就在寒山剑派五人刚刚站定，气息还未完全平复的刹那，城门口处，第三炷、也是最后一炷巨大的青铜香被无形的力量悄然点燃。香头亮起幽蓝的火焰，一缕青烟袅袅升起，预示着最后的等待时间正在飞速流逝。
“铛——！”
就在第三炷香点燃的瞬间，一声比之前更加恢弘、更加悠长肃穆的钟鸣，自星罗城深处轰然响起。钟声如同实质的波纹，清晰地传遍四野，涤荡着每一位修士的神魂，让所有嘈杂与纷争都不由自主地平息下来。
随着这宣告性的钟声回荡，那扇布满玄奥符文、散发着苍茫古老气息的巨大城门，在万众瞩目之下，发出了沉重而缓慢的“轧轧”声响，仿佛沉睡了万古的洪荒巨兽正从悠长的梦境中苏醒。城门缓缓向内开启，露出了其后足够数人并行的幽深通道。
门后并非想象中的繁华街景或亭台楼阁，只有一片柔和却无法看透的乳白色光幕，如同流淌的月光，静静地隔绝了所有好奇与窥探的目光，充满了未知的神秘感。
“入城时辰已到！”
总守护那冰冷得不带丝毫感情的声音再次响起，如同天道法则般不容置疑，清晰地传入每个人耳中，“各队依序入城，不得拥挤，不得喧哗！入城后，自有接引使者引导至指定驿馆！”
早已等得不耐烦的赤枭国队伍，在疤面首领赤厉锋一声充满野性的低吼带领下，如同灼热的红色铁流，第一个冲向了那开启的光门，身影迅速被白光吞没，消失不见。
紧接着，绯雀国万蛊殿色彩斑斓的队伍、霜鸾国素雅洁白的队伍也依次有序进入。
青桑国这边，皇室队伍在大皇子姬云宸的带领下，迈步向前。经过天丹宗队伍时，姬云宸的目光复杂地扫过明家众人，尤其在明若泠和裴寂昀身上略有停留，带着审视与一丝不易察觉的凝重，随即收回视线，步入光门。
令人略感意外的是，周芷薇此刻显得异常安静，罕见地没有将目光投向明若泠，更没有如往常那般试图言语交锋或暗含讥讽。
她周身笼罩着一股清新淡雅的异香，仪态端庄娴静，眉目低垂，宛若遗世独立的清冷仙子，与平日判若两人，这番作态引得不少目光暗自打量。
林清灵则磨磨蹭蹭地落在皇室队伍末尾，目光依旧恋恋不舍地黏在天丹宗方向，直到被面色沉郁的林东彦用力扯住手臂，才不得不一步三回头，带着满心不甘地走入光门。
玄霄阁的队伍则显得不慌不忙，轩辕彻甚至颇有几分闲庭信步之态。
他姿态高傲，目光扫过全场带着毫不掩饰的睥睨之色，竟然旁若无人地走在了名义上的领队叶惊谪前头，仿佛他才是这支队伍的绝对核心与领导者，率先踏入了城门，姿态张扬至极。
“时辰差不多了，我们也动身吧。”明惟清作为天丹宗的领队，见前方队伍已进入大半，沉稳开口。
他率先迈出稳健的步伐，明若泠、裴寂昀、白砚舟、陆凌、沈安若等天丹宗弟子立刻紧随其后，自然而然地形成一个攻守兼备的紧凑阵型。
寒山剑派的江澈五人也默契地移动脚步，无声地跟在了队伍末尾，同盟之势已然显现。墨无暇见状，赶紧对明若泠挥了挥手，脆生生地说了句“城里见”，便像只灵动的蝴蝶般轻盈地跑回了神机宗的队伍，临走前，还不忘偷偷朝白砚舟的方向飞快地做了个俏皮的鬼脸，也不管他是否看见。
天丹宗与其盟友的队伍，终于汇入最后入城的人流，坚定地迈向那片未知的白光，走向星罗城内莫测的前路。
当明若泠一步踏入那柔和的白光时，只感觉周身空间传来一阵轻微的扭曲和失重感，仿佛穿过了一层清凉的水膜。眼前的景象瞬间由模糊转为清晰。
他们已然身处一座宏伟得超乎想象的巨城之内。
脚下是光滑如镜、温润剔透的白玉地砖，街道宽阔得足以容纳十驾马车并驾齐驱。
