跳跃通道内的光影如破碎的琉璃，在飞船舷窗上飞速掠过。李鄞靠在冰冷的舱壁上，指尖摩挲着加密终端的边缘，殖民势力情报权限库里的信息仍在意识中流转。铁爪佣兵团总部所在的黑岩星球矿产资源分布图、银鹰商会元老会成员的背景资料、帝国近期在边缘星域的兵力部署……这些原本隐秘的信息此刻如同摊开的书页，清晰得触手可及。
“还有多久抵达基地？”李鄞抬眼看向驾驶舱方向，维恩正全神贯注地操控着飞船，额角的汗水还未完全干透。
“按照当前跳跃速度，预计四十分钟后抵达‘夜莺’基地外围的临时停泊点。”维恩的声音带着一丝疲惫，却难掩劫后余生的轻松，“这次真是多谢你们，要是没有你们，我和‘星尘’都得栽在自由港。”
卡索将收缴的能量枪拆解成零件，漫不经心地接话：“谢就不必了，我们只是按规矩办事——拿了筹码，自然要兑现承诺。”他顿了顿，将一枚改装过的能量弹芯抛给李鄞，“铁爪佣兵团的武器改装技术有点意思，这弹芯的能量转化率比帝国制式武器高12%，回去可以让基地的技术部研究研究。”
李鄞接过弹芯，幺幺柒的分析数据同步弹出：
【检测到能量弹芯含未知合金成分，初步判断为黑岩星球特产‘黑曜石钢’，该材质可提升武器稳定性及能量输出效率，具体参数需实验室进一步分析。】
“收起你的宝贝吧，到了基地有的是时间研究。”艾拉从储物舱取出三支营养剂，分给三人，“连续两次激战，体能消耗太大，先补充点能量。”她拧开营养剂的瓶盖，琥珀色的液体滑入喉咙，目光却始终落在舷窗外的跳跃光影上，“自由港那边的局势怕是要变了，铁爪佣兵团丢了‘星尘’，又被帝国盯上，黑岩星球迟早会乱成一锅粥。”
“乱才好。”李鄞将营养剂一饮而尽，冰凉的液体顺着喉咙滑下，瞬间缓解了喉咙的干涩，“混乱中往往藏着机会，等处理完‘星尘’的后续事宜，我们或许可以去黑岩星球一趟——情报库里显示，那里有一处废弃的史前文明遗址，里面可能藏着未被发掘的技术核心。”
就在这时，幺幺柒的声音突然在李鄞脑海中响起，不同于以往的机械提示音，这次带着明显的任务发布指令的严肃感：
【任务二：深入黑岩星球，探寻史前文明遗址核心区域，获取‘源能核心’；同时，调查铁爪佣兵团与神秘组织‘蚀骨’的关联，收集‘蚀骨’组织的活动证据。】
李鄞的瞳孔微微收缩，指尖下意识地攥紧了加密终端。“蚀骨”组织——这个名字在殖民势力情报权限库里只有零星记载，资料显示这是一个行踪诡秘的跨星域组织，成员多为改造人，行事狠辣，曾多次参与星际黑市的武器走私、文物盗窃活动，甚至有传言称他们与帝国军方的某些激进派系存在秘密勾结。而铁爪佣兵团与“蚀骨”的关联，在现有情报中更是毫无提及，幺幺柒的这个任务，显然触及了更深层的隐秘。
【任务奖励：积分，解锁‘源能技术’基础数据库；若能获取‘蚀骨’组织与帝国军方勾结的实质性证据，额外奖励‘隐形战机’设计图纸一份，基地防御系统升级权限一次。】
幺幺柒的声音继续传来，
【任务时限：十五个标准日。】
【提示：黑岩星球当前处于帝国军事封锁边缘，建议以‘星际商人’身份潜入，避免暴露‘夜莺’基地标识。】
积分和源能技术数据库已是丰厚奖励，而隐形战机设计图纸和基地防御系统升级权限，更是李鄞目前急需的资源。“夜莺”基地虽隐蔽，但防御能力有限，若能升级防御系统，就能大幅提升基地的安全性；隐形战机则能让他们在执行高风险任务时拥有更强的机动性和隐蔽性。
“怎么了？”艾拉注意到李鄞的神色变化，关切地问道，“是不是哪里不舒服？”
李鄞回过神，将加密终端收起，脸上恢复了惯有的冷静：“没什么，只是刚收到基地的新指令。”他没有提及幺幺柒的存在——这是他最大的秘密，即使是对艾拉和卡索，也从未透露过半分，“我们需要去一趟黑岩星球，那边有个史前文明遗址，基地希望我们能找到里面的核心技术；另外，还要调查铁爪佣兵团的背后势力，据说他们和一个叫‘蚀骨’的组织有联系。”
