一碗红烧肉，如同在浑浊的水潭里投下了一颗明矾，虽未能立刻让水体完全清澈，却也让许多悬浮的污浊之物开始沉淀。苏念晚那手超越时代的厨艺，成了最有力也最直观的反击。不少原本将信将疑的村民，在品尝过或仅仅是闻到那勾魂摄魄的肉香后，心里那杆秤便开始向她倾斜。
“有那么好的手艺，还用得着跟什么不三不四的人学？”
“就是，我看那都是有些人眼红，瞎编排！”
“沈家这媳妇，是真有本事！”
流言的势头，被这实实在在的“硬实力”生生遏制住了。
外部的压力稍减，沈家内部的气氛也开始发生微妙的变化。变化最明显的，是大嫂赵秀娥。
那天苏念晚让她给周丽华娘家送肉，她起初还有些不情愿，觉得是拿自家的好东西贴补外人。可当她看到周丽华娘家人那惊喜、感激，甚至带着点巴结的笑容时，心里那点不情愿瞬间被一种奇异的满足感取代了。尤其是周丽华私下拉着她的手，低声说“大嫂，你们家念晚真是这个！你可真有福气，有这么能干的弟妹帮衬！”时，赵秀娥第一次觉得，苏念晚的存在，似乎也不全是坏事。
至少，走出去，别人因为她与苏念晚是一家人，而对她高看了一眼。
再加上那碗红烧肉的滋味实在太过难忘，对比自己以往做的那些清汤寡水的饭菜，赵秀娥心里那点争强好胜的心思，在绝对的实力差距面前，彻底熄了火，转而变成了一种微妙的、想要靠近和学习的欲望。
这天下午，赵秀娥见苏念晚又在房里做针线，犹豫了半天，终于鼓起勇气，拿着自己一件袖口脱了线的旧褂子，磨磨蹭蹭地走了过去。
“念晚……”赵秀娥声音比平时低了许多，带着点不自然的扭捏，“你……你能不能教教我，这袖口咋补才能像你补的那样，又结实又看不出来？”
苏念晚抬起头，看到赵秀娥脸上那混合着尴尬、恳求和一丝讨好的神情，心里微微一动。她知道，这是一个信号，一个赵秀娥主动释放的、寻求和解与靠近的信号。
她放下手中的活计，脸上露出温和的笑容，没有半分拿乔或讽刺：“大嫂你坐。这补袖子啊，关键在针法和配线上……”
她接过赵秀娥的褂子，仔细看了看脱线的地方，然后拿出自己的针线笸箩，一边演示，一边耐心讲解如何挑针、如何藏线、如何选择颜色相近的线才能达到“天衣无缝”的效果。
赵秀娥起初还有些拘谨，但见苏念晚教得认真，毫无保留，也渐渐放松下来，凑近了仔细看，时不时问上一两句。苏念晚都一一解答，甚至还顺手帮她把褂子另一个有些松动的扣子也重新加固了一下。
“哎呀，原来是这样！我以前就知道傻缝，难怪补得疙疙瘩瘩的难看！”赵秀娥看着苏念晚手下那几乎看不出痕迹的补丁，恍然大悟，脸上露出了真心实意的佩服和笑容。
“熟能生巧，大嫂你多练练就好了。”苏念晚笑着将补好的褂子递还给她。
赵秀娥接过褂子，摩挲着那平整的针脚，心里百感交集。她看着苏念晚清亮坦荡的眼神，想起自己之前那些小心思和背后说的闲话，脸上不禁有些发烫。
“念晚……”她嗫嚅着，声音更低了，“之前……之前是嫂子不对，有些事……做得不大气，你……你别往心里去。”
这近乎道歉的话，从赵秀娥嘴里说出来，颇为不易。
苏念晚心中了然，知道这妯娌间的坚冰，算是破开了一道重要的裂缝。她并非得理不饶人的人，既然对方主动示好，她也乐得顺水推舟，维持家庭和睦。
“大嫂你说哪儿的话，”苏念晚语气轻松，带着包容，“咱们是一家人，牙齿还有碰着舌头的时候呢，过去的事就让它过去吧。以后咱们妯娌齐心，把日子过好，比什么都强。”
这话说得熨帖，赵秀娥心里最后那点疙瘩也消散了，连忙点头：“对对对，一家人，齐心过日子！”
