文谦、沈默眼中同样被点燃的好奇和一丝期待（沈默是对廉价纸的期待），他后半句抱怨咽了回去，认命地摆摆手：“行行行！你说了算！小爷我……舍命陪君子了！不过下次能不能先找个会憋气的？或者……弄点香叶子熏熏？”
徐文谦看着狼狈却充满干劲的四人，再看看那堆意义非凡的“豆腐渣”，忽然觉得这满屋的臭味和辛苦，似乎也带上了一种别样的、充满创造力和少年意气的芬芳。他笑着提议：“今日初战告捷，虽‘金纸’未成，然‘麦秸化浆’亦是奇功一件！不如由我做东，去巷口那家馄饨摊子，吃碗热乎的，去去这身晦气？也算庆功！”
“好！徐木头够意思！”赵德柱第一个跳起来响应，他早就饿得前胸贴后背了。
沈默犹豫了一下，摸了摸空瘪的肚子，轻轻点了点头。
陆仁看着三位同窗——玩世不恭却讲义气的赵德柱，温润如玉却充满好奇心的徐文谦，沉默聪慧且务实的沈默——一股暖流涌上心头。他知道，这“麦秸炼金”之路还长，但有了这三位各具特色、因缘际会聚在一起的“合伙人”，再难似乎也值得闯一闯！
“走！吃馄饨去！”陆仁小手一挥，豪气干云，“今天这顿，算咱们‘臭味相投’四人组……呃，不，‘麦秸变金纸’合作社的成立宴！” 这古怪的名字引得赵德柱哈哈大笑，徐文谦莞尔，连沈默的嘴角也微微向上弯了一下。
四个满身臭汗、灰头土脸的少年，勾肩搭背走出破库房，夕阳的余晖将他们染成金色。
他们身上还残留着麦秸和石灰的独特气味，但笑容却无比灿烂。
属于他们的“工科创业”传奇，就在这狼狈与欢笑中，磕磕绊绊地扬起了风帆。
至于那碗馄饨的香气，是否能压过身上的“实验气息”？那就是另一个充满“味道”的故事了。