霸上汉营的灯火，从黄昏一直亮到深夜，如同散落的星辰，点缀在漆黑的旷野上。与西西楚营的雄浑气势不同，汉营的灯火虽密，却透着一股难以掩饰的慌乱 —— 函谷关被攻破的消息传来后，整个汉营便陷入了紧张的氛围中，兵士们不再像往日那般从容操练，而是频繁地检查兵器、加固营垒，连巡逻的频次都增加了数倍。
刘邦的中军大帐内，烛火跳动，映照着帐内众人焦虑的脸庞。刘邦身着便服，不再有往日的从容洒脱，他在帐内来回踱步，眉头紧锁，双手背在身后，时不时停下脚步，对着案几上的舆图叹气。函谷关被破、项羽大军兵临西西的消息，如同晴天霹雳，让他彻底慌了神 —— 他深知自己与项羽的兵力悬殊，十万汉军面对四十万诸侯联军，无异于以卵击石。
“为之奈何？为之奈何啊！” 刘邦停下脚步，看向帐内的张良、萧何、樊哙等人，声音带着明显的颤抖，“项羽那匹夫，竟真的攻破了函谷关！如今他兵临西西，明日若率军来攻，我等该如何抵挡？”
萧何站在一旁，面色凝重，却也无计可施：“沛公，我军虽在关中收拢了一些散卒，兵力增至十万，但与项羽的四十万联军相比，仍相差甚远。且楚军刚破章邯，士气正盛，硬拼恐难取胜。”
樊哙则握紧了腰间的屠刀，瓮声瓮气地说道：“沛公！怕他作甚！大不了与他拼了！俺樊哙愿率军为先锋，定要让那项羽尝尝俺的厉害！”
“不可！” 张良立刻出言制止，他面色平静，眼中却透着一丝沉稳，“樊哙将军勇猛，然兵力悬殊过大，硬拼只会徒增伤亡，非明智之举。项羽此人，虽勇猛却多疑，且重情义、好面子。如今他虽怒，却未必没有转圜的余地。臣与项羽叔父项伯有旧恩，当年项伯曾蒙臣相助，免遭官府追捕。臣请往项伯处，向他陈明利害，言沛公绝无背叛之意，只求化解此次危机。”
刘邦闻言，眼中立刻闪过一丝希望：“子房与项伯有旧？那太好了！若能说动项伯为我等求情，或许真能化解此劫！”
正说着，帐外传来亲兵急促的脚步声，一名亲兵快步走进帐内，单膝跪地，禀报：“启禀沛公！营外有一楚将，自称是项王叔父项伯，单骑前来，说要面见子房先生！”
“什么？项伯来了？” 刘邦与张良对视一眼，皆露出惊疑之色 —— 他们万万没想到，项伯竟会主动前来汉营，而且还是在这个敏感的时刻。张良心中一动，立刻起身：“沛公稍候，臣去迎他进来。”
张良快步走出帐外，只见营门口，一名身着楚军铠甲的中年将领正勒马而立，正是项伯。他风尘仆仆，脸上满是疲惫，却难掩焦急之色，见到张良，立刻翻身下马，快步上前，一把拉住张良的手臂，急声道：“子房！事急矣！你速速收拾行装，随我离开此地！明日清晨，项王便要率领大军攻打沛公军，再不走，你我都将性命难保！”
张良心中一震，面上却不动声色，他轻轻挣脱项伯的手，沉声道：“项伯兄，多谢你特意前来告知。然韩王曾命我辅佐沛公，如今沛公遭遇危急，我若独自逃亡，便是不义之举，此事我万万不能做。你既来了，便随我入帐见见沛公吧，他有话要与你说。”
项伯犹豫了一下，终究还是念及与张良的旧恩，点了点头：“也罢，我便随你一见。但你切记，此事非同小可，若沛公不愿退让，你定要随我离开！”
张良引着项伯走进中军大帐，刘邦早已整理好衣着，站在帐内等候。见到项伯，他立刻摆出最谦卑的姿态，快步上前，拱手行礼：“在下刘邦，见过项伯将军！将军深夜到访，一路辛苦，快请坐！”
说着，刘邦亲自为项伯拂去座椅上的灰尘，请他坐下，又命人奉上热茶与酒菜。待项伯坐定，刘邦端起一杯酒，走到项伯面前，双手举杯，恭敬地说道：“伯兄远道而来，刘邦无以为敬，谨以此酒为伯兄寿，还望伯兄莫要嫌弃。”
项伯接过酒杯，心中略感诧异 —— 他本以为刘邦会是个傲慢无礼之辈，没想到竟如此谦卑。刘邦见项伯饮下酒，又趁机说道：“伯兄有所不知，我刘邦入关以来，秋毫不敢有所近，登记官吏百姓，封存秦宫府库，就是为了等待项王到来。至于派遣将领驻守函谷关，并非是要阻拦项王，而是为了防备其他盗贼出入，防止意外发生。我日夜盼望项王到来，怎敢有半点反叛之心？还望伯兄能在项王面前为我美言几句，澄清误会。”
说着，刘邦又提出要与项伯 “约为婚姻”，将自己的女儿许配给项伯的儿子，以此拉近关系。项伯本就心软，见刘邦如此卑辞厚礼，又念及与张良的旧恩，心中早已没了最初的急切，反而对刘邦生出几分同情。他放下酒杯，点头道：“沛公所言，我已知晓。你放心，明日我定会在项王面前为你辩解。不过，你明日清晨一定要亲自前往楚营，向项王谢罪，态度务必恭敬，如此才能化解他的怒气。”
“一定！一定！” 刘邦连忙答应，脸上露出如释重负的笑容。
项伯不敢久留，又叮嘱了张良几句，便起身告辞，连夜驰回楚营。回到西西后，他不顾疲惫，径直前往项羽的中军大帐。此时项羽尚未休息，正在帐内看着舆图，见项伯回来，便问道：“叔父深夜去了何处？为何现在才回来？”
项伯定了定神，将刘邦的话原原本本地转达给项羽，又劝道：“籍儿，你有所不知，沛公并非有意阻拦你入关。他入关后，秋毫未犯，封存府库，就是为了等你来。若不是他先攻破关中，你又怎能如此顺利地进入函谷关？如今人家有大功于楚，你却要发兵攻打他，这是不义之举啊！不如明日见他前来谢罪，便好好对待他，化解这场误会。”
项羽听闻刘邦如此 “恭顺”，心中的怒火果然稍解。他沉默片刻，想起刘邦毕竟是先入关，也算有功劳，若真的发兵攻打，确实可能会被诸侯非议。他点了点头，却未多说什么，只是道：“叔父辛苦了，先下去休息吧，明日之事，明日再议。”
站在一旁的范增，听到项伯的话，心中大急 —— 他深知刘邦的野心，绝不是个甘居人下之辈，项伯这番话，无疑是中了刘邦的缓兵之计。可他见项羽神色松动，知道此时劝谏只会适得其反，只得将到嘴边的话又咽了回去，心中的忧虑更甚。他看着项羽的背影，又看了看帐外漆黑的夜色，心中暗暗叹息 —— 明日的鸿门宴，恐怕会比他想象的还要凶险。