两旁是风格统一、古朴大气的建筑，飞檐翘角，雕梁画栋，细节处尽显匠心。更令人惊叹的是，整座城池仿佛被一个巨大的透明穹顶光罩所笼罩，抬头便能望见外界那诡谲的灰紫色混沌天空，城内却感受不到丝毫狂暴的灵气，反而灵气充沛异常，平和而纯净，显然是经过强大的力场精心调控。
数名身着与守护者同款玄色星辰袍、但气息相对温和许多的接引使者早已静候在侧，见到有队伍进来，便面无表情地上前引导。
一位使者径直走到明惟清面前，声音平淡无波，如同例行公事：“青桑国，天丹宗及随行寒山剑派，请随我来，尔等驿馆在此方向。”
明惟清抱拳致谢，并不多言，带领众人沉默地跟随使者前行。行走在这座奇迹之城的宽阔街道上，所有人都能清晰地感受到一种弥漫在空气中的肃穆而紧张的比赛氛围。
街道上已经能看到其他先入城队伍的修士，彼此之间都保持着警惕的距离，眼神交汇时往往带着审视与掂量。
明若泠一边走，一边不动声色地仔细观察着这座城市的结构、布局以及那些看似寻常的装饰，心中暗暗思忖着接下来的抽签规则以及可能面对的各种复杂情况。她知道，真正的挑战，从现在起，才算是正式拉开了帷幕。
裴寂昀依旧看似随意地走在她身侧，目光懒散地扫过四周，却已将周围环境、人流分布尽收眼底。而白砚舟，则在不经意间，再次将目光扫过远处隐约可见的赤枭国玄霄阁分舵队伍，嘴角勾起一抹若有若无、带着冷意的弧度。
星罗城，我们来了。而风暴，亦将随之而起。
接引使者沉默地将天丹宗与寒山剑派众人引至城西一片相对幽静雅致的驿馆区。青桑国各宗派的驻地似乎被有意安排在了相邻的区域，彼此既能形成掎角之势相互照应，又保持了适当的独立空间。
天丹宗被分配到的是一座独立的、带有小巧庭院的三层阁楼，青砖黛瓦，环境清幽，内部空间宽敞，足以舒适地容纳他们一行九人，加上寒山剑派五人也绰绰有余。
明惟清作为领队，迅速而有序地分配了房间。
明若泠的房间被安排在三楼东侧，视野极为开阔，推开雕花木窗，便能清晰地望见远处城中巍峨耸立的建筑群，那里想必就是此次比赛的核心区域——擂台与星罗榜所在。
待众人简单安顿下来，稍作休整后，明若泠关好房门，指尖灵光微闪，熟练地布下了一道基础的隔音与预警禁制。
她心念一动，一直待在空间里憋坏了的雪球终于被放了出来。
这小家伙这些天可是抱怨连连，一直嚷嚷着要出来透气，只是此前人多眼杂，明若泠始终未曾答应。
「喵呜——总算可以出来透透气了，里面闷死本喵了！」雪球轻盈地落在地毯上，优雅地伸了个长长的懒腰，浑身雪白的毛发蓬松开来。
它那双异色瞳好奇地打量着这个古香古色的房间，「这里就是主要要比赛的星罗城？灵气环境倒是稳定得不可思议，像是被超大型力场精密调控过的。」
“嗯，比赛期间我们就住这里。”
明若泠在桌边的梨花木椅上坐下，给自己倒了杯清茶，“雪球，立刻扫描一下这个房间，还有这整栋驿馆的公共区域，重点探查有没有异常的能量波动或者隐藏的符文印记。玄霄阁的手已经伸进来了，我总觉得，他们绝不会仅仅满足于在擂台上较量。”
「明白，全方位环境扫描启动，主人稍等。」
雪球闻言，立刻进入了工作状态。它那只如同蓝宝石般的左眼中闪过无数细微而迅捷的数据流，无形的精密探测波以它为中心，悄无声息地扩散开来，渗透进墙壁、地板、家具乃至空气中最细微的粒子间隙。
明若泠耐心等待着，指尖无意识地轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响。不过片刻功夫，雪球的耳朵突然警觉地竖立起来，眼睛里的数据流骤然加快闪烁。
