朱由检站在点将台上，看着下方截然不同的两支队伍。
一边是纪律初成，嗷嗷待战的新军。
一边是手持超越时代利器的精锐火铳营。
他的目光投向西方，仿佛穿透了千山万水。
看到了关中平原上，正在舔舐伤口，积蓄力量的李自成。
“李自成，你这一退。”
朱由检嘴角勾起一丝冰冷的，充满战意的弧度。
“待朕这龙虾兵练成，朕倒要看看，你那百万之众，能否挡得住这排排射战术。”
寒风卷起校场上的尘土，掠过他坚毅而冷峻的脸庞。
洛阳城头，龙旗在风中猎猎作响，仿佛在宣告一场以血火重铸的锋芒，即将席卷天下。
凛冽的朔风卷过洛阳城头残破的墙墩，发出呜咽般的嘶鸣。
三个月光景，这座曾被死亡和绝望彻底浸泡的古都。
如同被强行注入生机的垂死巨兽，在痛苦与铁血的淬炼中重塑。
焦黑的废墟间，搭起了连绵的窝棚。
干涸的护城河畔，重新挖开了深深的壕沟。
城内城外，巨大的校场上，回荡着震耳欲聋的喊杀声与整齐如一的步伐声。
朱由检站在修缮一新的原福王府望楼之上，厚重的貂裘也挡不住深冬的寒意。
他俯视着这座在他手中一点点褪去死气，换上狰狞铁甲的城市。
整整三个月，他像一颗钉子，将自己牢牢钉在这中原腹心之地。
李自成退守关中，舔舐伤口，积蓄力量，如同一头蛰伏的恶兽，随时可能再次扑出。
他的稳妥，反而注定了他的失败。
闯王——时代变了！
“陛下，卢大人求见。”王承恩的声音在身后响起，带着一丝疲惫。
这三个月来，这位老太监仿佛也苍老了许多。
卢光祖快步登楼，脸上带着风霜之色，眼中却闪烁着精光。
他将一份厚厚的册簿呈上。
“陛下，新军乞活营整编完毕，连同原有御营精锐，剔除老弱，实有战兵二万三千人！”
“其中，自生火铳营已扩充至两千人，皆配发新式燧发铳及铳刺，训练精熟，其余各部，长矛，刀盾，弓弩齐备，阵型操练已具章法！”
朱由检接过册簿，指尖划过那些冰冷的名字和数字。
二万三千人。
三个月前，他带着八千惶惶之兵入洛阳。
如今，这支军队的核心已膨胀了数倍。
数字背后，是堆积如山的粮食消耗，是无数工匠日夜不息的汗水。
更是那数万乞活新兵，从麻木绝望的流民，被饥饿仇恨和严酷军纪硬生生捶打成的眼中燃着凶光的战争机器！
“好！”朱由检合上册簿，问道：“粮秣储备如何？”
“回陛下！”
卢光祖精神一振。
“得益于持续查抄所得，目前仓廪存粮尚可支撑全军及洛阳赈济三月之用！银钱，亦算充裕，足发半年足饷！”
查抄所得四字，他说得极快，带着一丝不易察觉的艰涩。
这三个月来，皇帝对洛阳及周边州府豪强的清洗，其酷烈程度，远超涿州，蔚州之时。
朱由检目光投向城外，那片被白雪覆盖的，曾经饿殍遍野的原野。
如今，那里扎着连绵的新军营盘，炊烟袅袅。
与城内匠营昼夜不息的炉火遥相呼应，构成一幅铁血与生机交织的奇异图景。
“不够。”他缓缓摇头道。
“李自成在关中，必不会坐视朕在此立足生根。”
“开春之后，大战必至！粮饷，是命脉！是支撑朕这支新军与闯贼百万之众周旋乃至反攻的根本，朕，要更多，”
一股无形的杀气，随着他平淡的话语弥漫开来。
王承恩下意识地缩了缩脖子。
卢光祖心头一凛，他知道，皇帝又要挥动那柄名为天诛的屠刀了。
只是这一次，目标更明确，手段将更直接。
洛阳城西，金谷园遗址附近，高墙深院的“积善堂”范府。
府内暖阁，炭火烧得极旺，温暖如春，与外界的严寒恍如两个世界。
十来个身着锦袍脑满肠肥的乡绅宿老围坐一堂，桌上珍馐美馔，酒香扑鼻。
然而，气氛却压抑得如同凝固。
无人动筷，人人脸上都带着惊惶怨毒和难以掩饰的恐惧。
“张老被抄了，全家男丁，一个没留啊，”
一个山羊胡老者声音发颤，手中的酒杯几乎拿捏不住。
“就因为囤积粮秣，待价而沽八万石粮食啊，全充了军粮，”
“何止张老，”
另一个面皮白净中年乡绅接口道，他是洛阳城内有名的米商王百万。
“东关的李员外，不过是关了几天粮铺门板，想看看风头，结果呢？”
“被那猛如虎带兵直接砸开，扣上个扰乱民心，意图资的帽子，家产抄没，人现在还在大牢里，生死不知，”
“还有巩县的刘家，”一个胖得像球的乡绅拍着桌子，肥肉乱颤，”
“借口清查隐田，刘家几百年的基业，田契地契堆满了三间库房，硬是被翻出十几张不清不楚的旧契，”
“刘老爷子当场气死，三个儿子被锁拿下狱，田地全分给那些泥腿子了，”
“暴君，刮地皮的暴君。”
有人终于忍不住，嘶声低吼出来。
“这哪是天子？分明是披着龙袍的流寇，比李闯还狠，”
“慎言，慎言啊！”
主位上的范老太爷，一个须发皆白看似慈眉善目却眼神精明的老者，用拐杖顿了顿地，声音低沉道：
“隔墙有耳，那位的鹰犬，如今可是无孔不入。”
暖阁内瞬间死寂，只剩下炭火噼啪的声响和粗重的喘息。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心头。
“范老，您是咱们洛阳士绅的领袖，您得拿个主意啊！”
王百万看向范老太爷，眼中带着哀求，
“再这样下去，咱们都得被那暴君榨干骨髓，抄家灭族啊，”
范老太爷浑浊的老眼扫过众人，缓缓道：
“硬抗，只有死路一条，那位的刀有多快，你们也看到了。”
“周遇吉猛如虎那帮丘八，杀起人来眼都不眨。”
“那怎么办？坐以待毙？”山羊胡老者急道。
“坐以待毙？”
范老太爷嘴角勾起一丝老狐狸般的阴冷笑容。
“非也，那位要粮要饷，无非是为了养他那支乞活军，去跟李闯拼命，咱们给他便是！”