接下来的几天，阿战和小迪以岩石群为临时据点，小心翼翼地探索着周边区域。蟑螂集群成了他们最可靠的眼睛和耳朵，将方圆数公里内的地形、水源、危险生物的活动规律，甚至天气变化的前兆，都事无巨细地反馈回来。
阿战发现，这片区域位于“遗忘荒原”的边缘地带，辐射浓度相对较低，活跃的也多是以剃刀兽、辐射鬣狗为代表的中小型掠食者，以及一些耐辐射的植物和昆虫。那条干涸的河床在雨季应该会有水流，但目前只能找到一些渗出的、需要简单过滤才能饮用的泥水。食物来源匮乏，除了偶尔能捕获到的小型啮齿类变异体，主要依靠挖掘一些可食用的、块茎富含淀粉的辐射植物根茎，味道苦涩，但能勉强果腹。
生存的压力无时无刻不在。阿战白天外出侦查和寻找资源，晚上则抓紧一切时间冥想，恢复和锤炼精神力。新生核心在持续的运用和荒原恶劣环境的压迫下，似乎变得更加凝实了一丝。他对蟑螂集群的操控也越发精细，已经可以同时指挥多个小队执行不同的任务，如一组警戒，一组寻找水源，一组尝试狩猎落单的小型生物。
暗影水母在吸收了一块能量结晶后，能力也有所提升。隐匿力场的范围和稳定性增加了约三分之一，并且阿战发现，它还能释放出一种极其微弱的精神波动，干扰近距离生物的感知，使其更容易忽略他们的存在。这个能力在躲避一些依靠嗅觉或热感应捕猎的生物时尤为有用。
小迪也很懂事，留在相对安全的石穴内，负责用阿战找到的 flint（燧石）和金属片生火，处理带回的食物，并用找到的废弃金属罐烧水。她虽然依旧瘦弱，但脸上渐渐有了一丝血色，眼神也不再像最初那样充满惊恐。
然而，独力在荒原生存的艰难超乎想象。资源短缺是最大的问题。干净的水源需要耗费大量时间和精力去寻找和过滤；食物永远不够，尤其是蛋白质；夜晚的低温需要足够的燃料维持篝火；而最让人不安的，是那种无处不在的孤立无援感。
第四天傍晚，阿战带着一身疲惫和仅收获的几块苦涩根茎回到石穴。小迪默默地将烤好的根茎递给他，火光映照着她有些担忧的小脸。
“哥，我们的水不多了。”她小声说。
阿战看着所剩无几的净水，眉头紧锁。疤脸给的水囊早已喝完，附近能找到的渗水点也越来越少。继续这样下去，他们很快会陷入绝境。
他走到洞口，望着东方——那是“残骸镇”大致的方向。蟑螂集群之前也曾向那个方向远距离侦查过，反馈回的信息显示，越往东，人类活动的痕迹越明显，但也探测到了一些零星的、强度不一的能量波动，意味着那里可能有其他能力者或危险存在。
去，还是不去？
去，意味着可能获得急需的补给和信息，但也意味着暴露在未知的人类社会规则和潜在的危险之下。他们身份敏感，来自墙内，身怀秘密，很容易引起觊觎。
不去，他们或许能凭借能力和运气再支撑一段时间，但迟早会被资源匮乏逼入绝境，或者遭遇无法应对的强大变异生物。
风险与机遇并存。
阿战沉思良久，直到夜幕彻底笼罩荒原，只剩下石穴内篝火跳动的光芒。他回头看了看蜷缩在火堆旁取暖的小迪，看着她眼中对自己的全然依赖，心中有了决断。
不能坐以待毙。必须去接触，去获取资源。至于危险……唯有依靠力量和谨慎去应对。
“小迪，”他开口道，“明天，我们往东边走。”
小迪抬起头，眼中闪过一丝紧张，但还是乖巧地点了点头：“嗯。”
第二天清晨，阿战做足了准备。他将状态调整到最佳，腐蚀巨蜥收入精神空间，暗影水母维持在最佳隐匿状态趴在他肩头。上万只蟑螂则化整为零，大部分分散在周围数百米范围内，如同一个移动的预警网络，小部分则潜伏在他和小迪的衣物褶皱中。他只带了必要的物品：几块能量结晶（备用），一些处理过的兽肉干，还有那把从贫民窟带出来的、锈迹斑斑的短刀。