「主人！有重大发现！」
雪球的声音通过意念传来，带着一丝前所未有的严肃，「这个房间，以及这整栋驿馆，都被一种极其隐蔽、设计巧妙的监测网络全面覆盖了！」
“什么？”明若泠眼神骤然锐利，敲击桌面的手指顿住。
「能量反应微弱到近乎于无，并且完美模拟了建筑本身木材和石材的自然灵韵波动，常规的神识探查根本不可能发现任何端倪。」雪球轻盈地跳上旁边的梳妆台，用爪子指向墙角一个看似是普通装饰用的、雕刻着繁复祥云图案的木制摆件。
「看那个，问题的关键就在这类看似不起眼的摆件上。它们内部被嵌入了微型的窥视晶核，不仅能实时监控影像和声音，似乎还具备微弱感知灵力波动的功能。」
它又转动小脑袋，指向窗外屋檐下悬挂的一串造型古朴的青铜风铃：「还有那个，也是同类的监控节点。它们相互联结，构成了一个几乎无死角的立体监控网络。这种手法……非常高明且隐蔽，绝非寻常势力能做得到。」
明若泠的目光瞬间冷冽如冰。
她起身走到那个祥云木雕前，凑近仔细观察。果然，木质纹理自然，雕工精细，若非雪球以超越此界的技术手段明确指出，她完全会将其当做驿馆内再普通不过的装饰品。
玄霄阁！或者说，是那位身为总裁判的玄霄阁高层！
竟然在赛事官方提供的、理应保证公平安全的驿馆里，公然布下如此下作且全面的监控手段！这简直是肆无忌惮，视规则如无物！
“能反向追踪信号的具体源头，或者进行有效屏蔽而不被发现吗？”明若泠沉声问道，声音里压着怒火。
雪球的耳尖轻轻颤动，周身泛起一层微不可察的灵光。片刻后，它压低声音，语气带着计算后的审慎：
「信号源头被刻意打散了，经过层层加密和跳转，最终都流向城中心——能量最磅礴的那个方向，必定是裁判团坐镇的核心殿宇。我们无法反向追踪到精确的发出点。」
它顿了顿，尾巴尖无声地扫过地面，继续分析道：「至于这些监视节点……若强行摧毁或完全屏蔽，产生的能量涟漪会立刻惊动布控者，无异于直接告诉他们我们有所察觉。」
雪球的眼中闪过一丝狡黠的光：
「但我可以释放一种特殊的高频灵波，只针对这些节点进行温和干扰。让它们传回的影像和声音，持续不断地被雪花杂讯和白噪音覆盖。在对方看来，这更像是星罗城内复杂的灵气环境造成的自然干扰，是时常发生的技术故障。如此，既能在事实上保障我们的谈话私密，又不会过早暴露我们已经识破监视的底牌。」
明若泠沉吟片刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“好，就按这个方案执行。从此刻起，让这些‘眼睛’和‘耳朵’全都变成摆设。”
雪球应了一声，眼中蓝光微微闪烁，一种极其隐秘、频率特殊的高频干扰波动已然以它为中心释放出来，悄无声息地覆盖了整个房间，并开始如同水银泻地般，向整栋阁楼的各个角落蔓延开来。
明若泠看着那个看似无害实则包藏祸心的木雕，眼神锐利如刀。
比赛尚未正式开始，这暗中的较量却已经如此激烈地拉开了序幕。玄霄阁的这些小动作，反而更激起了她昂扬的斗志和警惕。
确认雪球已经布下干扰场后，明若泠并未立刻出门与其他同伴交流。
她坐回桌边，指尖再次轻轻敲击桌面，大脑飞速运转，思考着如何将这一紧急情报安全地告知明惟清、裴寂昀和白砚舟这三位核心成员。
“当面低声告知，虽能避开窥视，但若监控者懂得唇语解读，或是拥有读心、感知情绪波动的秘法，风险依然存在。在这座规则诡异、能人辈出的星罗城内，绝不能以常理度之，必须采取最保险的方式。”
心念电转间，她迅速做出了决断。