“蚀骨？”卡索停下手中的动作，眉头紧锁，“我在黑市上听过这个名字，传闻他们的改造人战士能硬抗能量炮，手段极其残忍。三年前，第七星域的‘赤焰’佣兵团就是因为抢了他们的货，一夜之间被灭了满门，连老弱妇孺都没放过。”
艾拉的脸色也沉了下来：“这个组织很神秘，没人知道他们的总部在哪，也没人见过他们的核心成员。如果铁爪佣兵团真和他们扯上关系，那黑岩星球的任务恐怕比我们想象的更危险。”
“越危险，回报就越丰厚。”李鄞的目光锐利如刀，“基地承诺，完成任务后会给我们升级防御系统，还会提供隐形战机的设计图纸。”
“隐形战机？”卡索眼睛一亮，瞬间将危险抛到脑后，“那可是军方的顶级装备，要是能造出来，以后执行任务就没人能拦得住我们了！”
维恩操控着飞船，闻言回头说道：“黑岩星球我去过几次，那里的‘锈铁城’是黑市的聚集地，鱼龙混杂，适合隐藏身份。不过最近帝国加强了封锁，想要进入星球，得有伪造的‘资源商人’身份凭证——我可以帮你们搞定，就当是额外的感谢。”
“那就多谢了。”李鄞点头，“等飞船抵达停泊点，你先联系银鹰商会的人接应，我们处理完身份凭证的事就出发。”
四十分钟后，飞船顺利抵达“夜莺”基地外围的临时停泊点。这是一处隐藏在小行星带中的废弃空间站，斑驳的金属外壳上布满了陨石撞击的痕迹，若不是内部有能量屏障掩护，根本不会有人想到这里会是“夜莺”基地的前哨站。
李鄞三人带着“星尘”晶体管下了飞船，维恩则按照约定，开始联系银鹰商会的接应人员。临走前，他将三张伪造的身份凭证递给李鄞：“凭证上的身份是‘星际资源贸易公司’的商人，主营矿石收购，这在黑岩星球很常见，不容易引起怀疑。里面的芯片已经做过加密处理，能骗过帝国的常规身份核查。”
“辛苦了。”李鄞接过身份凭证，塞进战术背心的内袋，“后续有需要银鹰商会协助的地方，我们会联系你。”
维恩笑了笑，转身登上飞船：“祝你们好运，黑岩星球可不是什么好地方。”飞船引擎重新启动，化作一道流光消失在星空中。
看着飞船离去的背影，卡索忍不住说道：“这维恩倒还算爽快，没耍什么花样。”
“他只是聪明人，知道和我们保持良好关系对银鹰商会有利。”艾拉将能量枪背在身后，“我们先把‘星尘’送回基地，然后准备黑岩星球的行程。”
三人穿过空间站的密封通道，乘坐升降梯抵达“夜莺”基地的核心区域。基地建在小行星内部，巨大的穹顶下，数十个悬浮平台上摆放着各类科研设备和武器零件，穿着白色防护服的科研人员在平台间穿梭，忙碌而有序。
“李队！”一个戴着眼镜的年轻科研人员看到李鄞，立刻迎了上来，他是基地的技术主管林默，负责武器研发和数据分析，“你们可算回来了，‘星尘’拿到了吗？”
“拿到了，十支晶体管都完好无损。”李鄞将恒温箱递给林默，“核心稳定数据已经导入系统，你立刻组织人手进行检测，务必确保‘星尘’的稳定性——后续可能需要用它来和其他势力做交易。”
“放心吧！”林默接过恒温箱，眼神中充满了兴奋，“‘星尘’的能量密度是现有能源的三倍，要是能破解它的稳定技术，基地的武器系统能再上一个台阶！”他抱着恒温箱快步离去，迫不及待地想要投入研究。
李鄞三人来到基地的作战指挥室，全息投影屏幕上正显示着黑岩星球的实时卫星图像。画面中，锈迹斑斑的城市建筑在灰黄色的天空下显得破败不堪，帝国的巡逻舰在星球轨道上缓缓巡航，地面上不时能看到穿着黑色机甲的帝国士兵在街道上巡逻。
“黑岩星球的环境比想象中更恶劣。”艾拉指着屏幕上的一处区域，“这里是锈铁城，黑市的核心地带，也是铁爪佣兵团的主要活动区域。根据情报，铁爪佣兵团的团长‘黑鸦’最近一直在锈铁城的‘炼狱酒吧’坐镇，那里很可能是他们的临时总部。”
