石穴深处的甬道，比想象中更长，也更黑。空气里那股子硫磺和腐血的混合臭味淡了不少，取而代之的是一种难以形容的、带着土腥和淡淡甜腥的沉闷气息，越往里走，越是浓郁，沉甸甸地压在胸口，让人呼吸都有些费力。脚下的路也不再是人工开凿的痕迹，而是天然形成的、湿滑扭曲的石隙，嶙峋的岩壁在手中火把微弱的光晕里投下张牙舞爪的怪影。
姬岩深一脚浅一脚地走着，每一步都踏在滑腻的苔藓或尖锐的碎石上。背上沉重的行囊压着肩胛骨，左手拎着那口再次陷入沉睡的青铜古鼎，更是坠得小臂酸麻。鼎壁冰凉，感受不到丝毫内部正在进行的惊天动地的消化，只有那份沉甸甸的份量，提醒着他此行背负的东西。
寂静。死一般的寂静。除了他自己的呼吸声、心跳声，和脚步踏在湿滑岩石上的轻微摩擦声，再无其他。没有虫鸣，没有风声，甚至连水滴声都没有。这片通往“地脉祖根之眼”的路径，仿佛被某种无形的力量隔绝于世，只剩下永恒的、令人窒息的沉寂。
“呼…”姬岩长长吐出一口浊气，试图驱散心头的压抑。他停下来，靠在一块相对干燥的岩壁上歇脚，将火把插在旁边的石缝里。火光跳跃，映照着他沾满泥污汗水的脸，眼神里带着长途跋涉的疲惫，但更多的是一种磐石般的沉凝。他知道这条路不会好走。机缘，从来与凶险相伴。那刺神分身拼了命也要定位的地方，岂是善地？
他下意识地伸手，想摸摸元宝的小脑袋。这一路深入，元宝一直安静地趴在他肩头的背囊上，纯净的灰白光芒稳定地散发着，驱散着周围的黑暗和可能存在的阴寒湿毒，是他唯一的陪伴和慰藉。
然而，手伸到一半，却摸了个空。
姬岩心里咯噔一下，猛地转头看向肩头。
元宝还在。但小家伙的状态…很不对劲！
它没有像往常那样蜷缩着打盹，而是四肢僵硬地站立着！小小的身体绷得紧紧的，颈后的鬃毛微微炸开！最让姬岩心惊的是它身上散发出的光芒——那纯净的灰白色光晕深处，之前吞噬邪神分身后出现的淡金色星点，此刻正以前所未有的频率疯狂闪烁、跳跃！如同被投入石子的沸腾水面！
这些金色星点不再是温顺的闪烁，而是透着一股难以言喻的焦躁和…恐惧？
“呜…呜呜…”元宝喉咙里发出极其细微、如同幼兽悲鸣般的呜咽，这声音姬岩从未听过！小家伙那双纯净得如同水晶的眼睛，此刻也蒙上了一层不安的阴翳，瞳孔微微收缩，死死地盯着甬道前方那深不见底的黑暗，仿佛那黑暗中蛰伏着能吞噬一切的恐怖巨兽！
“元宝？！”姬岩心头一紧，立刻用意念沟通：“怎么了？感觉到什么了？”
元宝传递回来的意念混乱而急促，充满了强烈的不安和警告：
“坏…很坏…前面…大坏！”
“怕…元宝怕…”
“走…阿岩…快走…”
“好多…好多…吃…”
破碎的意念如同受惊的鸟群，在姬岩脑海中乱撞。那份源自本能的恐惧感，如同冰冷的潮水，顺着意念的连接传递过来，让姬岩的脊背瞬间爬上一层寒意！
元宝的感知，尤其是对危险和邪异的感知，从未出过错！当初在焦土遗迹，就是它最早发现坤卦板子对石碑的异动；在刺牙谷石穴，也是它的净化之力第一时间干扰了鹞的邪术！此刻，它如此剧烈的反应，如此清晰的恐惧…前方，到底有什么？！
姬岩浑身的肌肉瞬间绷紧，如同拉满的弓弦！他一把抄起插在石缝里的火把，另一只手紧紧握住腰间的厚背石刀刀柄，冰冷的触感让他混乱的心神稍稍稳定。目光如电，死死射向前方那片吞噬了火光的浓郁黑暗。
甬道依旧死寂，前方除了黑暗，还是黑暗。没有任何异常的声响，没有任何可见的危险。但正是这种绝对的、令人窒息的死寂，配合着元宝那发自灵魂深处的恐惧预警，形成了一种比任何咆哮都更令人毛骨悚然的压力！
“吃…好多吃…”姬岩咀嚼着元宝意念中这个重复的词，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。吃？吃什么？难道是…吞噬生机？吞噬闯入者？像刺神分身那样？
机缘之路，果然步步杀机！这还没到所谓的“地脉祖根之眼”，仅仅是靠近的路径，就隐藏着让元宝都恐惧战栗的凶险！
姬岩深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧无用。后退？不可能！且不说那“祖根之眼”关乎这片土地的安危，单是他自己，历经千辛万苦走到这里，也绝无退缩之理！
