天刚蒙蒙亮，驿站院子里就热闹起来。马夫在给马匹刷毛，伙计们忙着搬卸行李，空气中飘着米粥的香气，混着清晨的露水味，让人精神一振。李长生刚洗漱完，就听见院门口传来熟悉的吆喝声 —— 是赵护卫的大嗓门，带着股劫后余生的爽朗。
“李小子！李小子在不在？”
李长生赶紧跑出去，只见商队的马车浩浩荡荡停在驿站门口，赵护卫正扛着长刀往院里走，刘掌柜、林婉儿、张文他们也都跟在后面，脸上虽有疲惫，却都带着抵达目的地的轻松。王小胖跟在最后，手里还拎着个空了的竹篮，看到李长生，脸上又露出那副憨厚的笑，只是眼神里的异样淡了些。
“赵哥！刘掌柜！你们也到了！” 李长生迎上去，心里还挺意外 —— 他以为商队会晚一天到，没想到这么快就赶上来了。
“可不是嘛！” 赵护卫放下长刀，拍了拍李长生的肩膀，力道比之前轻了不少，带着股亲近，“昨天跟你分开后，我们没敢耽搁，连夜走了半宿，总算在天亮前到了驿站。多亏你昨天在峡谷里跟那山贼头领周旋，不然我们哪能这么顺利过来？”
刘掌柜也凑过来，手里还攥着个布包，笑着说：“长生啊，这次真是多亏你了！要不是你，我们这商队恐怕就得栽在峡谷里了。这是点心意，你拿着，路上买水喝。” 他说着就把布包往李长生手里塞，里面鼓鼓囊囊的，摸起来像是银子。
“刘掌柜，这我不能要！” 李长生赶紧推辞，“昨天也是多亏了苏仙长出手，我没做啥。再说，我跟着商队搭车，已经够麻烦你们了，哪能再要你的钱？”
“哎，你这孩子！” 刘掌柜还想再劝，却被苏清寒的声音打断了。苏清寒背着长剑从客房走出来，白衣在晨光里泛着淡光，语气平淡：“行了，别推来推去了。赶路要紧，落云城的城门辰时开，咱们得赶在开城门的时候进去，免得排队。”
刘掌柜见苏清寒开口，也不再坚持，只是把布包塞到李长生的行囊里：“那我就不跟你客气了！以后你要是在落云城遇到啥麻烦，就去城西的刘记货栈找我，只要我能帮上忙，绝不含糊！”
李长生心里一暖，点了点头：“谢谢刘掌柜，我记住了。”
众人收拾好东西，一起往落云城的方向走。商队的马车走得慢，苏清寒也没骑马，就跟李长生并肩走在前面，赵护卫和伙计们赶着马车跟在后面。路上的景色越来越热闹，时不时能看到穿着各色服饰的人往落云城的方向走，有挑着担子的货郎，有背着行囊的修士，还有骑着骏马的世家子弟，个个都行色匆匆，却都带着对落云城的期待。
“这些人，大多是冲着流云剑宗的招徒来的。” 苏清寒看了眼旁边的人群，跟李长生解释道，“每年这个时候，落云城都会挤满想加入剑宗的人，有从附近城镇来的，还有从千里之外赶来的，能不能选上，就看各自的本事了。”
李长生顺着苏清寒的目光看去，只见一个穿着粗布衣裳的少年，手里攥着个破旧的木剑，正跟在一个修士后面，眼神里满是憧憬。他想起自己当初在青云城的样子，心里不禁有些感慨 —— 要是没有遇到诛仙剑影，没有练《混沌创始诀》，他现在恐怕还在李家当杂役，连站在这里的资格都没有。
“仙长，流云剑宗每年能收多少外门弟子啊？” 李长生忍不住问。
“普通外门弟子，每年也就收一百多个，体剑堂更少，最多两个。” 苏清寒回答，“不过今年可能不一样，听说宗门要扩张体剑堂，说不定会多收几个，你要是好好准备，机会不小。”
李长生心里更有底了，握紧了怀里的考核令牌 —— 有了这令牌，他至少能跳过普通的报名流程，直接参加体剑堂的考核，这已经比别人多了不少优势。
