云麓书院的书声里藏着刀锋，苏渺的才华是破局的剑，而谢临袖中的毒香，悄然缠上他命运的藤蔓。
卷首语： 云麓书院并非净土，书声琅琅之下暗流涌动。苏渺如一颗投入湖面的石子，涟漪正悄然扩散。顾砚的羽翼能遮蔽多少风雨？而那缕猝不及防闯入的、带着药草与危险气息的风，又将把他吹向何方？
晨光穿透云麓书院古松的针叶，在青石小径上洒下细碎光斑。苏渺抱着几卷昨日顾砚借予他的《百工图略》，踏着微凉的露水走向格物院。这是他一天中难得的宁静时刻。空气里弥漫着松脂的清香和远处斋舍飘来的隐约粥米香气，暂时冲淡了他心底深处那丝挥之不去的、属于靖安侯府冰冷石阶的寒意。
“哟，这不是我们那位‘萧表弟’么？这么早，是去格物院…扫地？”一个刻意拔高的声音自身后响起，带着毫不掩饰的讥诮。
苏渺脚步未停，甚至没有回头。说话的是住在西斋的学子王焕，其父是户部一名颇有实权的员外郎。自从苏渺以“萧执远房表弟”的身份被顾砚亲自引入书院，又因气质过于出众（甚至有人私下称其“妖异”）和沉默寡言引来诸多揣测后，王焕便成了带头排挤他的人之一。
“王兄此言差矣，”另一个声音响起，是王焕的跟班李胜，他几步绕到苏渺前面，假意端详他手中的书卷，“《百工图略》？啧啧，顾师兄真是心善，连这等杂书也舍得借给‘表弟’。不过嘛，”他话锋一转，脸上堆起假笑，“苏师弟，格物院那些精巧器械，碰坏了可不是你赔得起的。还是安心去读你的《三字经》更稳妥。”
刻薄的话语像细小的针，试图刺破苏渺努力维持的平静。他抱着书的手指微微收紧，指节泛白。垂下的眼睫遮住了眸底一闪而过的冷意。侯府里那些年，比这更难听的污言秽语他也听过。他早已学会将屈辱咽下，化作沉默的壁垒。他深吸一口气，带着松香的空气涌入肺腑，压下翻涌的情绪。他侧身，准备从李胜旁边绕过去。
“李师弟，”一个温润平和的声音适时响起，如同清泉滑过石上，瞬间涤荡了空气里的浊气，“格物院何时成了需论出身赔资历之地？院训‘格物致知，有教无类’，莫非忘了？”
顾砚不知何时已站在几步开外。他今日穿着一身月白色的学宫常服，玉带束腰，更显身姿挺拔，温润如玉。晨光落在他清俊的眉眼间，带着一种令人心折的安定力量。他手中也捧着几卷书，显然也是去格物院。
李胜和王焕脸上的得意瞬间僵住，慌忙躬身行礼：“顾师兄！”
顾砚并未看他们，目光落在苏渺身上，带着一丝不易察觉的关切。“苏渺，随我来。昨日那本《河工疏浚图考》中几处关键榫卯结构，正好与你手中这本《百工图略》互有印证，我讲与你听。”他语气自然，仿佛只是单纯探讨学问，却不动声色地将苏渺纳入了自己的羽翼之下，也堵住了王焕等人继续发难的借口。
“是，师兄。”苏渺低声应道，紧绷的肩线几不可察地松了一瞬。他跟在顾砚身后，那月白色的背影隔绝了身后两道不甘又忌惮的视线。
格物院深处，巨大的水运仪象台模型占据了半个厅堂，木齿轮咬合的细微声响在寂静中格外清晰。顾砚引着苏渺走到一张堆满图纸和木工器具的长案前，案上还放着一个半成品的精巧木鸢。
“不必理会闲言碎语。”顾砚拿起一卷图纸展开，声音压得很低，却字字清晰，“书院之中，才华与品性才是立身之本。你心思敏锐，于这机巧一道颇有天赋，我看到了。”他指着图纸上一处复杂的联动结构，“譬如这里，《河工图考》只绘其形，未解其意。而《百工图略》中这个用于织机的卡簧设计，其原理若稍加变通，嵌入此处，便能解决水流冲击下转轮易脱榫的顽疾。”
他一边讲解，一边用修长的手指在图纸上比划，深入浅出，将两本看似不相干的典籍精妙地联系起来。苏渺的眼睛渐渐亮了起来，初时的阴霾被强烈的求知欲取代。他凝神细听，偶尔提出一两个问题，都精准地切中要害，显示出非凡的理解力和联想能力。顾砚眼中赞赏之色愈浓。
