秋收的丰硕成果，如同最强劲的东风，彻底扫清了农业新政推行道路上的阴霾。司农司的官吏们如今腰杆挺得笔直，带着朝廷刊印的《新农要术》和新式农具图样，意气风发地奔赴各地州县。乡野间，谈论“番薯”、“土豆”和“曲辕犁”成了新的风尚，苏云浅“镇海王”的名号在百姓口中与“丰收”、“希望”紧紧联系在了一起。
然而，苏云浅并未在农业成功的喜悦中多做停留。她的目光，已然投向了更深处——帝国的血脉与筋骨，交通与基建。
摄政王府书房内，夜明珠散发着柔和的光芒。苏云浅铺开一张巨大的大夏疆域图，上面用朱笔勾勒出几条主要的官道，以及连接主要城镇、矿区和港口的虚线。
“王爷请看，”她的指尖划过那些蜿蜒曲折、时断时续的线路，“我大夏疆域辽阔，然道路崎岖，漕运不畅。南方粮米北运，耗费惊人；西北矿产东输，困难重重；便是京畿之地，每逢雨雪，亦是泥泞难行，商旅阻滞。此乃制约帝国发展的最大瓶颈之一。”
风宸煜深以为然地点点头。他常年统兵，深知后勤补给对军事的重要性，也同样明白畅通的交通对民生经济的意义。“若要大兴土木，修筑道路桥梁，耗费国力甚巨，且工程浩大，非数年之功。”
“所以，我们需要一种新的材料，一种能更快、更坚固、更廉价地建造道路、堤坝、城墙乃至房屋的材料。”苏云浅眼中闪烁着科学家的光芒，“我称之为——‘水泥’。”
“‘水泥’？”风宸煜对这个陌生的词汇感到好奇。
“一种粉末，遇水搅拌后，可如石浆般浇筑塑形，干固后坚硬如石，水火不侵。”苏云浅简要解释着原理，“其原料不过是常见的石灰石、黏土、石膏等，经过特定比例的混合与煅烧研磨而成。一旦成功，铺设道路将不再依赖难以开采的巨大条石，建造房屋将更快更坚固，修筑水利可事半功倍！”
她的话语为风宸煜描绘了一幅令人振奋的图景。若真有此物，帝国的面貌将发生天翻地覆的变化！
“需要什么，你尽管开口！”风宸煜毫不犹豫地支持。
“我已将基本原理和初步配方交给了理工学院匠作院，由他们牵头，联合格物院进行试验。”苏云浅道，“但此事，恐怕不会像推广新农具那般顺利。”
她的预感很快成为了现实。
当理工学院匠作院开始大规模采购石灰石、黏土，并在京郊划出试验场，建造奇特的“立窑”进行煅烧试验时，各种流言蜚语再次悄然滋生。
这一次，跳出来的不仅仅是陈阁老等守旧文臣，更包括了工部的一些官员和与石材、木材利益相关的商贾。
朝会之上，工部一位侍郎率先发难：“陛下！镇海王殿下于京郊大兴土木，烧制所谓‘水泥’，此举劳民伤财，与民争利！且那‘水泥’究竟是何妖物，尚未可知，若贸然推行，恐有不测之祸！我朝修筑道路城池，自有祖宗法度，沿用石料、木料、三合土，坚固耐用，何以要弃之不用，行此险着？”
他的话语立刻得到了不少官员的附和。尤其是一些出身江南、与木材商关系密切的官员，言辞尤为激烈。毕竟，若“水泥”真如传闻所言，将对传统的石料、木材行业造成巨大冲击。
陈阁老虽未直接开口，但浑浊的眼眸中闪烁着冷光，显然乐见其成。
风宸煜面色一沉，正要驳斥，苏云浅却轻轻拉了他的衣袖，自己上前一步。
她今日未着宫装，仍是一身利落的常服，目光平静地扫过那些质疑的官员：“李侍郎所言，修筑道路城池，自有法度。却不知，用祖宗法度修筑一条自京城至江南的驰道，需耗时几年？耗费银钱几何？征发民夫多少？”
那李侍郎一愣，支吾道：“此……此乃工部细务，需详细核算……”
