林慕义那封《告天下义士泣血求助书》，如同投入死水潭的石子，在江南士林与商贾圈中激起了不小的涟漪，却也引来了南京朝廷更深的忌惮。然而，远水难解近渴，吴庄堡内的现实，是饥饿、伤痛和日益逼近的死亡。
存粮耗尽后的第三天，守军开始宰杀伤重不治的战马，混合着最后一点刮搜来的树皮草根，熬煮成浑浊的肉汤，每人每日只能分到小半碗。这点热量，对于需要持续搏杀的精壮汉子而言，无异于杯水车薪。士兵们的眼眶深深凹陷下去，肋骨根根可数，握着兵器的手不住颤抖，但眼神深处那簇被林慕义点燃的野火，却未曾熄灭。
岳托的攻势变得更具针对性。他不再追求一次性的突破，而是像熟练的庖丁解牛，不断寻找着守军防线上因饥饿和伤亡而产生的微弱缝隙。小股精锐的白甲兵，在弓箭手的掩护下，反复冲击城墙的薄弱点，一旦遭遇顽强抵抗便迅速后退，绝不纠缠，转而寻找下一个目标。这种战术极其消耗守军的体力和精力。
“教官，东面马面墙下，又摸上来一队，大概二十人！”一名哨兵嘶哑地喊道，他的嘴唇因缺水而裂开数道血口。
林慕义此刻正潜伏在西段城墙一处半塌的箭楼废墟里，手中紧握着那支经过赵铁柱二次调校、可靠性略有提升的燧发铳。他身边，另外四名狙击手如同石雕般一动不动，只有眼珠在追踪着下方移动的目标。
“看到那个拿令旗的没有？”林慕义压低声音，目标是一个躲在盾牌后，偶尔探头观察、挥舞小旗指挥进攻的清军拨什库（班长）。“老规矩，我数三下，齐射。目标，持旗者及其左右护卫。”
“一、二、三！”
“砰！砰！砰！砰！砰！”
五声铳响几乎合成一声！硝烟从废墟的不同位置升起。那名拨什库刚举起令旗，额头便猛地爆开一团血花，一声不吭地仰面倒下。他身边两名举盾的白甲兵，一人脖颈中弹，嗬嗬倒地，另一人盾牌被铅弹打得木屑纷飞，吓得缩回头去，再不敢露头。
这一轮精准狙杀，再次打断了清军一次精心策划的小规模突击。进攻的清军失去了现场指挥，顿时陷入混乱，在守军稀稀落落的箭矢和石块打击下，仓皇退去。
这五支燧发铳，成了守军维系防线不至于瞬间崩溃的关键支点。它们的存在，极大地提升了狙杀清军基层军官的效率，迫使清军军官不敢再轻易靠近前线指挥，严重迟滞了其进攻的节奏和组织度。赵铁柱带着匠作营残存的几个人，日夜不休地维护着这五支宝贝，用能找到的最好的油脂保养枪机，手工打磨替换磨损的击砧和弹簧，尽管这些替代品的寿命极其有限。
然而，燧发铳可以修复，人的体力却无法凭空产生。缺口处的争夺战变成了纯粹意志的较量。陈忠亲自顶了上去，带着最后一批尚有行动能力的士兵，用身体组成人墙，死死卡住那个血肉通道。每一次击退清军的进攻，都要付出十几条甚至几十条人命。
李贵在昏迷两天后，竟奇迹般地醒了过来。他挣扎着想要起身，却被亲兵死死按住。
“放开老子……老子还能杀鞑子……”他的声音微弱如丝，胸腹间缠绕的麻布渗出暗红色的血渍。
“李头！您别动！城墙有陈头和林教官！”亲兵带着哭腔喊道。
李贵浑浊的眼睛望着帐顶，最终无力地闭上，一滴浑浊的泪水从眼角滑落。这头猛虎，第一次感到了力不从心的绝望。
就在吴庄堡仿佛下一瞬间就要彻底崩溃的时刻，南面，终于传来了实质性的回应！
不是来自南京朝廷的官方文书，也不是李闯王许诺的物资，而是史可法以个人声望担保，江南几位颇具影响力的士绅和商号联合筹措的第一批“助饷”物资，由那位名叫陈永福的低阶军官，率领一支不足百人的小队，伪装成商队，绕开了清军主要封锁线，历经千辛万苦，终于抵达了吴庄堡南面最后一道封锁线外！
消息传到堡内，所有人都几乎不敢相信自己的耳朵！
“多少？运来了多少？”陈忠抓住报信的信使，声音颤抖。
“粮食……五十车！主要是糙米和豆料！还有药材十车！金疮药、止血粉都有！带队的是个叫陈永福的把总，他说……他说这是江南父老的一点心意！”信使激动得语无伦次。
五十车粮食！对于已经断粮数日的吴庄堡而言，这不是粮食，是命！
