哥伦比娅空灵的声音还在冰冷的井壁上碰撞回响，如同死亡的余韵。你们三人悬吊在深渊之上，上方是无数“织网”机甲冰冷的瞄准红光，以及那位静立廊桥边缘、仿佛冰雕而成的少女执行官。她手中那柄冰晶长弓再次微微抬起，弓弦上幽蓝的光芒开始凝聚，对准的下一个目标，不言而喻。
绝境。彻底的、令人窒息的绝境。
戴因的手臂因用力而微微颤抖，剑锋在合金井壁上刮擦出令人牙酸的声响。魈紧握和璞鸢，业障之力如同沸腾的黑雾般不受控制地逸散，他青黑色的面具下，眼神锐利如刀，死死锁定上方的哥伦比娅，但那距离和角度，让他难以瞬间反击。
你感觉自己的心脏几乎要跳出胸腔，冰冷的绝望顺着脊椎蔓延。
就在哥伦比娅的第二箭即将离弦的刹那——
“停手。”
一个低沉、沙哑，却蕴含着不容置疑的威严与力量的声音，如同闷雷般滚过巨大的动力井，甚至短暂压过了齿轮的轰鸣。
这个声音仿佛带着某种奇特的指令。上方所有“织网”机甲的瞄准红光瞬间熄灭，攻击动作僵直停止，如同被按下了暂停键。连哥伦比娅指尖凝聚的冰元素光芒都微微一滞，她微微侧头，看向声音传来的方向。
声音来自更高处，动力井的最顶端，一座横跨整个井口、如同审判台般的巨大黑色金属廊桥。一个高大得异乎寻常的身影，如同山岳般矗立在廊桥边缘，俯瞰着下方。
他穿着一身厚重、古朴、布满细微伤痕的漆黑铠甲，铠甲风格并非至冬常见的制式，反而带着某种更古老、更苍凉的气息。他没有戴头盔，露出一张饱经风霜、线条冷硬的脸，灰白色的头发剃得很短，眼神如同万年不化的冰川，深邃、平静，却蕴含着足以碾碎一切的沉重压力。他的背后，交叉背负着两把造型夸张、几乎与他等高的巨大兵刃，仅仅是安静地在那里，就仿佛镇住了整个空间。
愚人众首席执行官——「队长」卡皮塔诺。
他的目光缓缓扫过悬吊着的你们，最后落在哥伦比娅身上。
“哥伦比娅，”他的声音再次响起，平稳无波，“这里，是Γ-07的管辖范围。你的‘织网’，越界了。”
哥伦比娅沉默了片刻，空灵的声音里听不出情绪：“卡皮塔诺大人。我们在追捕女皇陛下亲令缉拿的危险入侵者。他们涉嫌破坏重要研究设施，窃取机密。根据紧急事态条例，我有权跨区执行……”
“条例我知道。”卡皮塔诺打断了她，语气依旧平稳，却带着一种天然的、无需强调的权威，“但在这里，我的权限高于条例。这些人，我接管了。”
空气仿佛凝固了。哥伦比娅静静地站在廊桥边缘，冰蓝色的眼眸注视着上方的卡皮塔诺，两人之间无声的对峙仿佛让整个动力井的温度都再次骤降。
良久，哥伦比娅微微颔首，手中的冰晶长弓无声消散：“既然队长大人亲自出面，我自然没有异议。”她顿了顿，目光再次扫过你们，那眼神仿佛在标记某种迟早会收回的猎物，“希望您能妥善处理。女皇陛下，需要一个交代。”
说完，她的身影如同融入冰雪般，悄然淡化消失在了廊桥的阴影之中。那些僵直的“织网”机甲也同时解除了锁定，如同潮水般迅速退去，消失在错综复杂的通道口。
危机，竟以这种意想不到的方式暂时解除。
卡皮塔诺的目光重新落到你们身上。“上来。”他言简意赅地命令道，没有任何多余的情绪。
戴因和魈对视一眼，眼神交换了无数信息。最终，戴因率先发力，剑锋在井壁上借力，身影矫健地向上跃去，几个起落便稳稳落在了卡皮塔诺所在的廊桥上。魈则松开抓住你的手，和璞鸢一点井壁，青黑色的风轮托举着他和你，也轻盈地落了上去。
脚踏实地的那一刻，你才感觉紧绷的神经稍稍放松，但面对这位气息比山岳更沉重的首席执行官，压力丝毫未减。
廊桥极为宽阔，地面是冰冷的黑色金属，打磨得光可鉴人，倒映着上方复杂的机械结构和下方无尽的深渊。这里安静得可怕，只有远处齿轮运转的低沉轰鸣和脚下金属因温差发出的细微伸缩声。
卡皮塔诺转过身，他的体型比远看更加惊人，接近三米的身高带来极强的压迫感。他那双冰川般的眼睛仔细地审视着你们三人，目光在戴因身上停留得最久，似乎穿透了时间和空间，看到了某些更深层的东西。
“坎瑞亚的末裔……夜叉的守护……以及……”他的目光最终落在你身上，微微停顿，“……‘变量’。”他精准地说出了三人的特质，仿佛早已了然于胸。
“你知道我们？”戴因的声音带着毫不掩饰的警惕，金色瞳孔微微眯起。