“我来告诉你。”苏云浅声音清越，打断了他，“若按旧法，全长逾两千里，沿途山川河流阻隔，至少需十年之功，耗银恐达千万两之巨，征发民夫不下百万！期间，多少家庭离散，多少血汗抛洒？而若遇山洪地震，道路崩毁，前功尽弃者，比比皆是！”
她的话掷地有声，列举的数字让满朝文武为之动容。许多官员只知道修路耗费巨大，却从未如此直观地了解过其背后惊人的成本。
“而‘水泥’之道，若成，”苏云浅话锋一转，“其铺设速度，快于旧法数倍！因其可塑性，可适应各种地形，开山架桥，事半功倍！其成本，远低于开采运输巨石！其坚固耐久，更非普通三合土可比！此乃利国利民、功在千秋之事，何来‘与民争利’、‘不测之祸’之说？”
她目光锐利地看向那位李侍郎：“还是说，在李侍郎眼中，某些人的私利，比朝廷的百年大计、比天下百姓的便利福祉，更为重要？”
李侍郎被她问得面红耳赤，冷汗涔涔，呐呐不能言。
“至于‘水泥’究竟是何物，”苏云浅面向皇帝，躬身道，“陛下，眼见为实。臣请陛下与诸位大人，移驾理工学院试验场，亲眼看一看，这‘粉末’如何化作‘磐石’！”
皇帝也被勾起了浓厚的兴趣，当即准奏。
次日，皇帝携文武百官，亲临京郊理工学院试验场。只见场中矗立着几座怪异的窑炉，旁边堆放着研磨好的灰色粉末。
苏云浅亲自指挥学员，将水泥粉末与砂石、水按比例混合、搅拌，制成混凝土，然后倒入预先准备好的木模之中，筑成一段数尺长的路面和一堵矮墙。
“陛下，诸位大人，请静待数个时辰。”苏云浅道。
百官们怀着好奇、怀疑、忐忑的心情等待着。期间，不乏有人窃窃私语，认为这不过是镇海王的又一种“戏法”。
然而，当时辰一到，木模被拆开，露出里面灰扑扑、看似毫不起眼的路面和矮墙时，质疑声小了许多。
苏云浅命人用重锤猛击路面，只发出沉闷的声响，路面丝毫无损！又让人牵来马匹，拉着沉重的石磙在上面反复碾压，路面依旧坚固如初！甚至有武将好奇地上前用刀劈砍那堵矮墙，也只留下淡淡白痕！
“这……这竟如此坚硬？！”
“看似不起眼，竟堪比青石！”
惊叹声此起彼伏。
苏云浅又命人提来水火。将水泼在路面上，迅速流走，路面不泥泞。用火把灼烧矮墙，墙体只是被熏黑，并无燃烧迹象。
事实胜于雄辩！
皇帝亲自上前，用手触摸那坚实平滑的路面，眼中异彩连连：“神奇！果真神奇！此物若用于筑路修城，实乃国之利器！”
连陈阁老看着那水火不侵、坚硬异常的水泥试块，也陷入了沉默，再也说不出反对的话来。
“陛下，”苏云浅适时奏道，“水泥之利，尚不止于此。可用于修建坚固耐用的水库河堤，防洪抗旱；可建造大量廉价、防火、保暖的民居，改善百姓居住；更可用于海外据点‘曙光镇’的快速建设，巩固我朝远洋根基！”
她描绘的蓝图，让皇帝和所有有识之士都心潮澎湃。
“准！”皇帝金口玉言，“着即设立‘将作监水泥司’，由镇海王统筹，理工学院匠作院协助，全力研制、生产水泥，优先用于官道修缮、水利建设及海外据点！”
一场关于基建材料的变革，在皇帝亲眼见证下，就此拉开序幕。
离开试验场时，风宸煜与苏云浅并肩而行，低声道：“你又赢了一场硬仗。”
苏云浅望着远处开始忙碌起来的窑厂，轻声道：“王爷，这不仅仅是赢了一场争论。这是我们亲手，在为帝国浇筑更加坚实的基石。当水泥道路连通九州，当坚固堤坝护卫江河，当远洋据点星罗棋布……那时的大夏，才真正拥有了迈向未来的底气。”
科技的光芒，再次穿透守旧的阴霾，照亮了帝国前行的道路。
而一种名为“水泥”的灰色粉末，即将以其看似朴素，却足以重塑山河的力量，成为这个时代最不起眼，却又最坚实的帝国基石。