走了约莫半个时辰，远处终于出现了落云城的轮廓。李长生抬头一看，眼睛瞬间亮了 —— 这哪里是青云城能比的？落云城的城墙足足有三丈高，都是用青黑色的巨石砌成的，上面刻着密密麻麻的符文，在晨光里泛着淡淡的灵光，一看就有防御阵法加持。城门更是宏伟，足有两丈宽，上面挂着块巨大的木牌，写着 “落云城” 三个苍劲的大字，字体里透着股剑气，让人看了就心生敬畏。
“我的天！这就是落云城？也太气派了吧！” 李明轩赶上来，看着城墙，眼睛都直了，“比青云城大十倍都不止！我爹要是在这儿开个当铺，肯定能赚大钱！”
张文也放下了书，眼神里满是震撼：“以前只在书里听说落云城是‘仙城’，今天一见，果然名不虚传。”
林婉儿攥紧了手里的布包，眼神里满是期待：“不知道我能不能通过灵根测试，要是能加入流云剑宗，我娘肯定会很高兴的。”
李长生看着眼前的落云城，心里也泛起了波澜。他想起在青云城的日子，每天都要小心翼翼地活着，怕被李浩欺负，怕被主家刁难，连修炼都只能偷偷摸摸的。可在这里，到处都是想修仙的人，到处都透着 “希望” 的气息，他终于不用再躲躲藏藏，终于可以光明正大地追求变强的机会。
“走了，城门开了。” 苏清寒率先往前走，李长生赶紧跟上。城门刚开，人流就涌了进去，守城的士兵穿着铠甲，手里拿着长枪，却没有像青云城那样盘查得严，只是随意地扫了眼进城的人，显然是见多了这样的场面。
走进落云城，李长生更是被眼前的景象震撼了。城里的街道宽得能容四辆马车并排走，两旁的店铺鳞次栉比，有卖丹药的、卖法器的、卖功法的，还有专门给修士提供食宿的客栈，门口挂着的招牌上都刻着灵气缭绕的字，一看就不是凡品。街上的人更是五花八门，有穿着宗门服饰的修士，有背着剑的剑修，还有骑着妖兽的世家子弟，甚至能看到几个穿着异族服饰的人，说着听不懂的话，却没人觉得奇怪。
“这就是修仙者的世界吗？” 李长生在心里感叹，之前在青云城见到的修士，最多也就炼气三四层，可在这里，随便一个路过的修士，气息都比赵护卫强，甚至有几个，气息比苏清寒还浓郁，让他心里既羡慕又坚定 —— 他也要成为这样的人，甚至比他们更强。
商队的马车在城里走了约莫一炷香的时间，到了城西的一个货栈门口。刘掌柜跳下车，对李长生说：“长生啊，我们到地方了。你跟苏仙长要去剑宗，就在前面的路口分道吧。”
李长生点了点头，跟众人一起停下。赵护卫从马车上拿出一把匕首，递给李长生：“这把匕首是我当年在军队里用的，锋利得很，能砍断炼气三层修士的护体灵气。你拿着，要是在剑宗遇到啥麻烦，说不定能用上。”
匕首的刀柄是牛角做的，磨得发亮，刀刃泛着寒光，确实是把好刀。李长生接过匕首，心里满是感激：“谢谢赵哥，我会好好保管的。”
林婉儿也从怀里掏出个布包，递给李长生：“长生哥，这里面是我娘给我做的干粮，有牛肉干和烙饼，你拿着路上吃。你一定要通过考核，咱们在剑宗见！”
“好！咱们剑宗见！” 李长生接过布包，眼眶有点发热。他没想到，自己只是搭了趟商队，却能得到这么多人的关心。
张文也走过来，抱了抱拳：“李兄，祝你前程似锦。要是以后在剑宗遇到，还望多多关照。”
“张兄客气了，互相关照。” 李长生回了一礼。
李明轩也凑过来，难得没吹牛，只是拍了拍李长生的肩膀：“李长生，你挺厉害的，以后在剑宗要是有人欺负你，报我的名字，虽然我不一定能帮上忙，但至少能给你出个主意。”
李长生笑了笑：“好，谢谢你。”
王小胖站在最后，没说话，只是对着李长生笑了笑，点了点头，眼神里的异样彻底消失了，只剩下纯粹的告别。
