杏镇的春日总裹着层清苦的甜香，连片的杏树从镇口铺到山坳，粉白的杏花缀满枝头，风一吹，花瓣落在晒着杏仁的竹匾上，像撒了层碎雪，空气里飘着杏仁的焦香和杏花的淡甜 —— 林薇抱着薄荷苗下车时，叶片的翠绿泛着点燥意，叶尖干得发卷，脉心珠碎片泛着干涩的淡粉光：“是‘春燥伤肺兼食积’的脉气，杏农春日爱食杏仁糕、饮杏花酒，甜腻积在胃里，春燥又耗了肺津，肺胃脉气都堵了。”
“医官！快跟俺去看看俺奶奶！” 个扎着羊角辫的姑娘挎着杏仁篮跑过来，篮里的杏仁还带着壳，姑娘袖口沾着杏仁粉，急得满脸通红：“奶奶昨天吃了半筐杏仁糕，夜里就咳得睡不着，今早还腹胀得吃不下饭，喝了郎中的杏仁水，反而咳得更重了！” 姑娘叫阿杏，是镇里的杏农，家里种了四亩杏树，每年春日都要炒杏仁、做杏仁糕，她奶奶是镇里出了名的 “杏仁能手”，却偏偏栽在了自己炒的杏仁上。
跟着阿杏往杏坞走，脚下的路铺着晒干的杏枝，踩上去咯吱响，路边的石臼里还留着捣杏仁的碎渣，散着淡淡的焦香。到了阿杏家，土坯房的院坝里摆着十几个竹匾，里面晒着半炒的杏仁，屋檐下挂着串干杏叶，屋里飘着杏仁的焦香和酸腐的药味 —— 阿杏奶奶靠在杏木椅上，手按着胃脘处，每咳一声，肩膀就抖一下，脸色蜡黄得像枯了的杏叶：“肺里像塞了干杏仁，又燥又疼，胃里还胀得慌，气都喘不匀……”
沈知远先扶阿杏奶奶坐直，让她慢慢喝了口温水，然后手掌贴着她的后背肺俞穴，轻轻按揉：“婶，按这里时，是不是觉得燥得发疼？” 阿杏奶奶点点头，咳得眼泪都出来了，阿杏赶紧递过粗瓷碗，碗里的痰带着淡淡的血丝，还沾着点杏仁糕的残渣。等老人缓过来，沈知远朝小石头递了个眼神：“你先诊脉，说说看是什么症，再开个简易方子。”
小石头攥着笔记本，深吸一口气走过去，指尖轻轻按在阿杏奶奶的腕上 —— 脉气浮数而干，像晒透的杏仁壳，又脆又涩；再看舌苔，薄白而干，舌面裂着细缝，边缘还沾着点黄：“是…… 是春燥伤肺兼食积！” 这次他的声音稳了不少，“杏仁糕的甜腻积在胃里，春燥耗了肺津，所以咳嗽、腹胀、口干！得用炒杏仁润肺化积，杏花清燥，茯苓祛湿，还有…… 还有炒麦芽消食！” 他边说边在纸上写方子：炒杏仁三钱、鲜杏花三钱、茯苓三钱、炒麦芽二钱，写完还抬头问沈知远：“沈叔叔，炒杏仁得用甜杏仁吧？苦杏仁有毒，不能直接用，之前在柏镇学过，甜杏仁润肺，苦杏仁得炮制。”
沈知远点点头，眼里带着点笑意：“没错，甜杏仁性平，适合润肺；苦杏仁性烈，得用开水焯过、再炒透才能去毒，你去药箱里拿甜杏仁，自己炒炒看 —— 记得炒到微黄，别炒糊，炒糊了就没药效了。” 小石头心里一喜，这是他第一次独立炮制主药，赶紧跑到药箱边，拿出装甜杏仁的布包 —— 里面的杏仁是去壳的，白生生的，像小小的珍珠。
