林丹汗的死，像一阵西伯利亚的寒流，瞬间吹遍了整个蒙古草原，也彻底改变了辽东的战略格局。
皇太极，这位比他父亲努尔哈赤更具雄才伟略的女真之主，像一头嗅觉最灵敏的饿狼，抓住了这个千载难逢的机会。他以“为岳父林丹汗复仇”的名义出兵征讨那些还在负隅顽抗的察哈尔残部，同时又以联姻和封赏的方式，迅速地将科尔沁、喀喇沁等漠南蒙古部落都收归到了自己麾下。
短短数月之内，整个漠南草原尽数易主。一个由满蒙联合组成的、空前强大的军事联盟正式形成。而大明，则彻底地失去了在关外的最后一道屏障。从此以后，建奴的铁蹄可以随时绕过坚固的宁锦防线，从大明那早已千疮百孔的长城防线的任意一点破关而入，直捣京畿！
然而，这个足以让任何有远见的政治家都为之夜不能寐的恐怖前景，在大明朝堂之上却没有引起太大的波澜。那些刚刚才在党争中取得了胜利的东林党清流们，正忙着论功行赏，安插亲信。而那位年轻的、充满了中兴之志的崇祯皇帝，则正沉浸在“宁远大捷”的喜悦和铲除阉党的巨大成就感之中，根本无暇东顾。
只有两个人，敏锐地嗅到了那隐藏在歌舞升平之下的致命杀机。一个，是刚刚才官复原职，却又被朝中政敌和多疑的皇帝搞得心力交瘁的蓟辽督师孙承宗。
另一个，就是刘云。
……
青石堡，议事厅。
气氛压抑得令人窒息。刘云看着桌上那份由红娘子的情报网络传回来的最新敌情通报，脸色阴沉得快要滴出水来。
“皇太极已经完成了对漠南蒙古的整合。”他缓缓开口，声音冰冷，“他在盛京（原沈阳）举行了盛大的登基大典，改国号为‘大清’，改元崇德。他还迎娶了科尔沁部的明珠海兰珠，并追封林丹汗的女儿布木布泰为侧福晋。”
“他这是在向整个天下宣告，他才是草原和辽东唯一的主人，也是在向我宣战。”刘云缓缓地抬起头，看着底下同样面色凝重的众将。“他不仅抢了我的盟友，还抢了我名义上的老婆。这份‘新婚贺礼’，不可谓不重啊。”
他的话里充满了冰冷的自嘲。在场的所有人都沉默了，他们都能感觉到那来自北方的、令人窒息的压力。一个统一了蒙古、兵力空前强大的大清帝国，其威胁之大，远非当初那个只知道在辽东一隅打家劫舍的后金可比。
“大人，”李如松第一个打破了沉默，脸上充满了嗜血的兴奋，“怕个鸟！他皇太极有八旗铁骑，我们也有铁浮屠和龙骑兵！他敢来，我们就敢让他有来无回！”
“没错！”孙大壮也将胸脯拍得“砰砰”响，“俺早就想去会会那些所谓的‘巴图鲁’了！看看是他们的骨头硬，还是俺的狼牙棒硬！”
将领们群情激奋，战意高昂。他们对刘云有着近乎盲目的自信，在他们看来，这世界上就没有他们这位战无不胜的将军打不赢的仗。
然而，刘云却摇了摇头，眼中闪烁着一种超越了这个时代的冷静和睿智。“硬碰硬，是下下之策。我们现在虽然兵强马壮，但是根基太浅，经不起大规模的消耗。”
他看了一眼南方的京城方向，脸上露出了一丝冰冷的嘲讽：“更何况，我们的背后还有一个随时可能给我们捅刀子的‘自己人’。我们现在最需要的，不是一场惨烈的胜利，而是时间。我们需要足够的时间来消化现有的地盘和人口，来将我们那强大的军工潜力彻底地转化成无可匹敌的战争实力。”
“所以，”他的眼中闪过了一丝狐狸般的狡黠，“我们必须想个办法，给我们这位刚刚登基、正踌躇满志的大清皇帝找点别的乐子，让他没时间来找我们的麻烦。”