初夏的风带着淮北平原的麦香，吹拂着睢阳城头猎猎作响的“云起”战旗。
石破天按照陈策“近攻”的方略，指挥着李全、刘整等部，如同缓慢而坚定的潮水，不断向西、向北侵蚀着伪齐刘豫的控制区。
招降纳叛，步步为营，伪齐政权内部已是风声鹤唳，许多州县传檄而定，守将望风归附。
然而，这一日，一份来自西面荆襄地区的紧急军报，打破了江北相对平稳的推进节奏。
“先生，荆襄急报！”吴文远步履匆匆走入澄心堂，脸上带着一丝凝重，“伪齐大将李成，汇集其麾下最后数万精锐，并裹挟部分不愿归附我军的豪强武装，突然放弃许昌，向西流窜，其兵锋直指荆襄北部门户——南阳！”
陈策闻言，目光立刻投向舆图上南阳的位置。
南阳盆地，北连中原，南接荆襄，西控武关，乃是兵家必争的战略要冲。
“李成弃守许昌，西窜南阳？”陈策眉头微蹙，“他是想……借道荆襄，流窜入蜀？还是欲与荆襄镇守使刘世勋勾结，负隅顽抗？”
“都有可能。”吴文远分析道，“李成乃刘豫麾下少数能战之将，其部亦是伪齐最后的骨干。许昌已成孤城，他自知不保，向西流窜，或是想利用荆襄与我军尚未明确的关系，寻一条生路。若其与刘世勋合流，或窜入巴蜀，都将成为我军心腹大患！”
陈策沉默片刻，眼中锐光一闪：“不，这或许并非坏事，反而是一个机会。”
他站起身，走到舆图前，手指重重地点在南阳之上：“李成西窜，看似威胁荆襄，实则是将一把刀，递到了我们手上。”
“先生的意思是？”
“假道伐虢！”陈策声音沉稳，“李成窜犯南阳，威胁荆襄。刘世勋无论是否与伪齐有勾结，面对李成这支溃军，都绝无放任其入境之理，必然调兵遣将，加强北境防御。此时，我军若以‘协助荆襄，共击流寇’为名，请求借道荆襄北部，或直接派兵进入南阳盆地，剿灭李成残部，刘世勋于情于理，都难以拒绝！”
吴文远眼睛一亮：“妙啊！如此一来，我军便可名正言顺地将力量投送到荆襄北境，甚至直接控制南阳！既消灭了李成这个隐患，又在荆襄钉下一颗钉子！若刘世勋应允，则荆襄门户为我敞开；若其拒绝，则显得其心怀叵测，抗狄不力，我军日后对其用兵，亦占大义名分！”
“正是此理。”陈策颔首，“立刻以议事府及我个人的名义，起草文书，火速送往荆襄。内容要恳切，大谈李成之患，强调唇亡齿寒之理，表明我军愿出兵协助剿贼，只为保境安民，绝无他意。请求刘世勋予以方便，允我一部兵马借道或入境协防。”
他顿了顿，补充道：“同时，传令石破天。命其精选一万五千步骑混合精锐，由李全统率，即刻西进，做出驰援南阳的姿态。但未得我明确将令，不得擅自与荆襄军发生冲突，亦不可贸然越过目前控制区与荆襄的实际分界线。要摆出姿态，引而不发！”
“是！属下这就去办！”吴文远精神振奋，立刻转身去安排。
荆襄·襄阳府
镇守使刘世勋接到陈策的文书时，正在与幕僚商议如何应对流窜而来的李成部。
他年约五旬，面容清癯，眼神内敛，掌管荆襄多年，素以沉稳持重着称。
“好一个陈策！好一个‘假道伐虢’！”刘世勋放下文书，脸上看不出喜怒，只是轻轻敲击着桌面，“协助剿贼？说得倒是冠冕堂皇。只怕是请神容易送神难。”
一名幕僚忧心道：“大人，李成数万溃军盘踞南阳边境，确是一大威胁。若让其入境，必生祸乱。可若允陈策兵马入境，无异于引狼入室！云起营兵锋正盛，其志绝不止于江北，若让其踏入荆襄，只怕……”
另一名幕僚则道：“可若断然拒绝，不仅坐视李成祸乱边境，更给了陈策口实。其若以我‘勾结伪齐’或‘纵容流寇’为名，强行来攻，我军虽不惧，然两面树敌，绝非良策。”