卡索调出铁爪佣兵团的成员资料，屏幕上出现了一张张狰狞的面孔：“黑鸦，原名不详，曾是帝国军队的机甲驾驶员，因违反军纪被开除，后来组建了铁爪佣兵团。此人性格残暴，极度多疑，身边常年跟着四名改造人保镖，据说这四人的身体都经过‘蚀骨’组织的改造，战斗力极强。”
李鄞的目光落在屏幕角落的一处标记上——那是史前文明遗址的位置，位于锈铁城以西三百公里的“死亡峡谷”。遗址被厚厚的沙尘覆盖，从卫星图像上只能看到一片模糊的轮廓，隐约能辨认出几根巨大的石柱和残破的建筑地基。
“死亡峡谷是帝国的禁区，据说里面布满了未知的能量陷阱，还有变异生物出没。”艾拉补充道，“三年前，有一支帝国科考队进入峡谷，结果全员失联，连求救信号都没发出来。”
“越是危险的地方，越有可能藏着我们需要的东西。”李鄞的手指在全息屏幕上轻点，调出死亡峡谷的地形分析图，“幺幺柒，分析死亡峡谷的能量分布情况，标注可能存在的陷阱区域。”
只有李鄞能听到的声音在脑海中响起：“正在分析死亡峡谷能量数据……检测到多处异常能量反应，初步判断为史前文明遗留的防御装置；峡谷中部存在强磁场，会干扰电子设备信号；峡谷深处的能量波动最为强烈，推测为‘源能核心’所在区域。已将危险区域标注为红色，安全通道标注为绿色，同步至你的加密终端。”
李鄞的加密终端震动了一下，屏幕上立刻出现了死亡峡谷的详细地形图，红色区域密密麻麻地分布在峡谷两侧，只有一条狭窄的绿色通道蜿蜒通向峡谷深处。
“我已经标注好了死亡峡谷的安全路线。”李鄞将加密终端连接到全息投影，绿色通道在屏幕上清晰地显现出来，“明天一早，我们乘坐‘猎隼’号小型运输船出发，以资源商人的身份进入锈铁城，先去炼狱酒吧摸清铁爪佣兵团的情况，再想办法进入死亡峡谷。”
“要不要带些重型武器？”卡索搓了搓手，眼中闪过一丝期待，“死亡峡谷里有变异生物，还有能量陷阱，没有重武器可不行。”
“不行。”李鄞摇头，“我们的身份是商人，携带重型武器会立刻引起帝国军队和铁爪佣兵团的怀疑。基地的武器库有改装过的脉冲匕首和隐形手枪，足够应对常规危险；至于变异生物和能量陷阱，我们可以利用地形和幺幺柒的分析避开。”他口中的“幺幺柒”，在艾拉和卡索听来，只是基地新研发的智能分析系统。
安排好行程后，三人各自回到休息舱整理装备。李鄞坐在床边，打开加密终端，调出“蚀骨”组织的零星资料。资料中提到，“蚀骨”组织的改造人身上都有一个特殊的纹身——一只缠绕着毒蛇的骷髅头，这是他们的身份标识。此外，该组织近期在黑岩星球活动频繁，似乎在寻找某种东西，但具体是什么，情报中并未提及。
“‘蚀骨’组织在找什么？他们和铁爪佣兵团的合作，到底是为了‘星尘’，还是为了死亡峡谷里的史前文明遗址？”李鄞皱起眉头，心中充满了疑问。从时间线来看，铁爪佣兵团抢夺“星尘”的时间，与“蚀骨”组织在黑岩星球活跃的时间高度重合，这绝不是巧合。
“幺幺柒，有没有办法获取更多关于‘蚀骨’组织的情报？”李鄞在心中问道。
【当前权限不足，无法调取更多‘蚀骨’组织资料。】
幺幺柒的声音传来
【建议在黑岩星球实地调查，通过铁爪佣兵团的成员获取线索；此外，锈铁城的黑市商人可能掌握‘蚀骨’组织的交易信息，可尝试接触。】
李鄞叹了口气，关闭了加密终端。看来，想要解开这些谜团，只能亲自去黑岩星球一趟了。
第二天清晨，“猎隼”号小型运输船从临时停泊点出发。运输船的外壳被涂成了灰色，船身上印着“星际资源贸易公司”的标志，看起来和普通的商船别无二致。船舱内，李鄞三人穿着灰色的商人制服，脸上带着伪造的身份识别牌，正密切关注着飞船的航行状态。
