京城·皇城·西华门
夜色如墨，浓重得化不开。
秋末的寒风卷过宫墙甬道，发出呜呜的咽鸣，如同鬼哭。
往日戒备森严的皇城，今夜却透着一股诡异的松弛。
轮值的禁军士兵们呵欠连天，抱着长枪倚在墙根，抱怨着这该死的天气和永无止境的守夜。
副统领赵奎按着腰刀，在门楼上来回踱步，脸色在昏暗的灯笼光下显得有些阴晴不定。
他的掌心微微出汗，不时瞥向宫外那片深邃的黑暗，似乎在等待着什么。
高阁老传来的密令如同烙铁般烫在他的心头——今夜子时，开启西华门！
这是抄家灭族的死罪！
但高拱许给他的，是事成之后兵部尚书的位置，是世袭罔替的爵位！
更重要的是，他一家老小的性命，都捏在高拱手里。
他没有退路。
“什么声音？”一名耳朵尖的士兵忽然直起身，警惕地望向宫外黑暗的街巷。
赵奎心头一紧，强作镇定地呵斥：“慌什么！野狗争食罢了！都打起精神来！”
话音未落，数支弩箭如同毒蛇般从黑暗中悄无声息地射出！
精准无比地没入了门楼外几名哨兵的咽喉！
他们连哼都来不及哼一声，便软软倒地。
几乎同时，十几道黑影如同鬼魅般从墙角的阴影中窜出，动作迅捷如豹，直扑门洞！
他们的目标明确——那沉重的门栓！
“敌袭！！”终于有士兵反应过来，发出凄厉的警报！
但太迟了！
赵奎眼中闪过一丝挣扎，最终被疯狂的狠厉取代。
他猛地拔出腰刀，却不是冲向敌人，而是狠狠一刀劈翻了身边正要敲响警锣的士兵！
“赵奎！你……”旁边的士卒惊骇欲绝。
“动手！开城门！”赵奎嘶吼着，状若疯虎，挥刀砍向昔日的同僚，“高阁老有令！清君侧！助我等者，重重有赏！”
混乱瞬间爆发！
忠于职守的禁军与突然反水的叛军在这狭窄的门洞内厮杀在一起！
刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间撕裂了夜的宁静！
而那十几名“影牙”死士，对身边的厮杀视若无睹，只是用特制的工具疯狂撬动那巨大的门栓！
他们的动作训练有素，配合默契，显然早有预演！
“哐当！”一声巨响，沉重的门栓终于被卸下！
“吱嘎嘎——”伴随着令人牙酸的摩擦声，沉重的西华门，被缓缓推开了一道缝隙！
门外，黑暗中，早已埋伏已久的、同样被高拱心腹掌控的京营兵马，如同决堤的洪水般，无声而迅猛地涌入皇城！
铁甲铿锵，刀枪如林，冰冷的杀意瞬间弥漫开来！
皇宫的第一道屏障，就这样从内部被轻易撕裂！
养心殿
楚帝尚未安寝，正就着烛火批阅最后几份奏章。
连日来的风波让他心力交瘁，眉宇间带着浓重的疲惫。
突然，远处隐约传来的喊杀声和警钟声让他猛地抬起头！
“外面何事喧哗？！”他厉声问道。
贴身太监连滚爬爬地冲进来，脸色煞白如纸，声音抖得不成样子：“陛……陛下！不好了！西华门……西华门反了！赵奎叛变！乱军……乱军杀进宫来了！”
“什么？！”楚帝霍然起身，眼前猛地一黑，身形晃了晃，几乎站立不稳！
他无论如何也想不到，高拱竟然疯狂至此！
敢直接攻打皇城！
“护驾！快传骆思恭！令锦衣卫……”他的话还未说完，殿外已经传来了更加清晰和激烈的厮杀声，并且迅速逼近！
养心殿的侍卫们紧张地拔刀护在殿门前，但每个人的脸上都充满了惊恐。
闯入皇城的乱军数量显然极多！
突然，殿顶传来瓦片碎裂的轻响！
数道黑影如同蝙蝠般倒挂而下，强劲的弩箭透过窗棂精准射入！
数名侍卫应声倒地！
“保护陛下！”侍卫首领目眦欲裂，挥刀格挡。
但更多的黑影从各个意想不到的角落潜入养心殿！
他们武功极高，出手狠辣无情，专用的迷烟毒粉被投入殿中，迅速弥漫开来！
侍卫们一个个头晕目眩，接连倒下。
混乱中，一名穿着小太监服饰、身形矮小的“影牙”死士，如同泥鳅般滑过战团，悄然接近了被侍卫拼死护在中间的楚帝。
他的手中，一枚细若牛毛、淬着幽蓝光泽的银针，在烛光下微微一闪。
楚帝正因吸入少许迷烟而头晕目眩，猝不及防！
那银针极其轻微地刺入了他的后颈。
楚帝身体猛地一僵，一股冰冷的麻痹感瞬间传遍全身！
他张了张嘴，却发不出任何声音，只能用难以置信的、充满了惊怒与绝望的眼神，死死盯着那名迅速后退、消失在阴影中的“小太监”。
眼前的景象开始模糊旋转，耳边厮杀声变得遥远……他感到生命正在飞速流逝。
“陛下！陛下！”侍卫首领发现了楚帝的异常，扑过来扶住他软倒的身体，触手却是一片冰凉！
楚帝的手指艰难地抬起，似乎想指向什么，最终却无力地垂落。
瞳孔中的光彩，彻底涣散。
大楚王朝的最高统治者，竟在自己的寝宫之内，于乱军之中，被毒弑身亡！
“陛下……驾崩了！！！”侍卫首领发出了一声凄厉绝望到极点的哀嚎！
这声哀嚎，如同丧钟，敲响了一个时代的终结。
京城·高府
高拱依旧在书房“练字”，但他的耳朵却捕捉着远处皇城方向传来的、越来越清晰的喧嚣和火光。
他的脸上没有任何表情，唯有握着笔的手，稳得可怕。
一名浑身浴血的心腹死士踉跄着冲入书房，跪地低吼：“阁老！西华门已破！影牙得手！皇帝……已死！”
高拱手中的笔终于顿住了，一滴浓墨污损了宣纸上“忠君”二字。
他缓缓放下笔，闭上眼，深吸了一口气。
再睁开时，眼中已是一片冰冷的、近乎漠然的平静。
“按计划，找到皇子，控制起来。通告全城，陛下遭奸佞暗害，本官奉遗诏，暂摄朝政，立皇子为帝，讨逆平乱！”
“还有，”他补充道，语气森然，“告诉骆思恭和刘文正，要么跪下臣服新君，要么……就和那个死鬼皇帝一起，成为乱臣贼子！”