寒风掠过铁灰色的冻土苔原，将最后一批顽强生长的矮桦林染成锈红色。这里比沙纳德共和国的疆域靠北一千七百公里，当南方的城市还沉浸在晚夏的余温中时，比约恩的群山之巅早已落下今冬的第一场雪。
巍峨的克鲁索山脉横贯帝国全境，锯齿状的峰顶终年覆盖着蓝白色的冰冠。此刻在暮色中望去，那些冰川像巨龙的背脊般在云层间若隐若现，山腰处缠绕着永不消散的雾带。偶尔传来冰崩的轰响，沉闷的回声能传至二十公里外的黑松林。
山脚下散布着无数冰川湖，湖水呈现出独特的钢蓝色。秋末的寒风掠过湖面时，会激起细密的波纹，将倒映其中的雪山碎成千万片银箔。岸边堆积着被冻住的落叶，金黄色的桦树叶与深红的越橘叶凝固在冰层里，仿佛时间在此停滞。
通往皇都的皇家大道两侧，白桦林正在上演最后的秋日狂欢。金黄的叶片在风中旋转坠落，铺就一条通往冰雪王国的地毯。
重型悬浮车如一头苏醒的极地巨熊，在皇家大道上掀起狂暴的气浪。车身通体采用比约恩帝国特有的寒铁锻造，漆黑的金属表面蚀刻着古老的巨熊图腾——那些银灰色的纹路在暮光中流动，仿佛冬神呼吸时凝结的霜痕。车头矗立着一尊咆哮的冰原熊雕像，熊眼镶嵌着北极特产的蓝钻石，在雪原反射的阳光下闪烁着冰川般的寒芒。
车厢内部宛如移动的极光宫殿。四壁覆盖着雪熊皮毛编织的软毯，每一根毛发都保留着极地生物特有的银白色光泽。悬浮系统将外界的颠簸完全隔绝，唯有水晶杯中的冰酒表面，偶尔泛起星芒般的细碎光点。
哈迪斯慵懒地靠在一张冻木雕成的王座上。这位罗尼特帝国的三皇子身披暗银色大氅，内衬的面料随着他的动作流淌着水纹般的光泽。
车外，受惊的北极狐群四散奔逃，在雪地上留下一串串梅花状的足迹。仿佛是这片冻土孕育出的精灵。
重型悬浮车碾过最后一段镶嵌着蓝晶石的御道，在比约恩皇室城堡的青铜巨门前缓缓停驻。门楣上那尊足有三米高的冰原熊雕像缓缓低头，宝石镶嵌的熊眼射出幽蓝光束，对来客进行最后的身份验证。
艾伦亲王，您的到来让寒舍蓬荜生辉。
比约恩皇帝奥拉夫三世早已率领文武重臣在阶梯尽头等候。这位蓄着长须的君主微微欠身，厚重的大氅在寒风中纹丝不动。他身后十二名掌礼官同时吹响镶金号的号角。
哈迪斯踏出悬浮车的动作优雅如诗歌。他右手抚胸行礼的弧度精确得像是用量角器校准过。
承蒙陛下远迎，罗尼特永远铭记比约恩的友谊。
他的声音带着恰到好处的温度。
队列最末位的艾琳娜公主提着冰蓝色裙摆向前两步。二十岁的皇室明珠今天戴着极光钻冠，白金长发间缠绕着会随温度变色的缎带。
艾伦叔叔。
她行了个带着少女俏皮的屈膝礼，紫罗兰色眼眸里跳动着真实的喜悦。
哈迪斯冷峻的面容罕见地松动。他执起公主的手，在指尖即将触碰对方手背时突然变势，改成了皇室成员间平等的贴面礼。
上次见你还在襁褓里，
他刻意压低的声音引得几位大臣竖起耳朵，
现在连极光都要嫉妒你的光彩了。
