王仙芝在长垣县造反之后，旬日间连克长垣、濮州、曹州，队伍从数千人迅速扩张到数万之众。王仙芝自称“天补平均大将军”，黄巢为“冲天太保均平大将军”，两兄弟并肩作战，所向披靡。
乾符三年春，义军攻占阳武，兵临郑州城下。
夜幕低垂，义军大帐中灯火通明。王仙芝与黄巢正在研究地图，忽然帐外传来一阵骚动。
“大将军，我们在城外林中抓到一伙可疑之人，说是商人，却带着许多兵器！”卫兵进帐禀报。
黄巢挑眉：“带进来！”
不多时，几个被缚之人被推入帐中。为首的是个三十出头的汉子，虽被捆绑，却昂首挺胸，毫无惧色。
“跪下！”卫兵喝道。
那汉子冷笑：“我尚君长上跪天地，下跪父母，岂能跪你们这些草寇！”
黄巢闻言不怒反笑：“好个硬骨头！你说你是商人，带兵器做什么？”
尚君长昂头道：“如今天下大乱，行商不带兵器，难道任人宰割吗？”
王仙芝走近几步，仔细打量这人，忽然道：“松开他。”
卫兵迟疑道：“大将军，这...”
“松开。”王仙芝语气平静却不容置疑。
绳索解开后，王仙芝问道：“你说你是商人，那我问你，如今江淮盐价几何？漕运至洛阳费用多少？蜀锦在长安市价怎样？”
尚君长一愣，随即流畅作答，不仅说出价格，还分析了各地行情差异和原因，显然是行家里手。
黄巢拍案而起：“好个商人！对这些事了如指掌，怕是常与官府打交道吧？”说着突然拔刀抵住尚君长咽喉，“说！是不是朝廷派来的探子？”
尚君长面不改色：“若是探子，岂会如此轻易被擒？实不相瞒，我本是濮州盐商，与二位算是同行。只因官府强征暴敛，家产尽没，故欲投奔义军，共举大事！”
王仙芝与黄巢对视一眼，忽然同时大笑。
“好！我义军正需要你这等人才！”王仙芝扶起尚君长，“从今日起，你就跟着我们，共创大业！”
尚君长当即跪地立誓：“君长愿效犬马之劳！”
数月后，义军与唐军在沂州爆发大战。
宋威率领的唐朝平叛部队装备精良，训练有素，在朝廷的多番催促下与叛军接战，初战战便给义军造成重大损失。义军被迫退守沂州城外山区。
夜雨中，王仙芝与黄巢立在山头，望着山下连绵的唐军营火。
“兄长，如此硬拼不是办法。”黄巢抹去脸上的雨水，“宋威老贼兵力雄厚，我军粮草不济，久战必败。”
王仙芝眉头紧锁：“巢弟有何妙计？”
黄巢眼中闪过锐光：“擒贼先擒王！我亲率一队精兵，趁夜潜入敌营，直取宋威首级！”
王仙芝断然拒绝：“太过危险！宋威大营守备森严，万一失手...”
“没有万一！”黄巢语气坚定，“如今天降大雨，唐军必不防备。我已在俘虏口中问明宋威营帐位置。只需三百死士，大事可成！”
王仙芝仍在犹豫，尚君长忽然插话：“大将军，黄将军此计虽险，却是破敌良机。我可率一队人马在外接应，若有变故，也可及时支援。”
王仙芝看着二人，终于点头：“既然如此，巢弟小心。若事不可为，速速退回，我们再想他法。”
子夜时分，雨越下越大。黄巢率领三百精兵，人人黑衣短刃，悄无声息地潜入唐军大营。
正如黄巢所料，大雨之中，唐军守备松懈，多数士兵都在帐中避雨。义军如鬼魅般穿梭在营帐之间，直扑中军大帐。
就在接近目标时，突然一声锣响，四周火把大亮！
“有埋伏！”黄巢心知中计，却临危不乱，“结圆阵！向东南突围！”
刹那间，箭如雨下。义军死士纷纷中箭倒地。
黄巢挥舞长刀，格挡箭矢，大喝：“宋威老贼！可敢与黄巢一战？”
只听一声长笑，宋威出现在高处：“反国逆贼，今日就是你的死期！”
眼看黄巢等人陷入重围，突然唐军后方大乱！只见一队义军骑兵冲破营栅，直杀而来，为首一将白马银枪，正是尚君长！
“黄将军快走！”尚君长大喊着，率军直冲宋威所在。
唐军阵脚大乱，黄巢趁势突围，与尚君长合兵一处，杀出重围。
回到义军大营时，黄巢部下死伤过半，他自己也肩中一箭。王仙芝急忙迎上：“巢弟无恙否？”
黄巢不顾伤痛，抓住尚君长的手，表达感激之情：“今日若非尚兄弟相救，黄巢性命休矣！从今往后，你我就是过命的交情！”
王仙芝看着二人，眼中闪过一丝复杂神色。
沂州之战后，义军重整旗鼓，采用流动作战方针，避实击虚，连克数州。
乾符三年秋，兵临汝州城下。
汝州城墙高厚，守军众多，久攻不下。义军帐中，王仙芝愁眉不展。
“兄长，我有一计。”黄巢忽然道，“汝州刺史王镣有个族弟在郑州为官，我已派人打探清楚。可遣一队精兵冒充郑州援军，混入城中，里应外合。”
王仙芝大喜：“此计大妙！谁可担此重任？”
尚君长挺身而出：“末将愿往！”
黄巢却道：“不可！尚兄弟已在唐军中露面，容易被人识破。我有一人选：部将赵洪，此人机敏可靠，可当大任。”
王仙芝点头同意。
三日后，一队穿着唐军衣甲的“援军”来到汝州城外，声称从郑州来援。城中不疑有诈，开门放行。
是夜，汝州城内突然火起，城门大开，黄亲率大军杀入城中。一夜激战，汝州攻克，刺史王镣被生擒。
捷报传来，义军欢欣鼓舞。王仙芝在刺史府中大摆庆功宴。
宴至半酣，王镣忽然对王仙芝道：“大将军雄才大略，何必与朝廷为敌？当今天子圣明，若将军愿降，必得重用。”
王仙芝已有七分醉意，闻言笑道：“我乃‘天补平均大将军’，岂能降唐？”
王镣压低声音：“将军有所不知，朝廷已有招安之意。若将军肯接受招安，何止一州刺史，便是节度使之位，也非难事。”
这番话恰被刚进门的黄巢听见，他顿时勃然大怒，拔剑欲斩王镣：“狗官！死到临头还敢妖言惑众！”
王仙芝急忙拦住：“巢弟息怒！败军之将，何必与他计较。”说着示意左右将王镣带下。
黄巢盯着王仙芝：“兄长莫非心动了吗？”
王仙芝避而不答，只道：“今日大胜，巢弟劳苦功高，快来共饮一杯！”
黄巢心中疑虑，却不便再问。
此后数月，义军转战中原，势如破竹。然而王仙芝与黄巢之间的分歧日渐明显。
王仙芝常与被俘的官员密谈，言语间透露出招安之意；而黄巢则坚持彻底推翻唐朝，建立新朝。