中原?宴上威压
鎏金殿的铜铃轻晃，苍兰王踩着铺满金砖地面往里走，竟觉出几分虚浮。这殿宇比南溟的议事堂宽敞十倍不止，头顶的盘龙井缀着夜明珠，光线顺着龙鳞纹路漫下来，把两侧侍立的金甲侍卫衬得如同铜铸。
李嵩坐在九层白玉阶上的龙椅里，明黄色龙袍上的十二章纹在光下流转，垂在肩头的玉圭都泛着温润的光泽—同样是王，南溟的珊瑚王座满是海的腥气，而这里的每一分空气都浸着久居上位的威压，让苍兰王下意识攥紧了袖中的珍珠口袋。
“南溟苍兰王，觐见陛下——”海公公尖细的唱喏声落，苍兰王微微屈身行礼，目光则瞥见龙椅侧方传来两道截然不同的目光。左侧立着位身着月白宫装的女子，发间只簪一支碧玉簪，生有股迫人的清冷，眼尾微微上挑，扫过来的目光冷若冰霜，正是长公主芸歌；右侧的少女穿着粉色襦裙，手里攥着颗蜜饯，见苍兰王看过来，立刻睁圆了眼睛，好奇地探头打量他腰间挂着的海螺饰物充满好奇，这是六公主安岚。而阶下左侧站着的绣着金线青衫男子，面如冠玉，想来就是三皇子李承溪，他对着苍兰王微微颔首，气质里带着文人特有的儒雅，无半分轻慢。
“苍兰王远道而来，免礼吧！”李嵩的声音不高，却像有回音在殿内绕，他指了指阶下的锦凳，“听闻南溟多珍宝，你既带了东西，便呈上来看看。”
苍兰王身后的随从立刻上前，将四个樟木箱子摆在殿中。打开的瞬间，满殿都漫开淡淡的海沉香气——头个箱子里铺着天鹅绒，颗颗拇指大的南溟海珍珠在光下泛着晕彩，最大的那颗足有鸽卵大小，是他去年亲自从深海珠贝里取出来的；第二个箱子里码着晒干的赤珊瑚枝，红得像燃着的火，是南溟特有的“血珊瑚”，能入药能做摆件；第三个箱子里装着用油纸包好的草药，有能治刀伤的 “海芙蓉”，还有能解蛊毒的“龙须草”，都是南溟独有的药材；最后一个箱子里则是两匹鲛绡，薄如蝉翼，展开时竟能透过布帛看见殿外的窗棂，这一匹需要山哈族女子织了半年。
安岚看得眼睛都直了，忍不住拉了拉芸歌的衣袖，小声说：“姐姐你看，那珍珠真漂亮！”芸歌没回头，只轻轻拍了拍她的手，目光却落在草药箱子上，她虽久居深宫，却也听过南溟草药的神奇，此刻见了实物，倒对苍兰王接下来的话多了几分留意。李承溪则走到箱子旁，拿起鲛绡凑到光下看，拂过布料，轻声赞道：“经纬细密，入水不沉，果然是南溟奇物。”
李嵩却只扫了一眼，便抬手让内侍把箱子抬下去，语气平淡：“南溟物产丰饶，朕知道了。你千里迢迢来龙腾，总不会只为送些珍宝吧？”
苍兰王立刻起身，语气凝重起来：“陛下，我这次前来，实为求援。几日前，南溟重现‘氐人’足迹，海边出现动物和人类的残骸无一不带有蓝色血迹。我从李公公处得知，陛下的战船也在海中变为碎片，这些大概率是‘氐人’所为！”
“氐人？”李嵩端起茶杯的手顿了顿，眉梢扬起，“几百年前的传说罢了，如今谁真见过？”
“这不是传说，是真真的存在，我们老石屋地下室里有一具‘氐人’尸体标本！”苍兰王往前迈了半步，声音都有些发颤，“那些氐人长着人身鱼尾，能控水为冰，不知疼痛为何物，战之必死，不死不休！他们的血液是淡蓝色的，滴在石头上能结霜，周身散出的寒气更能让人瞬间冻僵，掌握着我们人类难以抵抗的力量！”
殿内瞬间静了下来。安岚攥着蜜饯的手停在半空，脸上的好奇变成了怯意；李承溪放下鲛绡，眉头皱起，若有所思地看向李嵩；芸歌终于开口，声音清冷又清晰：“父王，即便氐人是传说，三艘战船覆灭也是事实。蒙毅将军久经沙场，若不是遇到远超寻常的敌人，断不会失踪。何况南溟若破，氐人顺着海路北上，下一个遭殃的就是龙腾沿海——不可不防。”