“雷内的笔记，并非只有你在阅读。”卡皮塔诺的声音低沉而直接，“博士的疯狂，女皇的决意，天空岛的异动……以及你们的介入，都在预料的可能性之内。”他向前迈出一步，铠甲摩擦发出沉重的声响，“跟我来。这里不是谈话的地方。”
他没有给予你们选择的机会，转身向着廊桥另一端的一扇巨大闸门走去。那闸门由某种暗沉的合金铸造，表面光滑无比，没有任何明显的开关或锁孔。
卡皮塔诺只是抬起覆盖着臂甲的手，按在闸门中心。一阵几乎无法察觉的能量波动掠过，厚重的闸门便无声无息地向两侧滑开，露出后面一条向下延伸的、灯光柔和的通道。通道的风格与至冬宫其他地方的冰冷机械感截然不同，墙壁是一种暖色调的、类似玉石般的材质，散发着微弱的热量，驱散了严寒。
你们跟随他走入通道。闸门在身后无声闭合，彻底隔绝了外界。
通道并不长，尽头是一个宽阔的圆形大厅。大厅中央是一个不断变化着的、由光构成的提瓦特大陆立体投影，其中至冬疆域的部分被标注出无数细密的、不断变动的光点和数据流。四周墙壁则是顶天立地的书架，塞满了各种古老的卷轴、书籍和现代的数据存储单元，与其说是指挥室，不如说更像一个巨大的图书馆或档案馆。空气里弥漫着旧纸张、皮革和某种类似檀香的沉稳气息。
这里与外面那个钢铁蜂巢般的至冬宫，仿佛是两个世界。
“坐。”卡皮塔诺指向大厅一侧的几张看起来相当舒适、但造型古朴大气的座椅。他自己则走到中央投影旁，巨大的身躯投下深深的阴影。
“你为什么要帮我们？”魈率先开口，语气依旧冷冽，业障之力虽已收敛，但警惕不减分毫。他站在靠近门口的位置，并未坐下，保持着随时可以战斗的姿态。
“帮？”卡皮塔诺看着旋转的提瓦特投影，声音里听不出喜怒，“我只是在维护Γ-07区的秩序，并做出对当前局势最有利的判断。”
“最有利的判断？”戴因冷笑，“对于愚人众的首席执行官而言，庇护女皇的通缉犯，就是最有利的判断？”
卡皮塔诺缓缓转过身，那双冰川般的眼睛直视戴因：“女皇的目标，是重塑这个世界的规则，以应对即将到来的、或者说早已开始的‘终结’。她的决心毋庸置疑，她的力量也与日俱增。”他的话语平静，却带着巨大的重量，“但，‘最终解法’的路径，并非只有一条。博士的‘摹刻’充满了不可控的疯狂，而女皇……有时过于追求效率，忽略了基石的重要性。”
他指向投影中至冬的版图，无数光点在其中明灭：“纯粹的武力征服和法则覆盖，带来的可能是更彻底的毁灭。我们需要理解‘变量’，评估‘可能性’。”他的目光再次转向你，“而你，来自星海之外的旅行者，怀揣着连‘天理’的法则都无法完全定义的‘碎片’，你就是最大的‘变量’。”
“所以，你对我们的‘庇护’，本质上是一场……‘观察’？”你明白了他的意思。
“可以这么理解。”卡皮塔诺坦然承认，“在我的权限范围内，你们可以获得暂时的安全。作为交换，我需要你们所知的信息，特别是关于天空岛‘终焉摹刻’核心、以及博士最后‘记录’的内容。同时，我也会提供给你们一些……你们或许会感兴趣的情报。”
这是一场交易，与潘塔罗涅那次截然不同。卡皮塔诺更直接，更坦率，但也更……深不可测。他的目的似乎更宏大，更模糊，也更难以揣度。
“如果我们拒绝呢？”戴因问道。
“那么，你们可以随时离开。”卡皮塔诺的语气没有任何变化，“走出那扇门，重新面对‘仆人’、‘少女’以及整个至冬宫的追捕系统。我不会阻拦，但也不会再提供第二次庇护。”
没有威胁，只是陈述一个事实。一个冰冷而残酷的事实。
你们陷入了短暂的沉默。信任一个愚人众首席，风险巨大。但眼下，这似乎是唯一能获得喘息和情报的机会。
最终，戴因缓缓点头：“可以。但我们需要知道，女皇的‘最终解法’，到底是什么？她又想用‘终焉摹刻’做什么？”
卡皮塔诺沉默了片刻，似乎在组织语言，又像是在权衡哪些可以透露。
“女皇认为，‘天理’已陷入沉睡或停滞，现行的法则体系正在从内部崩坏。深渊的侵蚀、世界边缘的模糊化，都是征兆。”他缓缓说道，声音在大厅中低沉回响，“她意图集合七神之心之力，驱动‘终焉摹刻’的完全体，并非简单地模仿天空岛，而是……‘覆盖’并‘重启’提瓦特的底层法则。创造一个……没有神明、也没有深渊，完全由人类（至冬）主导的新秩序。”