“妙！”苏渺看着顾砚用炭笔在图纸空白处勾勒出改进方案，那困扰他多日的关节豁然开朗，忍不住轻声赞叹，“师兄融会贯通，学生受教。”他下意识地拿起案上一块边角木料，手指灵巧地翻转，用小刀飞快地削刻起来。片刻间，一个微缩的、契合顾砚思路的卡簧榫头便在他掌心成型，线条流畅，结构精准。
顾砚看着他掌心那小小的杰作，又抬眸看了看苏渺专注而焕发光彩的侧脸，唇角微扬，露出一抹真心的笑意。“是你一点即透。”他拿起那小小的榫头，仔细端详，“这手艺，假以时日，必成大器。”
就在这时，格物院外突然传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着惊呼和慌乱的脚步声，瞬间打破了室内的宁静。
“让开！快让开！”一个学子脸色煞白地冲进格物院大门，声音发颤，“不好了！东斋…东斋有人倒下了！浑身滚烫，还…还吐了黑血！”
“什么？！”
“谁？！”
“早上还好好的！”
“莫不是…时疫？！”
恐慌如同投入油锅的水滴，在格物院内炸开。学子们瞬间乱作一团，人人自危。
顾砚脸色一凝，温润瞬间化为凝重。他放下手中的榫头，对苏渺快速道：“你留在此处，关好门窗，不要随意走动！”随即大步流星地朝门口走去，高声指挥，沉稳的声音带着一股安定人心的力量：“慌什么！速去请医官！王焕，李胜，立刻带人封锁东斋入口，未得允许，任何人不得出入！其余人等，各自回斋舍，开窗通风，以清水净手，不得聚集议论！”
顾砚的果断处置稍稍稳定了局面。苏渺依言留在原地，心却揪紧了。他并非害怕，而是那学子描述的“吐黑血”症状，让他心头猛地一跳。在靖安侯府最阴暗的角落，他曾见过被嫡母暗中处置的下人，死前便是如此可怖的模样！那并非寻常时疫！一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。他下意识地靠近窗边，透过雕花木格，紧张地望向外面。
骚乱的中心在东斋外的小院。几个学子远远围着，面无人色。院中地上，一个穿着东斋学服的少年蜷缩着，身体剧烈地抽搐，口鼻间不断溢出暗红近黑的污血，在青石板上洇开刺目的痕迹。两个稍大胆些的杂役正试图按住他，却被他痉挛的力气甩开。
“都散开！离他三步远！”一声清亮的断喝骤然响起，带着一种不容置疑的穿透力。
一道身影如疾风般掠过人群，闯入院中。来人年纪不大，约莫二十出头，身形颀长挺拔，穿着一身洗得发白的靛青布衣，袖口利落地挽至小臂，露出一截结实流畅的线条。他眉眼生得极好，鼻梁高挺，唇线分明，本该是俊朗的面容，却因一双微微上挑、此刻写满不耐烦的桃花眼和眉宇间那股子混不吝的桀骜之气，硬生生透出几分亦正亦邪的狷狂。
正是谢临。
他几步冲到倒地的学子身边，无视地上的污秽和旁人惊恐的目光，毫不犹豫地单膝跪地，一手闪电般扣住那学子抽搐的手腕，另一手拇指食指捏住其下颌，迫使他张开嘴。
“你…你是谁？你要做什么？”旁边一个杂役惊魂未定地问。
“闭嘴！”谢临头也不抬，声音冷硬。他凑近那学子口鼻，极其短暂地嗅了一下，随即眉头狠狠拧起，眼中锐光一闪，像是嗅到了极其厌恶又熟悉的东西。他迅速从怀里摸出一个扁平的皮质小包，抖开，里面插满了长短不一、寒光闪闪的银针。他出手如电，三根细长的银针瞬间刺入那学子颈侧和头顶的穴位。令人心头发颤的剧烈抽搐竟奇迹般地减缓下来。
接着，他又飞快地捻出几根稍粗的针，刺入那学子胸腹几处大穴，动作精准迅捷，带着一种行云流水般的韵律感，与他外表的狂放不羁形成奇异的反差。
“不是时疫。”谢临的声音清晰地传入在场每一个竖着耳朵的人耳中，带着一种近乎冷酷的肯定，“是毒。”
“毒？！”人群瞬间哗然，恐惧被更大的惊疑取代。书院里怎会有毒？谁下的毒？
谢临没理会周遭的议论，他拔出一根刺在学子心口附近的银针，凑到眼前仔细查看针尖。阳光下，针尖上附着的一丝极其细微的、带着诡异幽绿色的液体，几乎难以察觉。他伸出舌尖，极其迅速地在那针尖上舔了一下！这个动作快得令人猝不及防，带着一种近乎野蛮的凶悍。
