赵铁柱满意地点点头，对旁边登记的文书喊道：
“这个！就这个了！一看就是能干活的！”
干脆利落，他需要的是一个能持家，能让他无后顾之忧的劳动力。
那女子松了口气，似乎为自己被选中，暂时脱离这恐怖之地而感到一丝庆幸，默默走到了赵铁柱指定的区域。
一个京营的年轻哨官，名叫孙绍安，读过几年书，面容白净。
他的目光在人群中逡巡，最终落在了一个虽然衣着朴素，但难掩清丽气质，尤其是一双水汪汪大眼睛的裹足少女身上。
那少女吓得脸色惨白，紧紧抓着身边一个老妇的胳膊。
孙绍安走过去，尽量让自己的语气温和些：
“姑娘，莫怕。我乃京营哨官孙绍安，并非粗野之人。你若跟了我，虽不敢说大富大贵，但定不让你受冻饿之苦。”
那少女只是哭泣，不敢抬头。
旁边的老妇可能是她的母亲或嬷嬷，哀求道：
“军爷行行好，我家小姐身子弱，受不得苦……”
孙绍安微微皱眉，但看着那少女我见犹怜的模样。
心中一种混合着怜悯，虚荣和某种“征服昔日高高在上者”的快感油然而生。
他坚持对文书说：“便是这位姑娘了。”
登记后，他试图去扶那少女，少女惊恐地躲闪，最终还是被半扶半拉地带走了。
孙绍安脸上露出一丝复杂的笑意。
一个性情刚烈的原御史小姐，面对一个走上前来的粗鲁军汉，厉声斥道：
“滚开！我乃书香门第，清白之身，宁死不嫁你这丘八！”
那军汉被当众呵斥，面子上挂不住，恼羞成怒，但碍于军法不敢动粗，只得骂骂咧咧地走开，去选了另一个顺从的女子。
但这位小姐的刚烈并未换来安宁。
后续的军汉大多对她敬而远之，生怕娶个祖宗回去。
她孤零零地站在那里，看着身边不断有人被领走，脸上的倔强逐渐被绝望取代。
或许，等待她的，将是更加凄惨的命运。
一些机灵的小妾，主动观察着走过的军汉。
一个叫莲香的官员妾室，看到一个面相看起来还算和善，年纪也不大的乞活军士兵，鼓起勇气低声说：
“军爷，选我吧！我能洗衣，做饭，种菜，什么都会！我吃得也少！”
那士兵愣了一下，看了看莲香瘦弱的样子，呆呆点了点头。
莲香如蒙大赦，赶紧跟了上去，她不想再回到那个吃不饱饭的地方了。
场边维持秩序的士兵们，也在低声议论。
“看那个大个子，真会挑，选了个能干的。”
“啧啧，那个白脸哨官，非要找个裹小脚的，以后有他受的。”
语气中带着一丝吃不到葡萄的酸气。
“嘿，你说这些往日里咱们见都见不着的官家小姐，现在……嘿嘿。”
“少说两句，看好秩序！别出乱子！”
登记处更是热闹。
老文书忙得满头大汗，反复确认姓名，所属营队。
被选中的女子，有的麻木地按上手印，有的低声哭泣，有的则眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离。
军汉们则大多兴高采烈，咧着嘴笑，仿佛捡到了天大的宝贝。
偶尔有军汉指着两个女子犹豫不决，被维持秩序的军官呵斥：“快点！只能选一个！”
那些裹足的女子，确实并非人人嫌弃。
有些军汉，或是出于好奇，或是带着某种难以言说的心理，专门去找那些看起来曾经养尊处优的小姐。
对他们而言，这不仅仅是一个妻子，更像是一种象征，象征着身份的翻转和某种意义上的“胜利”。
这场浩大而仓促的“婚配”持续了整整两天才结束。
最终，约有一万五千余名女子被领走。
校场上还剩下近两千人，多是年岁较长，容貌平庸，性格极为刚烈或身体有恙者。
消息如野火般传遍京城，引发剧烈反响。
领到妻子的军汉对皇帝感恩戴德，“陛下万岁”的呼声震天动地。
西苑校场的人潮散去，留下的车辙脚印和零星丢弃的杂物，很快被寒风吹拂的尘土掩盖。
但这场由皇帝亲手导演，涉及数万人命运的“婚配”。
其影响却如同投入冰湖的巨石，激起的涟漪正层层扩散开来。
京营和乞活军的营地里，气氛明显与往日不同。
那些领到了妻子的军汉，脸上洋溢着难以抑制的喜悦和一种前所未有的踏实感。
皇帝兑现了承诺，每人发放了微薄的安家钱粮，并在军籍册上郑重登记，承认了这仓促结合的合法性。
营房外，出现了许多临时搭建的简陋窝棚，或是租用了附近百姓的空房。
夜晚，不再是清一色的鼾声和粗野的玩笑，多了许多窃窃私语。
以及女人压抑的哭泣或孩子细微的啼哭，那是少数带有幼童的女眷。
炊烟袅袅升起，虽然饭菜简单，却终于有了点“家”的味道。
一个乞活军的老兵，名叫王大牛，分到的是个原本是某侍郎府上的儿媳，名叫芷桐。
如今不过十九岁。
芷桐虽然对未来依旧惶恐，但能离开那人间地狱，有个遮风挡雨的地方，还能吃上饱饭，已是万幸。
她默默地帮王大牛修补铠甲，学着生火做饭。
王大牛看着灶台前忙碌的身影，咧着嘴对同袍说：
“嘿，陛下圣明！俺老王也有婆娘了！以后打仗更得卖力气，可不能让她再挨饿！”
但也有不适应和冲突。
一个京营的年轻哨官，分到的是个裹脚的千金，那女子整日以泪洗面，什么活也不会干，连打水都要哨官亲力亲为。
哨官起初还存着几分怜香惜玉之心，但几日下来，疲惫不堪。
营中事务又忙，难免烦躁，呵斥了几句。
那女子哭得更凶，邻里都能听到窝棚里的争执声。
这种跨越阶层的结合，注定需要漫长的磨合，甚至可能以悲剧收场。
军队的将领们，敏锐地察觉到，士兵们有了家室之后，情绪稳定了许多，训练时似乎也多了份责任感。
但同时也带来了新的管理难题。
家属的安置，军纪的维持，以及未来随军行动的问题。
他们开始着手制定新的营规，划分家属区，并加强巡逻。