自此，赵秀娥对苏念晚的态度发生了翻天覆地的变化。不再阴阳怪气，不再暗中比较，反而多了几分信服和依赖，家里有什么事也愿意找苏念晚商量。沈家内部的氛围，因着这妯娌关系的缓和，变得更加融洽和谐。王秀英将这一切看在眼里，喜在心里，对苏念晚这个儿媳妇，更是满意得无以复加。
然而，树欲静而风不止。
苏月柔在接连受挫后，并未放弃。她像一条潜伏在阴影里的毒蛇，冷眼看着苏念晚一步步化解危机，甚至在沈家站稳了脚跟，心里的毒汁几乎要溢出来。硬的不行，造谣的效果也在减弱，她必须想个更狠、更毒的办法。
她注意到，沈墨琛归队了。苏念晚在沈家最大的靠山暂时不在。而沈家内部，虽然现在看似和睦，但赵秀娥那个人，耳根子软，没什么主见，以前就对自己言听计从……
一个更阴险的计划，在她心中慢慢成型。她不需要再亲自冲锋陷阵，她要借刀杀人，让沈家内部自己乱起来！
这天，苏月柔刻意打扮了一番，提着一小篮子自家种的青菜，来到了红星大队，径直敲响了沈家的门。
开门的正好是赵秀娥。看到苏月柔，赵秀娥愣了一下。因为苏念晚的关系，她对苏家人没什么好感，但伸手不打笑脸人，何况苏月柔还提着东西。
“月柔妹子？你怎么来了？”赵秀娥语气不算热情。
苏月柔脸上堆起惯有的、看似温柔无害的笑容：“秀娥嫂子，我来看看你。听说墨琛哥归队了，家里就辛苦你们了。这是我自家种的菜，新鲜着呢，给你们添个菜。”
她绝口不提苏念晚，只提沈墨琛和赵秀娥，姿态放得很低。
赵秀娥见她这样，戒备心放松了些，将她让进了屋。
苏月柔坐下后，并不东张西望，只是拉着赵秀娥的手，嘘寒问暖，说着体贴话，仿佛两人还是从前那般亲近的姐妹。说着说着，她话锋一转，似是无意地叹了口气：
“唉，说起来，念晚妹妹也真是不容易。以前在我们家的时候，性子闷，也不怎么出门，我们都担心她嫁人后受委屈。没想到现在这么能干，真是士别三日当刮目相看啊。”
她这话，听着是夸赞，但那句“以前性子闷，不怎么出门”，却像一根细小的刺，精准地扎在了赵秀娥刚刚平复的心上。赵秀娥不由得想起之前那些关于苏念晚“跟野男人学艺”的流言……
苏月柔观察着赵秀娥细微的神色变化，心中冷笑，又添了一把火，语气带着恰到好处的担忧：“不过啊，秀娥嫂子，有句话我不知道当讲不当讲……念晚妹妹现在这么出众，又能赚钱，主意也正……这墨琛哥常年在部队，家里大小事都让她操持着，时间久了……怕是……唉，我也是瞎操心，就是怕你这当大嫂的，以后在家里难做……”
她欲言又止，留下无限的想象空间，每一个字都像是在为赵秀娥着想，实则句句挑拨，点燃她内心深处对“失权”的恐惧和对苏念晚能力的忌惮。
赵秀娥的脸色微微变了。苏月柔的话，像魔咒一样，在她脑海里盘旋。是啊，苏念晚这么厉害，又能干又会赚钱，现在婆婆什么都听她的，连自己男人和小姑子都向着她……长此以往，这个家，还有她赵秀娥站的地方吗？
看着赵秀娥眼神闪烁、心神不定的样子，苏月柔知道，自己的话起了作用。她心中得意，又假意安慰了几句，便起身告辞了。
送走苏月柔，赵秀娥独自坐在屋里，心里乱成一团麻。之前与苏念晚缓和的关系，仿佛蒙上了一层阴影。怀疑和不安的种子，一旦种下，便会悄无声息地生根发芽。
苏念晚从外面回来时，敏锐地感觉到赵秀娥看她的眼神，似乎又带上了之前那种若有若无的疏离和复杂。
她心中微微一沉。看来，那条毒蛇，又换了一种方式，吐出了信子。
这一次，是从内部瓦解吗？苏念晚眼神转冷。她倒要看看，苏月柔这借来的刀，能有多锋利！而她好不容易经营起来的家，绝不允许任何人破坏！