底层仓库的异常暂时被搁置，石心和鸦受命守在外围，禁止任何人靠近仍在“共鸣”状态的简璃。控制区内，倒计时的滴答声如同催命符，敲打着每个人的神经。寒洲与墨恒全力运算着窃影那异想天开的“欺诈”方案，沐秋和汐在抓紧恢复，珀莉埋头于她的干扰装置。
而在医疗区一角，远离主控台喧嚣的阴影里，刚刚返回的鸦，正独自处理着肋侧那道灰白色的“年轮”伤痕。沐秋的生命光华缓解了痛苦，但伤痕本身带来的那种“存在被削去一块”的空虚与错乱感，依旧如附骨之疽。他背靠冰冷的金属墙壁，微微喘息，额发被冷汗浸湿，几缕漆黑黏在苍白的额角。
右手下意识地摸向腰侧，触到的不是熟悉的影刃刀柄，而是缠绕在臂上、冰凉柔韧的九节鞭。母亲留下的遗物，在刚才的危机中证明了自己的价值，也让他对那个女人的记忆，混杂着温暖与更深的刺痛，再次翻涌。
“又一个人躲起来舔伤口？”
熟悉的、带着几分戏谑的嗓音自身侧响起。鸦没有抬头，也知道是谁。窃影不知何时如同鬼魅般出现在旁边，斜倚着墙壁，紫罗兰色的眼眸在昏暗光线中流转着微妙的光泽，正打量着鸦肋侧那道在微弱能量灯下泛着诡异灰白的伤痕。
“与你无关。” 鸦的声音沙哑低沉，带着拒人千里的冷意。他想拉上衣襟遮住伤痕，动作却因疼痛而微微一滞。
“怎么无关？” 窃影轻笑一声，不仅没退，反而上前半步，距离近得能感受到彼此呼吸的温度差——鸦的微凉，窃影的温热。“这伤，好歹也算是我‘计划’的副产品。而且……” 他目光扫过鸦因为忍痛而微微颤抖的睫毛和紧抿的、失去血色的唇，“看着你这样，我会想起一些……不太愉快的旧事。”
旧事。祭坛。锁链。白鸟。绝望的“快走”。
鸦的身体瞬间绷紧，琥珀色的瞳孔骤然收缩，锐利如刀地刺向窃影，里面翻涌着被强行撕开旧伤疤的痛楚与怒火。“闭嘴。”
“我偏不。” 窃影的笑意更深，却未达眼底，那紫罗兰的深处沉淀着某种幽暗的东西，“小乌鸦，你恨了我那么多年，恨得那么理直气壮。现在知道恨错了，是不是反而……不知道该怎么面对我了？嗯？”
他俯身，气息几乎喷在鸦的耳廓，声音压得极低，如同情人间的呢喃，内容却淬着毒：“还是说，比起恨一个‘背叛者’，你更害怕……面对一个曾经拼命想保护你、却被你恨入骨髓的‘旧情人’？”
“旧情人”三个字，像烧红的烙铁烫在鸦的心口。他猛地抬手，想去抓窃影的衣领，却牵动了肋下的伤，动作变形，手腕被窃影轻而易举地攥住。
窃影的手劲很大，手指修长冰凉，牢牢扣住鸦的手腕脉门。鸦挣了一下，竟没挣脱，反而因为用力让伤痕处的空落感更甚，眼前一阵发黑。
“放开。” 鸦从牙缝里挤出两个字。
“不放。” 窃影歪着头，近距离欣赏着鸦因愤怒、疼痛和虚弱而微微泛红的眼尾，以及那紧咬的下唇渗出的细小血珠。他的拇指，状似无意地，在鸦手腕内侧那细薄的皮肤上，轻轻摩挲了一下——那里曾经有一条细小的伤疤，是幼年时两人嬉闹留下的，早已淡去，但窃影记得。
这个细微的、充满回忆与狎昵意味的动作，让鸦浑身一颤，挣扎的力道有一瞬间的松懈。
就是这一瞬的松懈，被窃影敏锐地捕捉到。他非但没松手，反而就着这个姿势，将鸦往前轻轻一带。
鸦本就虚弱，猝不及防，整个人向前踉跄，几乎撞进窃影怀里。窃影另一只手顺势扶（或者说箍）住了鸦的腰侧，避开了伤痕，却是不容挣脱的力度。
两人身体紧密相贴，温度透过衣物传递。鸦能闻到窃影身上那股独特的、混合着心象尘埃与冷冽香气的味道，更近，更清晰。他能感觉到对方胸膛下平稳而有力的心跳，与自己因伤痛和情绪而紊乱急促的心跳形成鲜明对比。