李嵩沉默着，目光在苍兰王脸上转了一圈，忽然笑了：“芸歌说得有理。不过这事急不得，苍兰王一路奔波，想来也累了。我已命御厨备了宴席，咱们边吃边说。”
他拍了拍手，殿门两侧立刻走进来两队舞女，为首的女子抱着琵琶，身后的舞姬穿着胡旋舞衣，腰间挂着金铃，一进门就随着乐声转了起来，金铃“叮当作响”，裙摆扬起时像绽开的花朵。
宴席设在偏殿，紫檀木的长桌上摆满了菜肴 ——金黄的烤全羊上抹着蜂蜜，清蒸的海鳌足有脸盆大，还有琥珀色的酒液盛在夜光杯里，连筷子都是象牙做的。苍兰王看着满桌的珍馐，却没什么胃口，他在南溟时，族人们能吃饱鱼干就知足了，而这里的宴席竟奢华到如此地步，更让他觉得，李嵩若不肯出兵，南溟根本无力对抗氐人。
舞女跳完胡旋舞，又有乐师奏起《霓裳曲》，李承溪起身走到案前，拿起笔蘸了墨，在宣纸上挥毫而就。写完后，内侍将纸呈给李嵩，他看了一眼，笑着递给苍兰王：“你看承溪这首诗，作的如何？”
苍兰王接过宣纸，只见上面写着：“帝京雄峙压鸿蒙，千舰横波万甲红。稻米盈仓商客涌，何须边徼惧蛮风。”字迹苍劲有力，字句间都透着龙腾国的强大。李承溪站在一旁，语气谦逊却带着自信：“苍兰王见笑了，不过是据实描写罢了。我龙腾如今粮米满仓，战船千艘，甲士百万，便是真有敌人来犯，也能从容应对。”
苍兰王心里一动，刚要开口再提求援之事，却听李嵩放下酒杯，语气忽然变得郑重：“苍兰王，朕看你也是个爽利人，不妨跟你说句实话。南溟之事，朕不是不能帮——但你也知道，我龙腾出兵，耗费的粮草军械不计其数，总不能凭白出力吧？”
他顿了顿，目光落在苍兰王脸上，一字一句道：“朕听闻你只有个女儿，名叫兰玥，年方十六，容貌秀丽，性情温婉。你我皆是一方之主，若能结为亲家，便是一家人。朕的大皇子承煜，善兵善武，容貌堂堂；二皇子承铎，心思缜密，知人善用；三皇子承溪，你也见了，才华横溢。兰玥若是嫁入我朝，不管嫁哪个皇子，将来都是皇妃——若是哪位皇子当了太子，兰玥就是太子良娣，将来做我龙腾国的皇后也未必没有可能。”
苍兰王的脸色瞬间沉了下来。他攥紧了手中的象牙筷，指节都泛了白，他早该想到，李嵩这般人物，怎会轻易答应出兵？所谓的 “亲家”，不过是要把兰玥当人质，用南溟的未来拴在龙腾的战车上。兰玥是他最疼的女儿，自小在南溟的海边长大，喜欢追着浪花跑，喜欢跟渔民学唱渔歌，哪里受得了皇宫的束缚？可他看着满殿的奢华，想着南溟的族人，想着那恐怖的‘氐人’，心里像被钝刀割着，若是不答应，南溟没了龙腾的兵力和红衣大炮，根本挡不住氐人的进攻；若是答应了，女儿就要被困在这金碧辉煌的牢笼里，一辈子做个任人摆布的棋子。
“陛下的意思，我明白。” 苍兰王深吸一口气，压下喉咙里的苦涩，声音有些沙哑，“只是兰玥是臣的掌上明珠，这事……臣需得好好想想。”
李嵩笑了，端起酒杯一饮而尽，语气里带着不容置疑的笃定：“苍兰王是聪明人，该知道怎么做对南溟最好。若是兰玥肯来，别说红衣大炮和战船，朕还能派三万精兵随你回南溟；若是不肯……” 他没再说下去，但目光里的威压却像潮水般涌来，让苍兰王后背都冒了冷汗。
乐师还在奏乐，舞女还在跳舞，可苍兰王却觉得满殿的喧嚣都成了背景。他看着李嵩嘴角的笑意，在这龙腾帝都，他南溟不过是颗棋子，而他的女儿，就是李嵩用来定局的筹码。这场求援，从一开始就不是平等的对话，而是一场赤裸裸的威压，一场用亲情换生存的交易。