尸犬的咆哮在狭窄的金属通道内回荡，震得锈蚀的钢板嗡嗡作响。它们四肢刨地，粘稠的涎水从獠牙间滴落，在布满污垢的地面上留下腐蚀性的小坑。饥饿和狂暴驱使着它们，将阿雅和杰克视作了唾手可得的猎物。
“数量六，大型突变体，注意酸液和扑击。”阿雅的声音冰冷而平稳，瞬间将现场情况传递给杰克。她将匕首反握，身体微微前倾，重心下沉，如同一张拉满的弓。
杰克迅速将终端收起，拔出了配备消音器的手枪，背靠着一个坚实的金属箱，为阿雅提供侧翼掩护。“明白。左侧交给我。”
没有多余的犹豫，为首的尸犬猛地扑了上来，带起一阵腥风。阿雅没有硬接，身体如同鬼魅般向侧方滑步，手中匕首划出一道幽暗的弧线，精准地切入了尸犬相对脆弱的颈部关节。暗红色的血液喷溅而出，带着浓烈的恶臭。
但尸犬的生命力极其顽强，即便遭受重创，依旧挣扎着扭过头，试图撕咬阿雅的手臂。与此同时，另外两只尸犬从正面和右侧同时发起了攻击。
“砰！砰！”杰克冷静地扣动扳机，两颗子弹精准地射入了左侧扑来尸犬的眼窝，使其发出一声哀嚎，翻滚在地。但他来不及调转枪口应对右侧的威胁。
阿雅仿佛背后长眼，在解决第一只尸犬的瞬间，腰肢发力，一个凌厉的转身后踢，狠狠踹在右侧尸犬的胸腹部位。巨大的力量让那只尸犬倒飞出去，撞在管道壁上发出一声闷响。然而，就在这个空档，第四只尸犬从阴影中窜出，张开血盆大口咬向阿雅的小腿！
阿雅反应极快，收腿旋身，匕首下刺！
“嗤！”
匕首贯穿了尸犬的上颚，但犬齿依旧在她的战术裤上划开了一道口子，带来火辣辣的刺痛感。
“阿雅！”杰克惊呼，迅速点射击毙了那只被匕首钉住头颅的尸犬。
“没事，皮外伤。”阿雅语气不变，动作毫不停滞，抽出匕首，与杰克配合，将剩余两只尸犬迅速解决。战斗在电光火石间开始，又在短时间内结束。通道内只剩下尸犬垂死的呜咽和浓得化不开的血腥味。
阿雅迅速检查了一下小腿的伤口，确认只是表层划伤，并未伤及肌腱，但伤口边缘已经开始泛红发烫，显然尸犬的唾液带有腐蚀性和毒素。她立刻从急救包中取出中和剂喷洒，并用绷带进行加压包扎。
“我们必须立刻离开，血腥味会引来更多东西。”阿雅处理伤口的动作干净利落，眉头都没皱一下。
杰克点头，警惕地观察着四周，协助阿雅快速穿过铁架桥，脱离了核心污染区域的范围。
返程的路相对顺利，虽然依旧要避开游荡的铁锈变异体和恶劣的环境，但那种无形的精神压迫感和混乱的低语随着距离拉远而逐渐减弱。两人的速度加快，在天色蒙蒙亮时，终于看到了“希望前哨”警戒塔的轮廓。
…
静滞室内，气氛凝重。
阿雅小腿上的伤口经过了彻底的清创和消毒，敷上了苏婉特意调制的抗感染草药凝胶，但依旧可以看出明显的红肿。杰克则显得有些精神萎靡，持续的精神干扰和高度紧张的潜行、战斗消耗了他大量精力。
他们带回来的信息被迅速整理成报告：
1. 环境确认： 铁锈城存在高强度辐射、化学污染及生物污染（新型铁锈\/金属化变异体）。
2. 势力痕迹： 确认“焚书人”符号，发现其活动区域集中于城市中心，存在人为清理和标记的痕迹。
3. 能量信号与精神污染： 确认城市中心存在高强度、具有精神干扰特性的能量源（疑似“神之遗迹”），伴随混乱低语和明确的“注视感”。
4. 生物威胁： 遭遇并记录了新型突变尸犬，确认其唾液具腐蚀性和毒素。
苏婉仔细查看着杰克记录的能量读数波形图和那些模糊的、被干扰的音频片段，眉头紧锁。“这种精神污染模式…不同于‘帷幕’的规则性过滤，也不同于‘哨兵Ξ’的冰冷逻辑。它更…原始，更混乱，充满了负面情绪和强制性引导。像是一种…狂热的宗教催眠。”
玛莎看着阿雅的伤口，脸色严肃：“物理层面的威胁尚可应对，但这种直接攻击心智的手段…防不胜防。我们的队员如果长期暴露在这种环境下，后果不堪设想。”
克罗宁一拳锤在桌面上：“这帮‘焚书人’，到底供奉了个什么鬼东西！？在这种鬼地方还能保持狂热？”
阿雅包扎好伤口，站起身，活动了一下脚踝，语气依旧冷静：“他们的组织度可能超出我们预期。能在那种环境下建立据点，并且似乎能一定程度上‘利用’或者‘规避’那种精神污染，不容小觑。”
小七悄悄走到阿雅身边，小手轻轻碰了碰她包扎好的小腿，脸上满是担忧。“阿雅阿姨，还疼吗？”她能感觉到阿雅身上传来的、被强行压抑下去的疼痛感和疲惫，以及一丝残留的、来自铁锈城的冰冷气息。
“小伤。”阿雅生硬地回答，但并没有躲开小七的手。
苏婉深吸一口气，目光扫过众人：“‘焚书人’的威胁性质已经明确。他们掌握着一种我们目前难以理解、也难以防御的力量。在找到有效的对抗或屏蔽方法之前，任何直接的、大规模的接触都是极度危险的。”
她看向玛莎和克罗宁：“我们需要立刻启动针对性的研究：一，分析这种精神污染信号的特性，尝试寻找其规律或弱点；二，加强前哨成员的精神韧性训练，或许可以从古籍中寻找类似‘守心’、‘凝神’的方法；三，研发可能的精神防护装备，哪怕只能削弱影响。”
“同时，”苏婉的目光变得锐利，“对外保持绝对静默。不再回应任何来自东南方向的讯息。我们需要时间，消化这些信息，并做好准备。”
未知的星空威胁，规则层面的“帷幕”，如今又加上了近在咫尺、充满敌意且掌握着诡异力量的“焚书人”。希望前哨面临的局面，正在变得前所未有的复杂和危险。每一次探索带回的不仅是信息，更是沉甸甸的压力。但没有人退缩，团队的凝聚力在压力下反而更加坚实，因为他们深知，彼此是这片黑暗废土中，唯一可以依靠的同伴。