“唔…”谢临眉头紧锁，喉间发出一声压抑的闷哼，脸色在刹那间变得有些难看，额角似有青筋隐现。但仅仅一瞬，他便恢复了那种玩世不恭的冷硬表情，眼神却更加锐利如刀锋。
“去个人！”他扬声喝道，声音带着不容置疑的命令，“到后山靠东那片野崖下，找一种叶子背面有紫色绒毛、开小白花的藤！有多少采多少，连根拔！快！”他随手点了一个离得近、看起来还算镇定的杂役。
“我…我认得那藤！”一个怯生生的声音响起，是东斋一个平时没什么存在感的瘦小学子，叫陈实。他鼓起勇气站出来，“我…我去！我跑得快！”说完不等回应，转身就朝后山方向飞奔而去。
谢临没再说话，专注于控制中毒学子的情况。他手法极快，又下数针，封住几处血脉，那学子呕血的状况终于被暂时遏制，只是脸色灰败，气息微弱，命悬一线。
苏渺在窗后，将这一切尽收眼底。当谢临舔舐毒针的瞬间，苏渺的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！一股极其尖锐、冰冷的刺痛毫无征兆地在他自己心口炸开！那不是幻觉，是真实的、仿佛被毒针刺中的剧痛！他闷哼一声，下意识地捂住胸口，踉跄后退一步，撞在身后的木架上，发出轻微的响声。额角瞬间渗出细密的冷汗。
怎么回事？是那毒…隔着这么远，竟能影响到自己？还是…因为那个人舔毒的动作，刺激了自己在侯府那些黑暗记忆深处最恐惧的部分？他脸色苍白，扶着木架稳住身体，目光死死盯住院中那个桀骜的身影，心中翻江倒海。
就在此时，书院的女医官秦筝提着药箱，在顾砚的陪同下匆匆赶到。顾砚看到谢临在场，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是迅速安排人清理现场，维持秩序。
“谢…谢公子？”秦筝显然认识谢临，看到他正在施救，立刻停下脚步，语气带着几分恭敬和询问。
“秦娘子来得正好。”谢临头也不抬，手上动作不停，“此人中了‘蚀心草’混‘三步倒’的剧毒，我暂时用针封住了心脉和几处要穴，吊住他半口气。毒性猛烈，寻常解毒汤剂无用。我已让人去采‘紫背鬼针藤’，此物虽剧毒无比，却是以毒攻毒、化解这两味主毒的唯一生路。但需极快，此人撑不过半个时辰！”
秦筝闻言，脸色大变：“蚀心草？三步倒？这…这都是江湖上罕见的剧毒！怎会…”她不敢怠慢，立刻打开药箱，配合谢临，准备施救所需之物。
顾砚站在一旁，面色沉静如水，但眼神却锐利地扫过混乱的现场和每一个在场者的面孔，最后，目光落在苏渺所在的格物院窗口，看到了他苍白的脸色和捂住胸口的手，眉头微微蹙起。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。院中的气氛压抑得令人窒息。谢临盘膝坐在中毒学子身边，一手搭在其腕脉上，闭目凝神，另一只手却无意识地、一下下地捻着自己左手的食指指尖。那指尖上，一点几乎看不见的、异常的红痕正悄然蔓延，如同一条细小的毒蛇，顺着指腹向上爬行了一小段。那是舔舐毒针留下的痕迹，剧毒正顽强地试图侵入他的身体。
陈实终于连滚带爬地冲了回来，怀里抱着大把沾着泥土、叶子背面布满紫色绒毛的藤蔓植物，正是“紫背鬼针藤”。他跑得太急，几乎是扑倒在谢临面前。
“好！”谢临猛地睁开眼，眼中精光爆射。他一把抓过那些藤蔓，看也不看，直接塞进嘴里，狠狠咀嚼起来！苦涩辛辣的汁液瞬间充盈口腔，甚至顺着他的嘴角溢出些许墨绿色的液体。他脸上肌肉微微抽搐，似乎在忍受着巨大的痛苦，但眼神却无比专注和冷静。
“药臼！”他含糊不清地对秦筝喝道。秦筝立刻递上药臼。谢临将嚼烂的藤蔓残渣吐出，放入臼中，又加入秦筝准备好的几种药粉，自己咬破指尖，滴入几滴鲜血，然后飞快地捣杵起来。一股难以形容的、混合着浓烈草木腥气和奇异辛辣的古怪气味弥漫开来。