他轻轻抚摸着元宝炸毛的小身体，传递过去安抚的意念：“别怕，元宝，有我在。告诉我，那‘坏东西’，在前面多远？是什么感觉？”
元宝传递过来的恐惧感稍减，但那份强烈的不安依旧存在。它的小爪子紧紧抓着姬岩肩头的兽皮衣，纯净的光芒随着金色星点的狂闪而明灭不定。
“前面…不远…拐弯…洞…”
“冷…好冷…不是冰…是…空…”
“好多…好多…饿…饿了好多…年…”
“石头…活的…会吃…”
破碎的意念拼凑出一些模糊的信息：前方拐弯后有个洞穴？危险的感觉冰冷而空洞？仿佛有无数饥饿了许久的存在？连石头都是活的、会吞噬？
这描述，让姬岩的眉头拧成了死结。活的石头？饥饿的存在？冰冷的空洞？这听起来不像是具体的猛兽或邪物，倒像是一种…环境？或者说，某种诡异的力场？
他想到了刺神分身记忆碎片里那片扭曲、蠕动的“刺渊”大地。难道这通往祖根之眼的地方，也受到了类似力量的侵蚀？还是说…这本身就是祖根之眼某种自我保护机制？
无论如何，元宝的预警绝不会错。前面拐弯后的那个洞穴，就是第一道鬼门关！
姬岩的目光落在脚边沉睡的青铜古鼎上。鼎壁冰冷，毫无反应。最大的依仗还在沉睡消化中。此刻，他只能靠自己，靠元宝的净化之力，靠手中这把石刀，还有…这具被古鼎福泽强化过的身体！
他再次检查了身上的装备：石刀锋利，背囊捆扎结实，腰间挂着水囊和一小包晒干的紫酸浆粉（聊胜于无的提神之物）。元宝的状态虽然惊恐，但净化光芒依旧稳定地笼罩着他，驱散着环境的阴寒湿毒。
“元宝，打起精神！”姬岩用意念传递着坚定的信念，“我们慢慢走，看清楚。记住，你的光，就是我们的眼睛！”
“呜…”元宝低低应了一声，小身体依旧紧绷，但传递过来的意念中，那份源自姬岩的坚定似乎给了它一丝支撑，纯净的光芒努力地稳定着，驱散着前方黑暗中更浓郁的阴冷气息。
姬岩不再犹豫。他将火把换到左手，右手紧握石刀，横在身前。每一步都踏得极其谨慎，落脚前先用脚尖试探岩石的虚实，身体重心下沉，随时准备应对突发情况。元宝趴在他肩头，小小的脑袋高高昂起，纯净的光芒如同探照灯般，死死锁定前方那片未知的黑暗，光芒中的金色星点疯狂闪烁，如同预警的雷达。
甬道在前方果然出现了一个近乎直角的拐弯。拐过弯去，一股更加浓郁、带着强烈土腥和奇异甜腥的气息扑面而来，几乎令人作呕。同时，一股难以言喻的冰冷感，并非温度的寒冷，而是一种仿佛能冻结灵魂生机、抽走所有热量的“空洞之寒”，无声地渗透过来。元宝身上的光芒瞬间被压制得黯淡了一分，小家伙发出一声压抑的呜咽，身体抖得更厉害了。
姬岩强忍着灵魂深处升起的不适和元宝传递来的巨大恐惧，将火把小心翼翼地探出拐角。
火光跳跃着，艰难地撕开前方浓郁的黑暗。
一个巨大的、不规则的天然洞窟，呈现在眼前。
洞窟之大，远超之前的石穴，火把的光线只能照亮入口附近一小片区域。洞顶高悬，隐没在黑暗中，无数垂挂下来的巨大钟乳石如同怪兽的獠牙，滴滴答答地落下粘稠的、散发着甜腥气味的乳白色液体，在地上汇集成一滩滩小水洼。
地面并非岩石，而是一种奇异的、如同凝固的、暗褐色半流质般的东西，踩上去软腻粘稠，散发着浓烈的土腥气。更诡异的是，在这片暗褐色的“地面”上，矗立着许多大小不一、形态各异的石笋和石柱。这些石笋石柱并非普通的灰白色，而是呈现出一种…暗沉的、仿佛凝固了血液的深褐色！表面布满细密的孔洞，如同被虫蛀过。
整个洞窟寂静得可怕。只有火把燃烧的噼啪声、水滴落地的滴答声，以及姬岩自己沉重的心跳声。
元宝的意念如同尖针般刺入姬岩脑海：
“饿…好饿…”
“就是…这里…冷…空…”
“石头…活的…会动…会吃…”
姬岩的目光死死盯在离他最近的一根矮小石笋上。那石笋不过半人高，暗褐色，表面布满蜂窝状孔洞。在元宝纯净光芒的照射下，姬岩敏锐地发现，那石笋靠近孔洞边缘的“石质”，似乎…极其缓慢地、如同呼吸般微微起伏了一下？
活的？！
就在这个念头升起的瞬间！
嗤——！
一声极其轻微、如同毒蛇吐信般的声响，从那石笋的一个孔洞中发出！
一道细如发丝、近乎透明的粘液丝线，如同闪电般从孔洞中激射而出，目标直指姬岩握着火把的手腕！速度快得惊人！
危机！降临！