李长生跟众人一一告别，看着商队的马车走进货栈，才转身跟苏清寒往流云剑宗的方向走。走了没几步，李长生突然想起什么，回头看了眼货栈的方向，心里默默说了句：“谢谢你们。”—— 是这些人，陪他走过了从青云城到落云城的路，也是这些人，让他感受到了除了王婶和小翠之外的温暖。
“别感慨了，再不走，就赶不上剑宗山门外的早市了。” 苏清寒的声音传来，李长生赶紧收回目光，跟上苏清寒的脚步。
两人往城东走，街上的人越来越少，周围的景色也渐渐变了 —— 房屋越来越少，树木越来越多，空气里的灵气也越来越浓郁，吸一口都觉得浑身舒畅。走了约莫一个时辰，前面突然出现一片云雾，云雾缭绕中，隐约能看到几座高耸的山峰，山峰上隐约有剑气闪烁，即使隔着很远，也能感觉到那股凌厉的气息，让人忍不住心生敬畏。
“那就是流云剑宗的山门。” 苏清寒指着云雾缭绕的山峰，对李长生说，“山门在云雾最浓的地方，只有通过考核的人，才能进去。”
李长生看着那片云雾，心里激动得砰砰直跳。那就是他梦寐以求的地方，是他摆脱 “废物” 身份，真正踏入修仙界的大门。他想起爹娘的死，想起李家的欺辱，想起王家的羞辱，想起峡谷里的血战 —— 所有的苦难，都是为了这一刻。
“仙城在望，剑宗山门。” 李长生在心里默念，握紧了怀里的考核令牌，眼神里满是坚定。从今天起，他的人生，将翻开新的一页；从今天起，他不再是青云城的李长生，而是要成为流云剑宗的李长生，成为让所有人都仰望的存在！
就在这时，苏清寒停下了脚步，指了指前面的城门口 —— 那里围着一群人，都在看墙上贴的一张巨大的告示。“那是流云剑宗的招徒告示，你去看看吧，了解一下今年的要求。” 苏清寒说。
李长生赶紧跑过去，挤到人群前面，抬头看向告示。告示是用金色的墨水写的，字里行间透着灵气，上面写着流云剑宗今年的招徒要求：
“流云剑宗今岁广招外门弟子，凡年龄不超过十八岁，修为在炼气二层以上，灵根资质达到中品者，可于本月十五至二十日，前往山门报名参加考核。考核分三关：灵根测试、灵力考核、实战演练。体剑堂弟子另招，需通过肉身强度测试、剑意感悟测试、负重耐力测试，且需内门弟子推荐或持有考核令牌者，方可报名。”
李长生越看，心里越紧张 —— 普通外门弟子要求炼气二层以上，灵根中品，他灵力只有炼气一层，灵根还不知道是什么品级，幸好能走体剑堂的路子。可体剑堂的考核也不轻松，肉身强度、剑意感悟、负重耐力，每一项都不容易。
周围的人也在议论纷纷：
“哎，今年要求又提高了，去年还是炼气一层就能报名，今年直接要炼气二层了！”
“灵根中品以上，我这下品灵根，看来是没希望了。”
“体剑堂还要内门弟子推荐，咱们这种没背景的，想都别想。”
李长生听着众人的议论，心里却更坚定了。要求越严格，说明流云剑宗的资源越好，只要能通过考核，他就能得到更好的修炼条件。他摸了摸怀里的考核令牌，冰凉的触感让他安心 —— 他已经比别人多了一次机会，一定要好好把握。
苏清寒走过来，拍了拍李长生的肩膀：“别担心，体剑堂的考核，更看重的是肉身和意志，你的条件，很有希望。接下来的几天，你可以在落云城找个地方修炼，把状态调整到最好，考核的时候才能发挥出最好的水平。”
“是！仙长，我知道了！” 李长生点了点头，抬头看向远处的流云剑宗山门，云雾依旧缭绕，剑气依旧隐现，可在他眼里，那不再是遥不可及的存在，而是触手可及的未来。
新的世界，就在眼前；新的开始，就在此刻。李长生深吸一口气，握紧了手里的匕首，跟着苏清寒，朝着流云剑宗的方向走去。他知道，接下来的日子，会充满挑战，可他不怕 —— 他已经准备好了，准备好迎接属于他的，新的人生！