“你……” 鸦的呼吸乱了，声音里带上一丝不易察觉的慌乱。这个距离太危险，太暧昧，撕开了所有伪装，直指那些被恨意掩埋了太久、连他自己都不敢细究的过往情愫。
“我什么？” 窃影低头，鼻尖几乎碰到鸦的额头，紫罗兰的眼眸深深看进他琥珀色的瞳孔里，仿佛要穿透那层冰冷的防御，直视最深处那个曾经毫无保留信任他、依赖他的黑发少年。“白鸦，承认吧。你恨我，是因为你在乎。你恨得越深，说明你在乎得越狠。现在恨意没了，剩下的是什么？嗯？”
他的声音低沉而缓慢，带着一种催眠般的魔力，也带着一种近乎残酷的剖析。
鸦张了张嘴，却发不出任何声音。愤怒在褪去，剩下的是巨大的茫然、无措，以及一种……被说中心事的、近乎羞耻的慌乱。是的，他在乎。他一直都在乎。即使是在恨意最浓的时候，那恨意也是扭曲的在乎。如今真相大白，恨意失去了根基，那深埋的在乎便如同破土而出的荆棘，带着旧日的伤痕与新鲜的刺痛，疯狂滋长，缠绕得他几乎窒息。
窃影看着他眼中激烈的挣扎与逐渐弥漫的水光（不知是痛的还是别的），眸色暗了暗。箍在鸦腰侧的手，力度微微放松，从禁锢转为一种更近似拥抱的支撑。摩挲腕间皮肤的拇指也停了下来，只是轻轻贴着。
“疼吗？” 他忽然问，声音柔和了些许，目光落在鸦肋侧的伤痕上。
鸦别开脸，不愿让他看到自己眼中的脆弱，喉咙里哽着，依旧说不出话。
窃影却像是得到了答案。他松开钳制鸦手腕的那只手，转而用指尖，极其轻柔地、隔着一层衣料，虚虚拂过那道“年轮”伤痕的边缘。没有真正触碰，却带着一种难以言喻的……珍视与怜惜？
“这次，我不会再让你一个人扛了。” 窃影的声音很轻，却像誓言，砸在鸦的心上，“以前是没办法。现在……谁想再动你，得先问过我的‘窃取’答不答应。”
这句话，比任何情话都更有分量。它承认了过去的无奈与保护，宣告了现在的立场与守护。
鸦的身体彻底僵住，然后，极其轻微地，颤抖起来。不是疼痛，是某种压抑了太久、几乎要冲破堤坝的情绪。他猛地转回头，眼眶通红，死死瞪着窃影，嘴唇颤抖着，最终也只吐出几个破碎的音节：“……阿砚……”
久违的称呼。跨越了漫长岁月与无尽误解的称呼。
窃影的瞳孔微微一缩，紫罗兰的深处似乎有波澜涌动。他定定地看着鸦，看着这个他曾经用最决绝方式推开、又恨又念了无数个日夜的人，此刻褪去所有尖刺，露出最脆弱内核的模样。
时间仿佛在这一刻凝固。
远处，倒计时的警报尖锐响起，寒洲急促的指令声传来，提醒着他们外部世界正在崩坏。
但在这个昏暗的角落，在这对纠缠于恨与爱、过去与现在、死亡与守护的“旧情人”之间，只有沉重的呼吸，交织的目光，和那声唤醒了所有过往的“阿砚”。
窃影缓缓地、近乎叹息般地，低下头。
一个吻，如蝶翼掠过刀刃，轻柔地、短暂地，落在鸦那紧抿的、渗血的唇上。
不带情欲，只有无尽的复杂——是忏悔，是确认，是烙印，也是……一个新的开始，或者终结的前奏。
一触即分。
窃影退开一步，恢复了那副玩世不恭的表情，只是眼底深处翻涌的东西尚未平息。“省点力气，小乌鸦。真正的硬仗，还在后面。”
他转身，走向控制台的方向，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
鸦靠在墙上，怔怔地看着他的背影，唇上仿佛还残留着那冰冷又灼热的触感。肋侧的伤痕依旧在痛，心口的某处，却有什么东西，悄然碎裂，又悄然重组。
恨狱或许曾将他们囚禁。
但爱牢，是否才是他们永远无法真正逃离的宿命？
而这场始于背叛与牺牲、纠缠于误解与真相、重逢于毁灭与新生的危险关系，在末日倒计时的背景下，又将走向何方？