他蹲在杏木灶旁，把杏仁倒进铁锅，点了小火，学着阿杏奶奶平时炒杏仁的样子，用小铲轻轻翻着。一开始火候刚好，杏仁慢慢泛出微黄，可他见阿杏在旁边看着，想快点炒好，手一抖，把灶里的杏枝添多了，火苗一下子窜起来，铁锅边缘的杏仁瞬间炒成了焦黑色，还带着股糊味。“坏了！炒糊了！” 小石头赶紧关火，把焦黑的杏仁挑出来，剩下的杏仁也带着点焦味，他心里一沉，手里的小铲都攥紧了 —— 这可是主药，炒糊了怎么熬药？
苏沐走过来，拿起一颗没焦透的杏仁，放在鼻尖闻了闻：“别慌，只是边缘有点焦，还能救。” 她指着院坝里的竹匾，“阿杏家晒的有半炒的甜杏仁，你去挑挑，选那种刚泛微黄、没焦味的，再重新炒，记得火候要小，慢慢翻，别着急。” 阿杏也赶紧说：“俺家竹匾里有！是俺奶奶昨天刚炒到半熟的，没焦味！” 小石头赶紧跑过去，蹲在竹匾旁挑杏仁，把泛微黄、没焦味的都放进小竹篮里，边挑边念叨：“小火慢炒，别添太多柴……”
挑好杏仁，小石头重新坐在灶旁，这次他没敢贪快，只放了几根细杏枝，火苗小小的舔着锅底，他用小铲轻轻翻着杏仁，每翻一下都仔细看颜色。“炒到杏仁表面有淡淡的油光，闻着有清苦的甜香，就熟了。” 陆衍凑过来，翻着《守脉传承录》，指尖停在夹着干杏仁的一页 —— 那是去年从杏镇捎来的标本，杏仁是微黄的，表面泛着淡油光，“古籍里说，甜杏仁‘炒至微黄，去燥气而存润肺功’，你记着这个标准。” 小石头点点头，眼睛紧紧盯着锅里的杏仁，直到看到杏仁表面泛出油光，闻着有清苦的甜香，才赶紧关火，把杏仁盛出来，心里松了口气 —— 这次没炒糊！
可刚要熬药，阿杏突然喊起来：“俺家的鲜杏花昨天晒成干了！鲜的都被俺娘摘去做糕了！” 小石头的心又提了起来 —— 方子开了鲜杏花，现在只有干杏花，怎么办？他赶紧翻笔记本，想找替代药材，可翻了两页都没找到，急得额头冒了汗。林薇指着屋檐下的干杏叶：“阿杏，你家的干杏叶能煮水喝吗？之前在枫镇用枫果替代麦冬，杏叶说不定能替代鲜杏花。”
阿杏眼睛一亮：“能！俺奶奶以前燥得慌，就用干杏叶煮水喝，比杏花还润！” 沈知远拿起一片干杏叶，闻了闻：“杏叶性凉，能清热润燥，刚好替代鲜杏花，还能缓和杏仁的燥气。但得选完整、没霉点的，煮之前用温水泡软，药效才出得透。” 小石头赶紧跑过去，把屋檐下的干杏叶取下来，挑出完整的，用温水泡在陶碗里，边泡边在笔记本上写：“鲜杏花短缺，可用干杏叶替代（泡软、完整无霉）”，还画了片小小的杏叶。
方子调整好了：炒甜杏仁三钱、泡软的干杏叶三钱、茯苓三钱、炒麦芽二钱，用杏树根井水熬煮 —— 阿杏说，杏树根的井水带着杏仁的甜，煮药不添燥。小石头负责熬药，先把茯苓、炒麦芽放进杏木砂锅里，加三勺杏树根井水，大火烧开转小火，煎一刻钟；再放进炒杏仁、泡软的干杏叶，继续煎五分钟。这次他没敢离开灶边，时不时用小铲搅一搅，怕药材粘底。