覆盖并重启底层法则？！这想法比博士的僭越更加疯狂，更加宏大，也更加……恐怖！
“这不可能！”你失声道，“这会让整个提瓦特陷入混乱！无数生命会因此……”
“所以，需要‘钥匙’。”卡皮塔诺看向你，“需要稳定‘变量’，需要理解‘初始协议’。博士试图强行破解，失败了。女皇则在寻找更‘高效’的路径，比如……直接抽取‘变量’本体的力量，或者利用‘碎片’进行大规模共鸣实验。”他的话语冰冷地揭示出女皇计划中残酷的一面。
戴因的脸色变得极其难看：“她这是在玩火！坎瑞亚的悲剧……”
“坎瑞亚的悲剧，源于对深渊力量的滥用和对‘天理’的盲目挑战。”卡皮塔诺打断他，语气依旧平稳，却带着一种历史的厚重感，“而女皇，她认为自己找到了更‘正确’的道路。但正确与否，需要时间来证明。而我的职责，就是确保无论最终选择哪条道路，至冬……乃至整个世界，不会因为匆忙和谬误而彻底倾覆。”
他抬起手，中央的投影发生变化，显现出至冬宫地下深处的复杂结构图，其中一个被多重封锁标记的区域被高亮显示。
“这是‘终焉之间’，女皇陛下亲自坐镇的地方，也是‘终焉摹刻’主机的所在地。”卡皮塔诺说道，“根据我的情报，女皇计划在至冬的‘永夜仪式’期间，也就是三天后，进行第一次全功率测试。届时，七神之心的力量将被完全激活。”
三天！
时间紧迫得让人窒息。
“我们必须阻止她！”你脱口而出。
“阻止？”卡皮塔诺看着你，眼神深邃，“凭你们三人？闯入至冬宫守卫最森严的核心？面对状态前所未有的冰之女皇？”
他的话语如同冷水浇头。
“那么你的‘有利判断’是什么？”戴因尖锐地问道，“只是在这里‘观察’，等待结局？”
“不。”卡皮塔诺缓缓摇头，“我需要你们去做一件事。一件或许能改变‘可能性’，为我提供更多‘数据’的事。”
他操作了一下，投影再次变化，显现出一片被标记为“深渊污染区”的复杂地下迷宫，其入口似乎就在Γ-07区的边缘。
“博士死后，他的一部分未销毁的、最危险的实验数据和样本被秘密转移封存在这里。其中，可能包括他对‘深渊意志’的某些沟通记录，以及……他尝试进行‘人格覆写’的对象原型数据。”卡皮塔诺的目光变得极其严肃，“女皇认为这些数据过于危险且不稳定，已决定在‘永夜仪式’前将其彻底净化（销毁）。但我认为，其中的信息至关重要，或许关联着博士失败的根源，甚至……关联着‘深渊’与‘法则’之间某种我们尚未理解的联系。”
他看向你们：“取出那份核心数据盘。把它带给我。作为回报，我会提供给你们一条通往‘终焉之间’外围的、无人知晓的古老路径。甚至……在必要时，提供有限的支援。”
又是一场交易。一场更加危险，但或许能触及问题核心的交易。
深入被深渊污染的区域，夺取被女皇标记为最高危险的数据……这几乎是自杀任务。
“我们如何相信你？”魈冷声问道，他对任何愚人众都抱有极深的不信任。
“你们无需完全相信我。”卡皮塔诺坦然道，“你们只需要相信，我和女皇的最终目标，存在分歧。而目前，我们的利益，暂时一致。这就够了。”
他抬起手，三枚散发着微弱银光的、造型奇特的金属令牌飘到你们面前。“这是Γ-07区的最高权限令牌，可以暂时屏蔽大部分内部监控和自动防御系统，也能在一定程度上抵御深渊能量的侵蚀。但记住，时间有限，只有二十四小时。二十四小时后，无论成功与否，令牌失效，你们的位置会彻底暴露。”
选择再次摆在了面前。
是接受这危险的任务，换取一线生机和可能的关键情报？还是拒绝，然后立刻面对整个至冬宫的怒火？
你看向戴因，他金色的瞳孔中光芒闪烁，显然在飞速计算着一切。魈则面无表情，但你知道，他会尊重你的决定。
最终，你伸出手，握住了那枚冰冷的令牌。
“我们接受。”
卡皮塔诺微微颔首，似乎并不意外。“很好。通道就在大厅东侧第三扇门后。祝你们……好运。”
他转过身，重新将目光投向那巨大的提瓦特投影，不再看你们，仿佛你们的选择和接下来的命运，都只是他庞大计算中一个微不足道的变量。
你握紧令牌，感受着其中蕴含的微弱力量，以及即将踏上的、通往深渊之路的沉重。
新的赌局，已经开始。