药成糊状。谢临毫不迟疑地捏开中毒学子的嘴，将那一小团墨绿中带着血丝的糊状物尽数塞了进去，然后在他喉间穴位一按一捋，强迫他咽了下去。
做完这一切，谢临才长长吁出一口气，额头上布满了细密的汗珠，脸色比刚才更加苍白，嘴唇甚至隐隐透出一丝不正常的灰紫色。他随意地用袖子擦了擦嘴角残留的墨绿汁液和血迹，动作粗鲁。然而，当他放下手时，目光却像是不经意地、极其精准地扫向了格物院那扇半开的窗户——苏渺站立的位置。
四目相对。
隔着混乱的庭院，隔着惊魂未定的人群，两道视线在空中猝然相撞。
谢临那双漂亮的桃花眼里，方才施救时的专注、冷厉和凶悍尚未完全褪去，此刻却清晰地映入了苏渺苍白惊惶的脸。那眼神复杂得惊人，有审视，有探究，有毫不掩饰的锐利，甚至…还有一丝极其细微的、如同猎人发现稀有猎物般的兴味？那目光像带着实质的钩子，穿透了距离和窗棂，牢牢钉在苏渺身上，让他感觉自己仿佛被瞬间剥开了所有伪装，赤裸裸地暴露在对方的审视之下。
苏渺心头剧震，下意识地想后退，想避开这过于直接、甚至带着侵略性的目光。然而，那双眼睛里的某种东西——或许是那抹挥之不去的邪气，或许是深处潜藏的、与他舔舐毒药时如出一辙的疯狂底色——竟像磁石般攫住了他，让他僵在原地，动弹不得。
就在这时，地上那个本已气若游丝的中毒学子，身体猛地一弓，发出一声痛苦的嘶哑呻吟，随即“哇”地一声，吐出了一大口粘稠的、散发着浓烈腥臭的黑紫色淤血！
“吐出来了！吐出来了！”有人惊喜地喊道。
淤血吐出后，那学子急促的喘息竟奇迹般地平稳了一些，灰败的脸色也似乎有了一丝微不可察的回转。
秦筝立刻上前探脉，脸上露出如释重负的喜色：“脉象…虽然极弱，但毒气攻心的势头止住了！谢公子，有救了！”
人群发出一阵压抑的欢呼和议论。顾砚紧绷的嘴角也终于放松了一丝。
谢临却仿佛没听见。他依旧死死地盯着窗后的苏渺，嘴角缓缓勾起一个弧度。那笑容没有丝毫暖意，反而充满了玩味和一种近乎挑衅的兴味盎然。他抬起手，用那根刚刚被他无意识捻动过、此刻红痕已蔓延至指根的食指，遥遥地、极其轻佻地朝着苏渺的方向，虚虚点了点。
无声的动作，却比任何言语都更具冲击力。
随即，他像是完成了某种确认，利落地站起身，拍了拍衣袍上的尘土。那点指向苏渺的手指也顺势收回，仿佛刚才的动作只是一个无意义的习惯。他转向顾砚，又恢复了那副玩世不恭的腔调，只是声音里带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑：“顾大公子，人暂时死不了。后面交给秦娘子慢慢调理吧。小爷我累了，找个地方歇歇脚？”
顾砚深深看了他一眼，又顺着谢临刚才视线的方向瞥了一眼格物院窗后那个模糊的身影，颔首道：“谢公子救命之恩，书院铭记。请随我来。”他引着谢临，在众人敬畏、好奇、复杂的目光注视下，朝着远离格物院的另一侧回廊走去。
一场突如其来的生死危机，似乎暂时告一段落。
苏渺却像被抽干了所有力气，背靠着冰冷的木架，缓缓滑坐在地。心口那莫名的剧痛早已消失，但被谢临目光锁定的冰冷感，和那根带着诡异红痕、遥遥点来的手指，却像烙印般刻进了他的脑海。
毒…那个叫谢临的人，他认识那可怕的毒，他甚至能以身试毒！他最后那个眼神，那个动作…是什么意思？他…是不是发现了什么？关于自己？关于那些连自己都未曾完全理解的、在侯府黑暗角落里滋生出的对毒物的莫名恐惧？还是…别的什么？
窗外的喧嚣渐渐平息，书院似乎恢复了秩序。但苏渺知道，有什么东西不一样了。那个带着药草苦香与危险气息闯入的身影，如同投入平静湖面的巨石，在他刚刚开始平静下来的生活里，掀起了无法预知的巨浪。他抱紧自己的双膝，将脸埋入臂弯。阳光透过窗格，在他脚边投下斑驳的光影，却再也驱不散他心头那片悄然弥漫的、名为谢临的阴霾。那根带着不祥红痕的手指，如同命运的谶言，无声地悬在了他重新启航的生命之上。