绮栗栗神情放松地靠向椅背：
“你先休息一下，之后去一趟西大街的花栗薯。克罗尼已经选好了地址，店铺虽然还没正式开业，但后厨团队已经开始培训了。”
她稍作停顿，视线扫过桌上那枚精致的徽章，继续说道：“我想把椰子鸡加入秋季限定菜单，你去指导一下那边的厨师。”
她的目光重新回到诺维脸上：“戴上这个。在花栗薯，这枚徽章代表我。只要别上它，你的话就是我的话，你的决定就是我的决定。”
诺维的瞳孔不易察觉地颤动了一下。
他的目光在徽章和绮栗栗的脸上来回移动，试图寻找一丝玩笑的痕迹，却只对上她坦然如水的眼神。
“为什么？”
他重复了这个疑问，声音比刚才更低沉。
“为什么这么信任我？我们之间……”
未尽的话语悬在空中，他们都清楚那指的是什么——
他曾是持剑讨伐魔王的勇者，而她曾是坐拥魔物大军的魔王。
他们曾是宿敌，刀剑相向不止一次。
绮栗栗沉默了片刻，窗外的光影在她脸上流转。
她端起诺维刚沏好的花茶，温度恰到好处。
“因为人都是会变的。”
她缓缓开口，声音里带着一种前所未有的平静。
“身份在变，处境在变，人自然也会跟着改变。”
诺维的指尖轻抚过徽章表面，冰凉的金属逐渐被体温浸透。
“更何况，”
绮栗栗唇角扬起微妙的弧度。
“你曾经是受人敬仰的勇者。我相信众人的眼光不会错。”
诺维喉结微动，垂眸时淡色的睫毛在脸上投下浅影。
他张了张口，却没能发出声音。
绮栗栗耐心等了一会儿，见他沉默便站起身，轻轻拍了拍他的肩膀：“好好干，我相信你的能力。”
诺维深吸一口气，郑重地将徽章别在左胸。
暖金色的花栗鼠图案在深色外套上格外醒目。
“我一定不负所托。”
他的声音恢复了往日的沉稳，望着绮栗栗含笑的眼眸，一股暖意夹杂着复杂情绪涌上心头。
他轻触徽章，转身推门离去。
听着脚步声渐远，绮栗栗唇角勾起狡黠的弧度：“倒是挺积极……果然是个好苗子。”
她轻啜一口花茶，眼中闪过狡黠的光。
“不过比起虚无缥缈的信任，更因为我知道他的底细，要是出什么岔子，随时能把他送回圣殿。”
她惬意地靠回椅背，任笑意在眼底流转：“这份‘信任’嘛，一半是真觉得他可靠，另一半……不过是权衡利弊的最优解罢了。”
至于这些算计，自然没必要让诺维知道。
让他怀着感动努力工作，对大家都好。
绮栗栗毫无负担地想着，重新沉浸在惬意的午后时光里。
……
而另一边，秋季的翡之冠，海风裹挟着咸涩与寒意，穿过蜿蜒的街巷。
埃文斯·奎因策马穿过城门，阳光将他与身后两百名精锐骑兵的身影拉得很长，铁甲寒光在石板路上投下令人窒息的阴影。
守卫城门的是陌生面孔。
至少对他而言。
检查动作生疏而谨慎，眼神里藏着不易察觉的警惕。
变了。
埃文斯敏锐地注意到，虽然城墙上依然悬挂着奎因家族的纹章，但守城士兵的站姿、乃至佩剑的制式，都已悄然更换。
他心中冷笑，看来庇厄莉希连表面功夫都懒得维持了。
议论声在他冰冷的目光扫过时骤然沉寂。
他骑在一匹高大的黑色战马上，银灰色铠甲在秋日稀薄的阳光下泛着寒光。
那张棱角分明的脸上没有任何表情，但每个看到他的人都能感受到那股几乎凝成实质的压迫感。
他没有回公爵府，而是径直前往城防军驻地。
半个时辰后，翡之冠四门守卫悄然换防，城中三处关键据点也出现了埃文斯亲信的身影。
这一切都在沉默中进行，如同一张无形的网，缓缓罩向那座府邸。
庇厄莉希站在议事厅的落地窗前，手中拿着一封刚刚送达的密报。
“他已控制四门，城防军三处驻地换防，政务厅内安插了至少七个暗哨。”
禀报的侍从声音压得极低。
“知道了。”
庇厄莉希平静地应道，目光仍投向窗外。
从这个角度，可以看见主道，以及街道尽头那座象征着奎因家族权力的大门。
“他带了多少人回来？”
“两百亲卫，其中一百八十人已分驻城内各处要冲。”
“两百人……”
庇厄莉希轻轻重复这个数字，嘴角浮起一丝几不可察的弧度。
“看来海盗的威胁确实不小，能抽调回来的精锐不过这些。”
侍从迟疑片刻：“夫人，是否要调动我们的人……”
“不必。”
庇厄莉希转身，午后阳光从她背后照来，在她周身勾勒出一圈淡金色的轮廓。
“该来的总会来。传令下去，按原定计划，请埃文斯少爷回府一叙。”
“是。”
当埃文斯抵达公爵府时，府邸的大门敞开着，仿佛早已预料他的到来。
但门口迎接的并非家臣，而是两列身着银灰色制服的陌生卫队。
装备精良，姿态挺拔，眼神警惕。
与他记忆中松散的公爵府卫队截然不同。
“埃文斯少爷。”
一名陌生的中年管家快步迎上，行礼的姿态标准却缺乏温度。
“夫人已在蓝厅等候。”
“夫人？”
埃文斯挑眉，语气平淡如冰。
“你说的是我的继母，庇厄莉希·理查德女士？”
管家面色不变：“少爷您真是健忘，夫人已经嫁进来了，应该称呼其庇厄莉希·奎因女士。”
“庇厄莉希·奎因？”
埃文斯轻笑一声，声音里没有丝毫笑意。
“拥有了奎因这个姓氏就能摄政了？”
“公爵大人身体抱恙，夫人暂代政务，这是合乎律法的。”
管家的回答滴水不漏。
埃文斯不再追问，翻身下马，将缰绳抛给随从。
“带路。”