晚宴在冰晶大厅举行。直径十米的吊灯由三百块水晶拼成，光线经过无数次折射后，在镶嵌着碎钻的地砖上投下极光般的幻影。长桌上摆放着比约恩最奢侈的国宴。
哈迪斯执刀叉的姿势堪称教科书级别。他切割驯鹿肉排时，银质餐刀与骨瓷盘接触没有发出丝毫声响。当侍者呈上窖藏百年的美酒时，他托杯的左手无名指永远保持在杯柄三寸之上——这是罗尼特古老贵族标准的持杯礼仪。
听说亲王最近在钻研全新的六代机甲？
财政大臣小心翼翼地搭话。
哈迪斯咽下食物后才缓缓开口：
不过是些消遣。
他转动酒杯的动作让酒里泛起星芒，
倒是比约恩的诗歌与弦乐，让我受益匪浅。
这句话成功让奥拉夫三世露出愉悦的笑容。
宴会尾声，当甜品端上时，哈迪斯适时地举杯献上祝福。
愿我们的友谊，
哈迪斯举杯时，酒液中映出他淡蓝色的瞳孔，
像北极星般永恒。
密室厚重的橡木门在身后无声闭合，将宴会的余韵彻底隔绝。这间不过三十平米的房间仿佛被时光遗忘的角落——花岗岩砌成的墙壁上挂着动物毛皮，地面铺着整张北极熊地毯，熊首的金色眼珠在火光中森然发亮。
奥拉夫三世亲手拨弄壁炉中的薪柴，火焰立刻蹿高了三寸。那些燃烧的木材并非凡品，燃烧时不仅没有烟尘，反而散发出清冽的松香，每一簇火苗都泛着诡异的蓝边。
艾伦亲王见笑了。
皇帝摩挲着熊骨雕刻的酒杯，
我们这些老顽固，就爱守着祖宗的规矩。
哈迪斯凝视着壁炉前那对青铜火钳——其柄端竟然真的镶嵌着货真价实的红宝石。他嘴角噙着若有若无的笑意，指尖划过座椅扶手上繁复的手工雕花。
复古才是最高级的奢侈。
他轻晃着水晶杯，酒液在火光中呈现出血浆般的色泽，
罗尼特皇宫的智能温控系统，反倒显得暴发户做派。
这句话让奥拉夫三世的白须微微颤动。老皇帝拍手唤来侍从，对方竟端着纯银的炭盆跪地伺候。当侍从用火钳夹起香柏木炭时，哈迪斯注意到炭块上刻着皇室纹章——这些疯子连烧的炭都要打上烙印。
哈迪斯解开领口的别针，状似随意地问道：
陛下考虑过我的提议了？
老皇帝突然用铁杖敲击地面，隐藏的机关启动，天花板降下一块全息屏幕。
驻军权不是问题。
奥拉夫三世的声音突然变得锋利如冰锥，
但艾伦王子答应我的事情...
他刻意停顿，熊皮王座旁的油灯突然爆了个灯花。
哈迪斯仔细察看着全息屏幕，上面立体地形图上标注一个个点位。
这是自然，罗尼特皇室从不会作出不会兑现的承诺。
他指尖轻点，在几个空白处又增加了几个标注点。
您应该清楚这意味着什么。
老皇帝的呼吸明显粗重起来。他挥手示意侍从退下，亲自给壁炉添了块木柴。
三天后给您答复。
奥拉夫三世最终松口，却突然话锋一转。
不过艾琳娜一直想去南方游学...
哈迪斯微笑颔首。当两人碰杯时，炉火恰好映照出他们投在墙上的影子——皇帝的熊皮大氅与亲王的礼服交融扭曲，最终仿佛化作一头怪物的轮廓。
密室角落的古老座钟突然敲响，壁炉中的木柴流下几滴凝固的松脂。哈迪斯注视着那滴坠落火焰中的琥珀，仿佛看到了这个顽固帝国终将被火焰吞噬的未来。