公爵府内，弗林·奎因暴跳如雷。
他刚刚从宿醉中醒来，就被这晴天霹雳般的消息砸懵了。
他肥硕的身体因愤怒而剧烈颤抖，一把将床头柜上价值连城的琉璃酒杯摔得粉碎。
“那个废物！那个蠢货！他怎么敢！！”
弗林咆哮着，脸涨成了猪肝色。
“让他去死！让北境人把他抓去当奴隶抵债！我一分钱也不会出！”
管家和几个心腹顾问战战兢兢地站在下面，大气不敢出。
他们太了解这位公爵了，他吝啬、自私，让他拿出私库里的钱去填补儿子捅出的篓子，尤其是填补那笔数额巨大明显被人做了局的债务，简直比割他的肉还疼。
更何况，对方是北境帝国，一个比他们的宗主国拉塞尔帝国更加强大的庞然大物。
弗林本能地想要逃避和耍赖。
“可是，公爵大人……”
一位年长的顾问硬着头皮开口。
“那批粮草……埃文斯少爷那边……前线告急，海盗活动加剧，补给线受到威胁，急需这批物资稳定军心。
若是延误，导致防线溃败，海盗长驱直入……到时候，恐怕就不是丢脸的问题了。拉塞尔帝国那边，我们也不好交代啊……”
弗林像被掐住脖子的公鸡，嗬嗬地喘着粗气。
他再昏聩，也明白军粮的重要性。
士兵饿肚子是会哗变的，海盗打进来是要丢领地甚至丢命的！可让他掏钱……他心疼得几乎要晕过去。
“去！去把那个逆子给我抓回来！关进地牢！”
弗林无能狂怒地吼道，试图转移焦点。
“还有！召集议会！让那些贵族们拿出粮食来！这是为了公国！他们不能袖手旁观！”
然而，结果可想而知。
当日下午，在赫克托尔公国的贵族议政厅里，气氛冰冷而尴尬。
弗林公爵强撑着威严，但闪烁的眼神和虚张声势的语气暴露了他的心虚。
他含糊其辞地描述了“暂时的物资周转困难”，要求各大贵族“慷慨解囊”，“借”调一批粮食给前线。
回应他的是一片沉默。
贵族们眼观鼻，鼻观心，有的摆弄着手中的戒指，有的欣赏着窗外的风景。
他们心里明镜似的：
这哪里是借？分明是肉包子打狗，有去无回。
弗林公爵的吝啬和信誉早已破产。
更何况，这次的事件完全是奎因家族自己治家不严、出了个天大的笑话，凭什么要他们来擦屁股？
不少人心底甚至隐隐希望埃文斯·奎因受挫，这个过于精明能干的年轻人，近年来已经触动了太多人的利益。
“公爵大人，”
一位资格最老领地最广的伯爵慢悠悠地开口，语气带着毫不掩饰的疏离。
“今年的收成您也知道的，并不宽裕。我领地上的存粮，也仅够自家领民度过寒冬。实在是……爱莫能助啊。”
“是啊，是啊……”
“剿匪是公爵府的职责，这粮草，自然该由公爵府筹措。”
“听说三少爷昨晚手气不佳？呵呵，年轻人嘛，难免……”
阴阳怪气的附和声此起彼伏。
弗林的脸一阵红一阵白，最终只能狼狈地宣布散会，气冲冲的回到了公爵府。
他把自己关在书房里，一会儿咒骂郎德萨是个该下地狱的孽种，一会儿又恐惧前线溃败、海盗入侵的景象。
他肥硕的身体瘫在椅子上，像一坨正在融化的油脂，冷汗浸透了他华贵的丝绒外套。
就在他几乎要被恐惧和吝啬撕裂，准备忍痛动用自己小金库的一部分来填补这个无底洞时，书房的门被敲响了。
“滚！我说了谁都不见！”弗林暴躁地吼道。
门外沉默了一下，传来一个清冷而平静的女声：“是我，庇厄莉希。”
弗林一愣，随即怒火更盛：“你来干什么？！看我的笑话吗？！滚！”
然而，门被轻轻推开了。
庇厄莉希站在门口，她没有穿着平日那些繁复的裙装，而是一身简洁利落的骑装，红色的长发高高束起，露出光洁的额头和修长的脖颈。
她看着弗林，语气平静：“公爵大人，”她的声音不大，却清晰地传入弗林耳中，“外面的流言和恐慌，您听到了吗？”
“关你什么事？！”弗林像被踩了尾巴的野猪。
“当然关我的事。”
庇厄莉希走进书房，反手关上门。
“我现在是奎因公爵夫人，奎因家族的声誉和安危，与我息息相关。看着公国陷入恐慌，看着您的权威扫地，我无法坐视不理。”
弗林嗤笑一声，满是嘲讽：“哦？那你有什么高见？难道你能变出粮食来？还是能吓退北境帝国的讨债使者？”
“我不能变出粮食。”
庇厄莉希直视着弗林，目光锐利，“但我或许可以解决眼前的危机。至少，比您在这里无能狂怒，或者向那些隔岸观火的贵族摇尾乞怜要有用。”
“你？！”弗林上下打量着她，仿佛听到了天大的笑话，“就凭你？”
庇厄莉希打断了他，声音陡然提高：“就凭我！我懂得如何凝聚人心，如何应对危机，我也比您更清楚，现在最重要的是稳定人心，是让民众相信公国依然有秩序！”
弗林被她的气势慑住了片刻，但随即更大的羞辱感涌上心头：“你休想！我就算死，也不会让你一个女流之辈看我的笑话！给我滚出去！”
就在这时，瑞安斯几乎是连滚爬爬地冲了进来，脸色比死人还白：
“大人！大人！不好了！码头……码头那边聚集了好多民众！还有商人！他们说……说海盗要打进来了，公爵府连军粮都保不住，他们要抢购物资，要逃离翡之冠！已经出现骚乱了！”
仿佛是为了印证瑞安斯的话，远处隐约传来了喧哗和哭喊声。
弗林公爵的脸瞬间失去了所有血色。
几乎是同时，另一名侍从捧着两封信件踉跄而入。