赤霞山脉的余脉在身后逐渐平缓，取而代之的是起伏的丘陵与渐趋繁茂的林地。空气中灵气愈发活跃，偶尔能见到驾驭法器飞行的修士身影掠过天际，修为多在元武境与真武境之间。
林风依旧保持着警惕，隐匿身形，在林木阴影中穿行。数日后，一座巍峨城池的轮廓出现在地平线上。
流云城。
城墙高耸，以某种青灰色巨石垒砌，表面铭刻着繁复的阵法符文，隐隐散发着能量波动。城门口车水马龙，修士往来如织，气息驳杂，远比赤岩镇繁华喧嚣。城门上方，“流云”二字铁画银钩，透着一股洒脱不羁的意蕴。
根据地图和沿途打听，流云城并非某一宗门独掌，而是由几个本土修真家族共同管理，背后似乎还有更强大的势力影子，鱼龙混杂，消息灵通。
林风在城外僻静处再次改换形貌，将修为压制在真武境二重，混在入城的人流中，缴纳了十块下品灵石的入城费，轻易进入城内。
城内街道宽阔，以平整的青石板铺就，两侧楼阁林立，商铺幡旗招展，售卖之物从低阶丹药、符箓到功法玉简、妖兽材料，琳琅满目。空气中弥漫着各种灵草、丹药的清香，以及一丝若有若无的、属于大城特有的浮躁与欲望。
林风看似随意地闲逛，目光扫过一间间店铺招牌，耳朵捕捉着周围修士的交谈。
“听说了吗？天机阁三日后有一场拍卖会，据说压轴的是一卷地阶下品的身法秘籍！”
“王家和李家最近为了城东那条新发现的小型灵脉，摩擦不断，恐怕要起冲突。”
“嘿，赤阳宗前几天好像吃了大亏，据说一位地武境长老都重伤了，不知道招惹了哪路强人……”
“慎言！赤阳宗的事也是我们能议论的？”
信息繁杂，但关于赤阳宗吃亏的消息，让林风心中微动。看来那白衣女子的威慑力确实不凡，消息已然传开。
他需要更具体的信息，关于灵界格局，关于炎阳宗，关于如何安全离开这片区域，以及……那所谓的“钥匙”与“门”。
他走进一间看起来颇为气派、名为“万象楼”的店铺。店内客人不少，伙计忙碌地招呼着。
一名伙计见林风气度不凡（尽管压制了修为），立刻笑着迎上来：“这位客官，需要些什么？本店丹药、法器、符箓、情报，应有尽有。”
“可有灵界详图？以及近期各方势力的动向汇总？”林风直接问道。
伙计眼睛一亮，这是大主顾啊！“有！当然有！客官请上二楼雅间稍坐，我请掌柜的来与您细谈。”
林风点点头，随着伙计上了二楼一间清静的雅室。片刻后，一个留着三缕长须、面容精明的中年掌柜走了进来，修为在真武境六重。
“鄙人姓钱，是这万象楼的掌柜。听说客官需要灵界详图和势力动向？”钱掌柜笑容可掬地拱手。
“不错。”林风淡淡道，“越详细越好，灵石不是问题。”
钱掌柜闻言笑容更盛，从储物戒中取出两枚散发着莹莹宝光的玉简：“客官爽快！这枚是《灵界风物志》，记载了灵界九域三十六州的大致疆域、主要势力分布、知名险地秘境等，虽非最顶尖的机密，但胜在全面。售价五百下品灵石。”
“这枚是《南荒近期风云录》，主要记载南荒域（即林风目前所在区域）近一年来各宗门、家族的动向、冲突、秘境开启等消息。售价三百下品灵石。”
林风神识扫过两枚玉简，确认内容大致无误后，爽快地支付了八百灵石。这点花费对他如今的身家而言，不算什么。
钱掌柜收起灵石，笑容越发真诚：“客官若是需要更隐秘的消息，比如某些特定人物的行踪，或者某些禁忌之地的线索，本楼也可以代为打听，不过价格嘛……”
“暂时不必。”林风打断他，沉吟片刻，看似随意地问道，“钱掌柜，可知晓‘炎阳宗’？”
