沉重的马蹄声从长街尽头传来，人群如潮水般仓皇避向两侧。八名筋肉虬结的赤膊壮汉，稳稳抬着一架罩着黑绸的轿辇，轿帘随风微动，缝隙间隐约可见一张毫无血色的脸——正是李寒江！
陆尘心头一紧，立刻深深低下头，将斗笠边缘压得更低。然而，那轿辇行至他们附近时，却骤然停下。轿帘被一只枯瘦如柴、毫无生气的手掀开一角，冰冷的目光扫过人群。
“你。”那只手准确无误地指向了陆尘，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“摘了斗笠。”
空气仿佛在这一刻凝固。陆尘能感觉到林薇抓着他衣袖的手瞬间收紧。他的右手悄无声息地移向腰后别着的短匕，脑海中飞速计算着暴起发难、直取轿中人的可能性与后果，心沉到了谷底。
就在这千钧一发之际——
“轰！！！”
东市方向猛地传来一声震耳欲聋的爆炸！冲击波甚至让地面微微颤动，浓烟与火光随之腾起！
“敌袭！东市有敌袭！”远处立刻传来声嘶力竭的呐喊和骚动。
轿帘猛地被甩下，那冰冷的注视瞬间消失。“去东市！”轿内传来李寒江短促的命令。黑绸轿辇立刻转向，在护卫的簇拥下，朝着爆炸发生处疾驰而去，再也无暇理会路边这个“可疑”的采药人。
陆尘长长舒了一口憋在胸口的浊气，这才发现后背已被冷汗浸湿。
“是老周！”林薇在他耳边急促低语，“他动手了，为我们制造混乱！”
机会稍纵即逝！两人对视一眼，立刻逆着慌乱奔走的人流，借助街边建筑的阴影，快速向镇中心广场摸去。
越靠近广场，空气中那股甜腻令人作呕的血腥味就愈发浓烈。但陆尘敏锐地察觉到，这不仅仅是血腥，其中更混杂着一丝若有若无的、古老而腐朽的气息，与他之前在溶洞石门前感受到的，惊人地相似！
他们避开正面守卫，绕到广场侧后方一家因戒严而歇业的酒肆，从后窗悄无声息地翻入，潜至二楼一间临街的雅间。从这里透过窗棂的缝隙，可以清晰地俯瞰整个祭坛的情况。
“看鼎底下面！”林薇突然用力掐了一下陆尘的手臂，声音压抑着震惊与愤怒。
陆尘凝神望去，瞳孔骤然收缩。只见那巨大的青铜鼎下方，地面上并非平整石板，而是雕刻着一副庞大而复杂的阵图！阵图呈现出七个明显的分支，每个分支的顶端都有一个凹槽，其中六个已经放置了不同的物件：一块闪烁着幽光的兽骨、一枚古朴的玉简、半截锈迹斑斑却隐现锋芒的断剑……而最中央、也是最重要的那个凹槽，其形状——赫然与陆尘身上那枚能激活石门的玉佩，一模一样！
“他们在仿造……仿造溶洞里的机关！”陆尘瞬间明悟。但紧接着，更令人发指的一幕映入眼帘：阵图的七个边缘方位，分别跪着七名年纪不过十岁的孩童，他们手腕均被利刃割开，殷红的鲜血正顺着刻好的沟槽，汩汩流向阵图中央。其中一名穿着红袄的小女孩，已因失血过多而面色惨白，歪倒在自己的血泊中，生死不知。
“这群畜生！”林薇浑身剧烈地颤抖起来，下意识地摸出了三根淬毒的银针。
陆尘强压下翻腾的怒火和立刻冲出去的冲动，死死按住她的手：“冷静！等老周的信号！盲目上去只是送死！”
仿佛回应他的话语一般，镇子西南角突然再次腾起冲天的火光和更大的喧哗声！显然是老周制造了新的、更严重的骚乱。
祭坛周围的守卫一阵剧烈骚动，在一名头目的呼喝下，分出了近一半人手急匆匆赶往西南方向。
时机到了！
“动手！”陆尘低喝一声，率先从酒肆二楼的窗户翻出，身形如同狸猫，借助阴影和混乱的掩护，几个起落便悄无声息地蹿到了祭坛的背面。
他目标明确，直指那口散发着不祥气息的青铜鼎。然而，就在他的指尖刚刚触碰到冰凉的鼎身，试图感知其结构时——
一股仿佛来自九幽地狱的刺骨寒意，顺着指尖瞬间窜入体内！与此同时，他脑海中竟不受控制地响起了无数凄厉、痛苦、充满怨恨的嚎叫与嘶鸣，震得他神魂欲裂！
“呃啊！”他闷哼一声，猛地缩回手，骇然发现触碰鼎身的指尖，竟然凝结了一层诡异的黑色薄霜！更令人心悸的是，鼎身上那些原本沉寂的扭曲符文，此刻竟如同活过来的血管般，微微亮起，并开始缓慢地蠕动！
“陆尘！小心身后！”林薇的尖叫声从酒肆方向传来！
陆尘头皮发麻，本能地向前一个狼狈的翻滚！
“铛！”
一道乌光几乎擦着他的后颈飞过，狠狠撞击在青铜鼎上，发出清脆而令人牙酸的嗡鸣声！
陆尘迅速回头，只见三名身着厚重黑袍、看不清面容的身影，如同鬼魅般，不知何时已无声无息地出现在祭坛之上。他们兜帽下的阴影中，隐约可见皮肤上布满了诡异的、类似鳞片般的青黑色纹路。
“是…是守鼎人！”酒肆里，某个躲在窗后窥视的镇民发出了极度恐惧的低呼。
为首的黑袍人缓缓抬起一只干枯的手，掌心竟如同嘴巴般裂开一道缝隙，露出其中不断蠕动、令人作呕的黑色触须，一个冰冷不含任何感情的声音响起：“擅触圣器者……以血祭圣。”
陆尘的剑刚出鞘半寸，准备拼死一搏！
“嗤——！”
一声轻微的异响，右臂骤然传来一阵剧痛兼麻痹感！他低头看去，一条细如蛛丝、几乎肉眼难辨的黑色丝线，不知何时已缠绕在他的右臂上，并且正如同水蛭般，疯狂地往他的皮肉里钻去！
“陆尘！”林薇情急之下，三根银针脱手飞出，精准地钉在那条蠕动的黑线上！
“唧——！”
那黑线竟发出类似婴儿啼哭般的尖锐嘶鸣，猛地从陆尘手臂上缩回，闪电般没入了那名黑袍人的袖口之中。
“哦？”为首的黑袍人似乎有些意外，兜帽下的“目光”转向酒肆窗口林薇隐约的身影，那冰冷的声音里竟透出一丝扭曲的兴奋，“竟有如此灵秀的女娃……正好，拿下你，填补最后一个核心祭品的空缺！”
眼看那黑袍人掌心再次裂开，更多更粗壮的黑色触须如同毒蛇般射向无法及时躲避的林薇，陆尘目眦欲裂，却因右臂麻痹，难以挥剑格挡！
就在这危急关头——
“咻！”
一道凌厉无匹的青色剑光，如同天外惊鸿，骤然从斜刺里的屋顶破空而至！剑光精准无比，带着斩断一切的决绝，“唰”地一声，将那数根袭向林薇的诡异触须齐根斩断！