两人离开了临时据点，朝着东方前进。
越是往东，地貌逐渐发生变化。枯萎的林地更加密集，偶尔能看到一些旧时代公路的残骸，如同断裂的灰色骨架匍匐在大地上。人类活动的痕迹也越来越多：废弃的车辆骨架、坍塌的混凝土建筑、还有刻意布置的、用来警示或划分地界的标记——通常是悬挂着的空罐子、染血的布条或是插在地上的骨骸。
蟑螂集群不断传回警示，发现了不止一处隐蔽的陷阱，有捕兽夹，有伪装过的陷坑，甚至还有连接着老式爆炸物的绊线。阿战都小心地绕开。他也“看”到了几个隐藏在制高点的观察哨，里面有人影晃动，显然，“残骸镇”的势力范围已经到了。
他们被发现了，只是对方暂时没有采取行动，似乎在观察。
阿战不动声色，继续前进。大约走了半天时间，翻过一个布满碎石的缓坡后，所谓的“残骸镇”终于出现在视野中。
那并非想象中具有完整围墙的城镇，而是依托着一个旧时代大型物流中转站的废墟建立起来的聚居点。残破的水泥围墙圈起了大片区域，围墙本身千疮百孔，用锈蚀的钢板、废旧车辆和粗大的木桩勉强加固着。围墙内外，密密麻麻地搭建着各种窝棚、帐篷和利用废弃集装箱改造的房屋，显得杂乱无章。镇子中心，几栋相对完好的仓库类建筑鹤立鸡群，那里似乎才是镇子的核心区域。
镇子入口处设有关卡，由几个手持武器、神色警惕的守卫把守。进出的人流不多，大多面带风霜，衣着破烂，带着各种猎物或采集到的物资。
阿战带着小迪，在距离关卡百米外停了下来。他解除了暗影水母的部分隐匿效果，让自己和小迪的身影清晰地暴露出来，以示没有敌意。
很快，关卡处的守卫注意到了他们。一个头目模样的壮汉带着两人走了过来，目光在阿战和小迪身上扫视，带着审视和毫不掩饰的怀疑。
“生面孔？从哪里来的？”壮汉声音粗哑，手里拎着一把改装过的霰弹枪。
“西边荒原，路过。”阿战平静地回答，将小迪稍稍挡在身后。
“路过？”壮汉嗤笑一声，“西边除了吃人的辐射兽和要命的辐射尘，还有什么？小子，说实话！”
就在这时，一个有些熟悉的声音响起：“嘿，黑牙，对小朋友客气点。”
只见疤脸带着他那几个队员，从镇子里走了出来，脸上带着似笑非笑的表情。
被称为黑牙的壮汉皱了皱眉：“疤脸，你认识？”
“算是有过一面之缘。”疤脸走到近前，看了看阿战，又看了看他身后有些紧张的小迪，对黑牙说道，“前几天在外面遇到点麻烦，多亏这位小朋友……和他的‘小宠物’们帮了我们一把。我邀请他们来镇子看看。”
黑牙狐疑地打量了阿战几眼，似乎不太相信疤脸的说辞，但疤脸在镇子里似乎有些地位，他也不好驳面子。“哼，既然是疤脸你担保的，那就按规矩来。入门税，或者等值的货物。”
疤脸看向阿战，耸了耸肩：“镇子的规矩，新人进来，要么交东西，要么展示价值。”
阿战沉默了一下。他身上的能量结晶和兽肉干不可能交出去。他心念微动，通过精神链接向远处待命的蟑螂集群下达了一个指令。
片刻之后，在周围守卫和疤脸等人惊愕的目光中，四只辐射鬣狗的尸体被密密麻麻的微型蟑螂合力拖拽着，从旁边的枯草丛中拉了出来，扔在了关卡前。这些鬣狗是蟑螂集群在来的路上顺手解决掉的，原本打算作为储备食物。
“这些，够吗？”阿战问道。
现场一片寂静。守卫们看着那四具被啃噬得千疮百孔、但明显刚死不久的鬣狗尸体，又看了看那如同活物般退入阴影消失不见的蟑螂群，脸上都露出了忌惮和难以置信的神色。操控虫子不稀奇，荒原上有些变异生物也能做到，但能如此精准、高效地操控如此庞大数量的虫群，并且用来狩猎，这就非同一般了。