“还有一小时抵达黑岩星球轨道，即将进入帝国的身份核查区域。”艾拉操作着通讯器，将伪造的身份凭证发送给帝国的核查系统，“希望维恩的凭证能管用，要是被查出破绽，我们就麻烦了。”
几分钟后，通讯器里传来帝国士兵冰冷的声音：“身份凭证已核实，允许进入黑岩星球大气层，降落在锈铁城三号停泊港，接受地面人员进一步检查。”
“搞定！”卡索松了口气，拍了拍驾驶台，“维恩这小子办事还挺靠谱。”
李鄞的目光却没有放松，他紧盯着屏幕上的帝国巡逻舰：“地面检查才是关键，帝国士兵很可能会登船搜查，我们把武器藏在货舱的矿石样本下面，别被发现了。”
三人迅速行动，将改装过的脉冲匕首、隐形手枪和几枚电磁脉冲手雷用防水布包裹好，埋进了货舱的铁矿石样本堆里。做完这一切，运输船刚好穿过黑岩星球的大气层，朝着锈铁城的方向飞去。
从舷窗往下看，黑岩星球的地表呈现出一片灰黄色，裸露的岩石和干涸的河床随处可见，只有锈铁城所在的区域，能看到密集的建筑和袅袅升起的黑烟。
“猎隼”号在三号停泊港平稳降落，舱门打开后，两名穿着黑色制服的帝国士兵立刻走了过来，手中的能量枪直指三人。“出示身份凭证，打开货舱接受检查！”为首的士兵面无表情地说道，眼神中充满了警惕。
李鄞上前一步，将三人的身份凭证递了过去，脸上露出恰到好处的谄媚笑容：“两位长官辛苦了，我们是来收购铁矿石的商人，货舱里都是矿石样本，没什么值钱的东西。”
士兵接过身份凭证，用手持扫描仪仔细核对了一遍，又示意同伴去检查货舱。几分钟后，检查货舱的士兵回来点头示意：“没问题，都是铁矿石样本。”
为首的士兵将身份凭证还给李鄞，语气依旧冰冷：“最近锈铁城不太平，晚上尽量不要外出，要是遇到麻烦，立刻向巡逻队报告。”说完，便带着同伴转身离开。
看着士兵离去的背影，卡索低声骂道：“这些帝国狗，真是鼻孔朝天。”
“别废话，先离开停泊港。”李鄞拍了拍他的肩膀，三人拎着简单的行李，朝着锈铁城的城区走去。
刚走出停泊港，一股刺鼻的铁锈味夹杂着沙尘扑面而来。街道两旁的建筑大多是用废弃的金属板搭建而成，墙壁上布满了弹孔和涂鸦，偶尔能看到几个衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，眼神麻木地看着过往行人。远处，几架帝国的悬浮警车在低空盘旋，刺耳的警笛声不时划破灰暗的天空。
“这里的秩序比自由港还差。”艾拉警惕地环顾四周，将手放在了腰间的隐形手枪上，“注意观察周围的人，别被盯上了。”
三人沿着街道往前走，很快便来到了锈铁城的黑市区域。这里的景象与外围截然不同，街道两旁的商铺灯火通明，各种走私武器、违禁药品、稀有矿石琳琅满目地摆在货架上，穿着奇装异服的黑市商人高声吆喝着，空气中弥漫着金钱和危险的气息。
“前面就是炼狱酒吧。”卡索指着不远处的一栋黑色建筑，建筑顶部挂着一个巨大的霓虹灯招牌，上面是一只抓着骷髅头的铁爪图案——这是铁爪佣兵团的标志。酒吧门口站着两个身材高大的壮汉，手臂上纹着狰狞的纹身，腰间别着能量枪，目光凶狠地扫视着进出的人群。
李鄞三人放慢脚步，装作挑选路边摊位上的矿石样本，暗中观察着炼狱酒吧的情况。他注意到，进出酒吧的大多是穿着黑色制服的铁爪佣兵团成员，每个人的腰间都配有统一制式的能量枪，而且有几个人的脖颈处隐约能看到纹身的边缘——那图案，和情报中“蚀骨”组织的骷髅头纹身极为相似。
“看来‘蚀骨’组织和铁爪佣兵团的关系不一般，连成员都混在一起了。”李鄞低声说道，“我们得想办法进去打探消息，最好能见到黑鸦。”
“直接进去肯定不行，门口的守卫不会放我们这种‘商人’进去。”艾拉的目光落在酒吧斜对面的“铁石矿石行”上……