刘世勋沉吟良久。
他深知陈策此计阳谋的厉害。
答应，则荆襄北门洞开；不答应，则授人以柄，且要独自面对李成的威胁。
“回复陈策，”刘世勋终于开口，语气平稳，“就说李成流寇，确为荆襄之患，感谢议事府援手之意。然荆襄儿郎，足以守土，不敢劳烦客军远来。请陈先生放心，我自会调兵遣将，剿灭李成，不使其南下一步。待剿灭李成后，其麾下俘虏及缴获，可分三成送至江北，以酬其好意。”
这是一个绵里藏针的回复。
既拒绝了陈策兵马入境，又表明了自行剿贼的决心和能力，同时还给出了“分润战利品”的甜头，试图堵住陈策的嘴。
金陵·澄心堂
陈策看着刘世勋的回信，嘴角泛起一丝预料之中的笑意。
“刘世勋果然老成，不肯轻易就范。”他对吴文远道，“不过，他既然承诺自行剿贼，那我们就帮他一把，也让天下人看看，他刘世勋是否真有此决心和能力。”
“先生打算如何？”
“让赵铁鹰的人动起来。”陈策吩咐，“将刘世勋‘婉拒’我军协助，并承诺自行剿灭李成的消息，在荆襄之地，尤其是南阳附近，广为散布。同时，让我们潜伏的人，在李成军中散布谣言，就说刘世勋已与江北结盟，欲前后夹击，尽灭其部！再派人秘密接触李成麾下那些并非死忠的将领，许以重利，策动其阵前倒戈或自行逃散。”
“此外，”陈策目光深邃，“让我们派往巴蜀的使团，在适当的时候，‘不经意’地向蜀地官员透露，荆襄刘世勋似有独吞李成部众、壮大实力之意……”
吴文远心领神会，这是要火上浇油，逼刘世勋与李成死战，同时离间荆襄与周边势力的关系。
江北前线
李全率领的一万五千精锐，陈兵于与荆襄接壤的边境线附近，偃旗息鼓，并未越界，却如同一柄悬在头顶的利剑，带给荆襄北境守军巨大的压力。
而在南阳方向，局势果然按照陈策的预想发展。
刘世勋为兑现承诺，也为了消除卧榻之侧的威胁，不得不调集重兵北上，围剿李成。
李成部本就军心不稳，在谣言和策反的双重打击下，内部愈发混乱。
双方在南阳盆地边缘爆发激战，互有伤亡，战事呈胶着之势。
清凉山别院
夏夜微凉，虫鸣唧唧。
阿丑将一碗冰镇好的绿豆汤轻轻放在陈策的书案旁。
她注意到先生近日眉宇间虽然依旧沉静，但翻阅来自荆襄方向的文书时，眼神总会格外专注。
“先生，荆襄……局势很棘手吗？”她忍不住轻声问道。
话一出口，她便有些后悔自己的僭越。
陈策从文书中抬起头，看了她一眼，并没有责怪，反而淡淡道：“棘手与否，要看执棋之人如何落子。有时，看似棘手的局面，恰恰隐藏着破局的契机。”
他难得地多解释了几句：“刘世勋想独善其身，哪有那么容易。李成这颗棋子，用得好，便能撬动荆襄的大门。”
阿丑似懂非懂，但她能感受到先生言语中那份运筹帷幄的自信。
她看着灯下先生清俊的侧脸，心中那份莫名的牵挂与仰慕，似乎又深了一层。
她低声道：“那……希望先生的棋子，都能落在该落的地方。”
陈策闻言，微微一怔，抬眼看了看她。
阿丑慌忙低下头，端起空了的药碗，快步退了出去。
看着她的背影，陈策目光微动，随即又恢复了平静，重新将注意力集中到眼前的舆图和文书上。
假道伐虢之计已出，能否成功，不仅在于前线的军事部署与后方的谋略运作，更在于对时机的精准把握和对人心的透彻洞察。
他知道，荆襄这盘棋，已经到了关键时刻。
刘世勋与李成拼得越狠，消耗越大，对他而言，机会就越大。
他现在需要做的，就是耐心等待，等待那个最适合“假道”而入，或者说，最适合“伐虢”的时机出现。
夜色渐深，澄心堂的灯火，依旧长明。