但问题是，如何把这批物资运进来？岳托的大军将吴庄堡围得铁桶一般，最后这十里路，无疑是死亡地带。
林慕义立刻登上南墙，举起望远镜。果然，在远处地平线上，可以看到一支小小的车队正停驻在一个丘陵后方，而清军的游骑已经如同嗅到血腥味的鬣狗，开始向那个方向移动。
“教官！我带人出去接应！”一名军官激动地请命。
“不行！”林慕义断然拒绝，“我们兵力捉襟见肘，出去就是送死，岳托正盼着我们开门！”
他目光锐利地扫视着城外地形和清军的调动，大脑飞速运转。
“有了！”他猛地一拳砸在墙垛上，“我们不能出去，但可以让他们……‘杀’进来！”
他立刻下达命令：
“所有剩余火炮，包括那几门还能用的佛郎机，全部调集到南面城墙！不要齐射，给我分段、分时，进行覆盖性拦阻射击！目标是清军游骑集结的区域和通往车队方向的路径！”
“燧发铳小队，全部上南墙，自由猎杀试图靠近车队的清军军官和哨探！”
“王五，让你手下还能动的人，全部出动，从我们知道的几条隐秘小路潜出去，接应陈永福，告诉他，不要管车队了！所有人，化整为零，背上能背的粮食和药材，跟着我们的人，分散渗透进来！能带进来多少是多少！剩下的……烧掉！绝不能再资敌！”
这是唯一可行的办法！牺牲大部分物资，换取小部分救命粮的输入，同时最大限度地保存接应人员。
命令被不折不扣地执行。残存的火炮发出了最后的怒吼，虽然准头欠佳，但形成的弹幕确实有效地阻滞了清军游骑的合围。五支燧发铳再次发威，将几名试图靠近指挥的清军射落马下。
而在夜幕的掩护下，王五的手下如同鬼魅般潜出，找到了焦急万分的陈永福。当听到林慕义“化整为零、分散渗透、余者焚毁”的命令时，陈永福这个粗豪的汉子眼睛瞬间红了，他看着身后那几十车江南父老节衣缩食凑出来的粮秣，猛地一跺脚：“烧！”
烈火在黑夜中冲天而起，映红了半边天。清军被这突如其来的大火弄得有些懵。而陈永福和他手下以及王五的人，则每人背负着尽可能多的粮袋和药箱，凭借着对地形的熟悉和夜色的掩护，如同涓涓细流，从清军包围圈的缝隙中，艰难地向着吴庄堡渗透。
这一夜，吴庄堡南面枪声、爆炸声、喊杀声彻夜未息。直到天明，清军才反应过来，但为时已晚。最终，只有不到三十人成功活着抵达堡下，带回来的粮食，不足十车，药材更是只有区区三箱。
然而，这不足十车的粮食，和三箱珍贵的药材，对于濒临绝境的吴庄堡而言，却是真正的续命仙丹！
当第一碗热气腾腾、虽然依旧稀薄却散发着米香的粥水分发到士兵手中时，许多铁打的汉子都忍不住流下了眼泪。伤兵营里，金疮药和止血粉被优先用于重伤员，哀嚎声似乎都减弱了几分。
陈永福被带到林慕义面前，他浑身是血，多处负伤，却挺直了腰板，抱拳道：“卑职陈永福，奉史阁部及江南诸位义士之命，助饷来迟，请将军恕罪！”
林慕义扶住他，看着这个浑身是伤却目光坚定的汉子，重重拍了拍他的肩膀：“陈把总，辛苦了！你们送来的，不仅是粮草，更是希望！林某，代吴庄堡全体将士，谢过史阁部，谢过江南义士！”
希望，如同风雨中摇曳的烛火，虽然微弱，却顽强地重新亮起。
岳托站在大营前，望着吴庄堡方向，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，这座看似随时都会陷落的孤城，竟然还能得到外界的输血！虽然数量不多，但足以让守军再支撑一段时间。
更重要的是，南方那股不顾朝廷禁令、执意“助饷”的暗流，让他感到了一丝不安。这意味着，汉人的抵抗意志，并未因北京的陷落和南京的昏聩而彻底消亡。
他望着那座依旧倔强挺立的堡垒，第一次开始认真考虑，继续在这里消耗下去，是否真的值得？多尔衮的东路军，此刻在做什么？整个中原的战局，又发生了哪些他尚未知晓的变化？
孤城铁血，终是等来了一线生机。而战争的天平，似乎也因此，发生了极其微妙的、不易察觉的倾斜。