黑牙咽了口唾沫，下意识地后退了半步，语气缓和了许多：“够……够了。进去吧。”他挥挥手，让开了道路。
疤脸眼中也闪过一丝精光，哈哈一笑，拍了拍阿战的肩膀：“好小子，有一套！走吧，我带你们进去转转，顺便找个地方让你们落脚。”
阿战点了点头，拉着小迪，跟着疤脸走进了这座名为“残骸镇”的幸存者聚居点。
镇子内部比外面看起来更加拥挤和混乱。狭窄的街道两旁挤满了各种摊贩，叫卖着各种千奇百怪的东西：处理过的辐射兽肉、采集来的变异植物、从废墟里淘换来的旧时代零件、粗糙打磨的武器、甚至还有一些声称能治疗辐射病的草药。空气中弥漫着汗味、血腥味、食物腐败的味道和各种奇怪的气味。
形形色色的人穿梭其中，有全副武装的狩猎者，有面色麻木的拾荒者，也有眼神狡黠的商人。不少人身上都带着伤，或者有着明显的辐射病症状。这里充满了野蛮的生机，也弥漫着绝望的气息。
小迪紧紧抓着阿战的手，好奇又害怕地打量着周围的一切。
疤脸一边走，一边低声向阿战介绍着：“镇子里主要有几股势力。镇长‘老鬼’控制着最大的仓库和净水设备，算是明面上的管理者。‘铁匠’协会垄断了武器修复和打造。‘医生’联盟则把控着药品和治疗。还有一些大大小小的狩猎队和拾荒者团体，各自划定了地盘。”他顿了顿，意味深长地看了阿战一眼，“在这里，拳头和本事硬，才能活得滋润。你刚才露的那一手，应该能省去不少麻烦。”
阿战默默听着，将这些信息记在心里。他问道：“这里用什么交易？”
“主要是以物易物。硬通货是干净的饮用水、弹药、药品、能量电池，还有旧时代的科技造物。镇子中心的老鬼仓库也发行一种‘水票’，可以用它来兑换净水或者其他东西，算是半官方的货币。”疤脸解释道。
他们穿过嘈杂的市场区，来到一片相对安静些的区域，这里大多是些用废弃集装箱改造的住所。疤脸在一扇锈迹斑斑的铁门前停下，掏出一把钥匙打开门。
“这里是我的一处落脚点，平时空着。你们可以先住下。”集装箱内部空间不大，但还算干净，有简单的床铺和一个旧桌子。
“谢谢。”阿战真诚地道谢。无论疤脸出于什么目的，至少暂时解决了他们的落脚问题。
“不用客气。”疤脸摆摆手，“我看得出来，你不是普通人。在这荒原上，有能力的人总是值得投资的。你们先休息，熟悉一下环境。有什么需要，或者想打听什么，可以来市场区东头的‘破斧酒馆’找我。不过……”他语气严肃了一些，“镇子里龙蛇混杂，看好你妹妹，也管好你的‘小宠物’，别惹不必要的麻烦。”
说完，疤脸便带着人离开了。
阿战关上门，将嘈杂隔绝在外。他仔细检查了一遍这个临时住所，确认没有监视或危险后，才稍微放松下来。
小迪坐在床铺上，小声问：“哥，我们要在这里住下来吗？”
“暂时。”阿战走到窗边，透过缝隙看着外面混乱而充满活力的街道，“我们需要了解这里，需要获取资源。这里或许危险，但也是我们目前唯一的选择。”
他需要尽快摸清“残骸镇”的规则，找到获取稳定水源和食物的途径，并打探关于墙外世界更广阔的信息。同时，他必须隐藏好自己来自墙内的身份和那危险的异种精神力。
蟑螂集群被他悄然释放出去，如同无形的信息收集器，融入镇子的各个角落，监听、观察。暗影水母则维持着最低限度的隐匿，混淆着他们住所的气息。
新的挑战，才刚刚开始。在这片遵循着赤裸裸丛林法则的废墟之上，他必须利用一切手段，为自己和小迪，搏杀出一片立足之地。寻找新家园的道路，似乎在这里拐了一个弯，指向了这座混乱、残酷，却又蕴含着一丝希望的——“残骸镇”。