可煎到三分钟时，阿杏奶奶突然咳得更重了，还说胃里有点发疼。小石头心里一紧，赶紧关火跑进屋，阿杏奶奶捂着胸口，咳得直喘：“胃里像烧得慌……” 沈知远搭了搭脉，又尝了尝锅里的药汁，笑着说：“别慌，是杏叶的凉性刚开始散，燥邪在往外排，所以会暂时咳得重些；胃里烧是因为杏仁炒得有点偏燥，再加点阿杏家的杏仁浆，缓和一下就好。” 阿杏赶紧从灶房端来一碗杏仁浆，是刚磨的，带着淡淡的甜香。小石头接过碗，小心地往砂锅里倒了两勺，轻轻搅拌：“这样就不燥了吧？” 苏沐点点头：“嗯，杏仁浆能润胃，还能让药汁变甜，奶奶爱喝。”
重新熬好药后，小石头先舀了小半碗，吹凉了递给阿杏奶奶：“奶奶，慢点喝，这里面加了杏仁浆，不苦。” 阿杏奶奶抿了一口，眼睛亮了：“真有杏仁甜！比杏仁茶还好喝！” 没一会儿就喝光了，过了半个时辰，她咳得轻了，还说胃里不胀了；又过了一个时辰，居然能靠在椅上剥杏仁，还吃了小半碗杏仁粥。
太阳偏西时，阿杏奶奶已经能帮着阿杏翻晒杏仁，阿杏高兴得直擦眼泪，从竹匾里抓了把炒好的甜杏仁，塞进小石头手里：“给你吃，甜得很！谢谢你帮俺奶奶熬药。” 小石头剥开一颗，放进嘴里，清苦的甜香在嘴里散开，心里比杏仁还甜 —— 这次不仅独立诊脉开方，还解决了炮制失误和药材短缺两个问题，一点都没慌。
苏沐把方子写在杏木板上，特意标注：“甜杏仁需炒至微黄（忌焦糊），鲜杏花短缺用干杏叶替代（温水泡软），加杏仁浆缓和燥性”，交给阿杏：“以后做杏仁糕别贪多，春燥天多喝杏叶水，要是再犯，按这个方子煮。” 小石头把自己画的药材图送给阿杏，还指着图上的炒杏仁和干杏叶：“这个炒杏仁要微黄，别炒糊；这个干杏叶要完整的，泡软了才用，记牢了。” 阿杏点点头，把图小心地折好，放进围裙兜里。
离开杏镇时，阿杏和阿杏奶奶往马车上塞了不少杏仁糕、炒杏仁，还有罐杏仁浆。“下次来，俺给你们炒最好的杏仁！” 阿杏站在杏树下，挥着手喊，杏花瓣落在她肩头，像撒了层粉。林薇靠在车边，手里攥着颗炒杏仁，薄荷苗的叶片已不再发卷，翠绿得发亮。沈知远递给小石头一杯杏叶茶，里面加了点炒杏仁：“尝尝，这是你自己补救成功的药茶，甜不甜？” 小石头喝了一口，清苦的甜香从喉咙滑到心里，使劲点头：“甜！比任何时候都甜！”
马车驶离杏镇，身后的杏树在夕阳里泛着粉，杏花落在车辙旁，像铺了层晚霞。车厢里，杏仁的甜香混着药香，小石头捧着笔记本，在 “药材补救” 那页写下：“炒杏仁焦糊可换半炒杏仁重炒，鲜杏花短缺用干杏叶（泡软），加本地杏仁浆缓和燥性”，还画了个小小的杏木灶。陆衍凑过来，笑着说：“现在不仅会精用药，还能灵活补救失误，下次遇到复杂病症，也能扛住了。” 沈知远和林薇对视一眼，都想起了小石头刚才挑杏叶、调杏仁浆时认真的样子 —— 那是药材的甜，是杏镇的暖，是他从 “精用药” 到 “活应变” 的成长香，随着马车，飘向春日的暖阳里。