钱掌柜脸色微微一变，左右看了看，压低声音道：“客官打听炎阳宗？那可是灵界顶尖的大宗门之一，势力遍布数域，门内强者如云，据说有超越天武境的老祖坐镇！绝非我等能够窥探的。”
“哦？那赤阳宗与炎阳宗，可是有何关联？”林风继续问道。
钱掌柜露出一个心照不宣的笑容：“客官果然敏锐。这赤阳宗，据说祖上曾是炎阳宗的一位外门长老，后来独立出来，在此地开创基业，算是炎阳宗的一个偏远分支吧。两家往来密切，赤阳宗每年都要向炎阳宗上供大量资源。”
林风心中了然，果然如此。难怪赤阳宗对炎阳宗的通缉令如此卖力。
“还有一事，”林风手指轻轻敲击桌面，“掌柜可曾听说过‘钥匙’或者‘门’相关的传闻？”
“钥匙？门？”钱掌柜皱起眉头，思索良久，摇了摇头，“恕鄙人孤陋寡闻，未曾听闻此类传闻。客官若想知道，或许可以去城西的‘天机阁’打听，他们专营情报，消息比我们灵通得多，不过价格也极其昂贵。”
天机阁……林风记下了这个名字。
又闲聊几句，问清楚了流云城内势力分布和需要注意的事项后，林风便起身告辞。
离开万象楼，林风并未立刻前往天机阁。他在城中寻了一间不起眼的客栈住下，布下禁制，开始查阅那两枚玉简。
《灵界风物志》内容浩瀚，让他对灵界有了初步的宏观认知。灵界广袤无垠，分为九域，他现在所处的南荒域相对偏僻，资源贫瘠，强者不多。而炎阳宗所在的“东玄域”则是九域中最繁华、强者最多的地域之一。
《南荒近期风云录》则记载了更多细节。除了赤阳宗吃亏的消息外，还提到近期南荒域不太平，有几处上古遗迹莫名震动，疑似有异宝出世，引得各方势力蠢蠢欲动。同时，域外边境似乎有零星的魔物活动迹象，气氛有些紧张。
合上玉简，林风陷入沉思。遗迹震动？魔物活动？这与黑玄残剑警告的“大劫将至”是否有联系？
他感觉一张无形的大网正在缓缓收紧。自己必须尽快离开南荒域，前往更广阔的天地，才能获得更多的资源和成长空间，也才能更好地隐藏自己。
去天机阁打听“钥匙”和“门”的消息风险太高，容易暴露。当务之急，是找到安全离开南荒域的方法。
流云城有通往其他大城的传送阵，但看守严密，需要查验身份，对他而言不可行。那么，只剩下穿越危险的蛮荒古域，或者……搭乘某些大家族的跨域商队。
后者相对安全，但需要合适的身份和机会。
接下来的几日，林风便在流云城中暗中活动，一边熟悉环境，一边留意是否有合适的商队招募护卫或者随行修士。
这一日，他正在一间茶楼角落，听着修士们高谈阔论，忽然，旁边一桌几名修士的谈话引起了他的注意。
“听说了吗？丹霞阁的赵大师前日开炉，又炼出了一炉‘凝真丹’，品质极佳！”
“赵大师不愧是三品丹师，听说他最近似乎在收集一些偏门的火属性灵材，好像要尝试炼制某种古方丹药……”
“什么古方？”
“这就不清楚了，据说与神魂有关，报酬极其丰厚，不少人都去碰运气了……”
丹霞阁？古方丹药？与神魂有关？
林风心中一动。他如今神魂虽强，但运用法门粗糙，若能获得增强或精细操控神魂的丹药，对他修炼《寂魂》剑诀乃至应对强敌都大有裨益。
而且，丹师地位尊崇，人脉广泛，或许能通过他们，找到离开南荒域的隐秘途径。
他放下茶钱，起身朝着那几名修士所说的丹霞阁方向走去。
无论如何，这是一个值得尝试的方向。在这暗流汹涌的流云城，他必须抓住一切可能的机会，提升自己，寻找出路。
而他也隐隐感觉到，随着他在此停留，某些目光，似乎已经若有若无地落在了他的身上。是赤阳宗的暗探？还是其他什么人？
流云城的水，果然很深。