雷纳托等人终于能稍稍喘息。
但警惕没有放松。
四名骑士依然保持着战斗姿态，分坐四个方向，将雷纳托与凛护在中央，目光始终锁定着前方操纵飞行兽的黑斗篷少女。
雷纳托的弓仍半开，箭矢虽未凝聚，但手指一直搭在弦上。
“所以——”
他开口，声音在风中依然清晰：
“青铜佣兵小姐，您为何会‘恰好’出现在这里？”
绮栗栗没回头，声音随风飘来：
“我在附近做个采集任务，听到这边打斗动静很大，就好奇过来看看嘛。结果发现居然是魔物潮围殴几个人，这哪儿忍得住？我们佣兵守则第一条：见义勇为，有酬必应！”
“有酬必应？”
“对呀！”
绮栗栗终于回过头，面具下的眼睛弯成月牙：
“我救了你们，对吧？那报酬可不能少哦～”
“你要多少？”
雷纳托语气平淡。
“这个嘛……”
绮栗栗扳着手指数起来：
“首先，出场费。我冒着生命危险闯入战场，这得算高风险，一百金币不过分吧？”
“其次，救援费。我把你们从必死绝境里捞出来，这救命之恩，怎么也值个五千金币吧？”
“最后，运输费。我家大个子驮着你们六个人飞，超载了！很耗体力的！而且还得避开可能存在的追踪和埋伏，这飞行技术、这路线规划，收二百金币合理吧？”
“另外，精神损失费。被你们用武器指着，怀疑是坏人，人家心里好受伤的～这个算五十金币安慰一下不过分吧？”
她一口气说完，顿了顿，又笑嘻嘻地补充：
“哦对了，以上都是单人费用。你们一共六个人，所以总价是……100+5000+200+50，六个人，嗯……三万两千一百金币。抹个零，算三万两千金币好啦～我大方吧？”
四名骑士的表情都有些僵硬。
雷纳托的嘴角似乎抽动了一下。
“三万两千金币……”
他低声重复这个数字，声音里带着一丝难以察觉的窘迫。
“这相当于帝国一支百人骑兵队两年的军饷总额。”
骑士队长利拉姆忍不住开口：“小姐，这个价格实在……”
“实在公道！”
绮栗栗抢话道。
“你们想想，要是死在那儿，命都没了，钱再多有什么用？”
雷纳托沉默片刻，坦诚道：“我们没有那么多金币。”
这次轮到绮栗栗愣住了：“诶？你们看起来挺阔气的呀！”
骑士米罗苦笑着解释：
“我们的装备是圣殿配发的制式装备，属于公物，个人无权变卖。至于现金……”
他与其他骑士交换了一个眼神。
“我们四人的年俸各为八百金币，这次出行只带了半个月的薪饷。”
凛轻声道：“圣殿侍从的津贴是每年五百金币，我出行时只领取了一百金币作为旅途开销。”
雷纳托接话，语气平静但带着些许无奈：“我……每个月只有一百金币的俸禄。”
绮栗栗眨眨眼，显然没料到这个状况：“那、那你们总有点值钱的东西吧？魔法道具？珠宝？不动产契据？”
雷纳托摇头：“魔法道具都是战斗用的必需品，不能变卖。珠宝……我们并未携带。至于不动产，”
他露出一丝苦笑。
“我名下虽有几处庄园，但地契不是我保管保管，我无法随意取用。”
场面一时有些尴尬。
四名骑士面露窘色。
他们确实愿意为救命之恩付出报酬。
骑士准则要求他们必须知恩图报。
但三万两千金币这个数额，对他们而言简直是天文数字。
凛温和地补充：“佣兵小姐，我们绝非有意赖账。只是如此巨额的现金，我们确实无法立即支付。可否容我们抵达安全地点后，通过其他方式筹措？”
绮栗栗歪着头，面具下的眼睛扫过六人，似乎在评估他们话中的真实性。
她忽然笑了：“哎呀，原来是一群穿着不错的穷光蛋贵族呀～难怪被魔物追得那么狼狈！”
这话说得直接，雷纳托的表情僵了一下，但并未反驳。
“不过……”
绮栗栗话锋一转。
“救命之恩总不能白救吧？你们说，该怎么办？”
凛正要开口，雷纳托却先一步说道：“我们可以写下正式欠条，但三万两千金币数额太大，我需要时间筹措。在此期间，我可先支付五百金币作为首付款。”
“首付款五百，剩下的三万一千五分期？”
绮栗栗摸着下巴。
“那利息怎么算？分期手续费呢？逾期违约金呢？还有，我怎么知道你们会不会跑路？”
雷纳托深吸一口气：“年利率可按帝国法定最高借贷利率15%计算。我……”
雷纳托不想暴露身份，一时之间，不知道怎么说服绮栗栗相信他。
“那……”
绮栗栗拖长音调。
“总得有点实质性的抵押吧？不然你们跑了，我上哪儿找你们讨债去？”
场面再次陷入僵局。
四名骑士面面相觑。
他们身上确实没有值钱到能抵押三万金币的物品。
圣殿配发的武器铠甲虽精良，但属于圣殿财产，私自抵押是重罪。
个人物品中最值钱的可能是某些有纪念意义的家族徽章，但那些更多是象征价值，实际变现困难。
就在此时，凛再次开口。
“我这里，有一件物品，或许可以作为抵押。”
她从怀中取出一物，托在掌心。
那是一枚徽章，但与佣兵徽章截然不同。
约婴儿掌心大小，造型是一头展翼的龙，龙身盘绕着一柄剑与一本摊开的书。
通体呈现一种奇异的灿金色，非金非玉，在阳光下流转着温润内敛的光泽。
龙的双眼镶嵌着两粒极小的宝石，左眼赤红如火焰，右眼湛蓝如深海，仔细看，宝石内部似乎有细微的光芒在缓缓流转，如同活物的呼吸。
剑身与书页上镌刻着密密麻麻的微小符文，那些符文并非雕刻上去的，而是天然生长在材质内部，随着光线角度变化时隐时现。
整枚徽章散发着一种古老、威严、神圣的气息，哪怕只是看着，都让人心生宁静。
“这是龙岛圣殿的‘观礼徽章’。”