光启元年（885年）冬，扬州城头变换大王旗。杨行密刚刚撤离，孙儒便率八万大军进驻扬州，这座饱经战火的城市再次易主。然而，在扬州城外的运河畔，还驻扎着一支不容忽视的军队——钱镠派遣的北上偏师，由成及、李振、王荣率领的一万八千浙西军。
孙儒站在扬州城头，远望运河畔连绵的浙西军营寨，眉头紧锁。虽然杨行密已退，但这支浙西军的存在让他如鲠在喉。
“钱镠倒是会捡便宜。”孙儒对身边部将冷笑道，“派支偏师在此，是想伺机分一杯羹吗？”
部将张佶附和道：“将军英明。钱镠坐拥江东富庶之地，富得流油，却只派这点兵力前来，分明是看不起将军。”
另一员猛将刘建锋更是跃跃欲试：“将军，不如让末将带兵去会会他们！听说浙西军装备精良，粮草充足，正好拿来补充我军。”
孙儒沉吟片刻。他虽骄横，但也知钱镠不是易与之辈。不过看着城外这支孤军，终究按捺不住试探的冲动。
“传令各营主将，即刻来刺史府议事！”孙儒下令道。
扬州刺史府内，孙儒麾下主要将领齐聚一堂。当孙儒提出要出兵试探浙西军时，立即引起了激烈讨论。
刘建锋第一个站出来：“将军！给我三万人，必破浙西军营寨！听说他们粮草堆积如山，正好解我军饥荒！”
但老成持重的马殷表示反对：“将军不可轻敌。钱镠虽只派偏师，但其水师强大，补给充足。我军新得扬州，立足未稳，不宜树敌过多。”
张佶则提出折中方案：“不若先派使者前往，试探对方态度。若其愿降或退兵，自然最好；若其不从，再出兵不迟。”
孙儒却傲然道：“何必如此麻烦！我八万大军在此，难道还要看钱镠脸色？不过...”
他顿了顿，环视众将：“全军出击也太看得起这支偏师了。这样，刘建锋、马殷，你二人率四万兵马出城，去掂量掂量浙西军的斤两。若其不堪一击，就直接踏平营寨；若其顽强，也可试探其虚实。”
这个决定让马殷暗自皱眉。四万对一万八，看似优势明显，但浙西军以逸待劳，且装备精良，未必能轻易取胜。不过见孙儒主意已定，他也不便再多言。
“末将领命！”刘建锋兴奋地接令，已经开始想象攻破浙西军营寨后的收获了。
与此同时，运河畔的浙西军营寨中，成及正在巡视防务。突然，数骑斥候飞驰入营，带来紧急军情。
“报！扬州城门大开，大批军队正在出城，方向直指我军！”
成及面色一凝，立即下令：“再探！查明敌军数量和主将！”
他转身对亲兵道：“击鼓聚将！紧急军议！”
很快，李振、王荣等主要将领齐聚中军大帐。成及开门见山：孙儒派兵出城，目标很可能是我军。诸位有何看法？”
王荣首先发言：“孙儒新得扬州，士气正盛。此举必是想要试探我军虚实，甚至想一举击溃我军。”
李振点头附和：“而且孙儒军粮草匮乏，必是看中我军粮草物资。此战不可避免，我军需早作准备。”
成及沉思片刻，问道：“敌军数量多少？”
斥候回报：“约四万众，由刘建锋、马殷统领。”
帐内一时寂静。四万对一万八，兵力悬殊。但成及很快做出决断：“孙儒既然派兵来犯，我军自当迎战。但要记住主公嘱托：保全实力为上。”
他立即下达一系列命令：
第一，全军立即进入战备状态，加固营寨防御，准备迎敌。
第二，派出快马前往长江，通知石麻将军率水师在江边待命，随时准备接应。
第三，准备货船停靠运河，一旦战事不利，可迅速从水路撤退。
第四，多派斥候，密切监视敌军动向。
命令既下，浙西军营寨立即行动起来。士兵们各司其职，展现出良好的训练素养。
王荣亲自指挥部队准备防守：“多备箭矢滚木！所有将士全部整装待命！”
他深知，面对兵力占优的敌军，固守营寨是最佳选择。
李振则忙着整理文书和物资，做好随时撤退的准备：“重要文书全部装箱，随时可以装船。粮草物资也要做好准备，不能留给孙儒。”
成及巡视各营，鼓舞士气：“将士们！孙儒军虽众，但久战疲惫，且粮草匮乏。我军以逸待劳，装备精良，何惧之有？只要坚守营寨，待石麻将军水师到来，必让孙儒军有来无回！”
士兵们受到鼓舞，士气大振。他们大多是钱镠精心训练的精锐，虽然兵力处于劣势，但毫不畏惧。
与此同时，成及派出的快马已经抵达长江边，找到了正在巡弋的石麻水师。
石麻接到消息，立即下令：“全军转向运河口！各船备足箭矢炮石，准备接应陆军弟兄！”
江东水师庞大的舰队开始转向，向运河口驶去。这些战舰上装备着先进的弩炮和投石机，是钱镠花重金打造的水上力量。
当刘建锋、马殷率领的四万孙儒军抵达运河畔时，看到的是已经严阵以待的浙西军营寨。
营寨依运河而建，三面挖有深壕，寨墙高耸，箭塔林立。寨墙上旌旗招展，士兵们盔明甲亮，军容严整。
刘建锋见状，不禁皱眉：“这浙西军倒是机警，这么快就做好了准备。”
马殷仔细观察后，建议道：“刘将军，敌军寨墙坚固，强攻恐损失惨重。不若先扎营对峙，再寻破敌之策。”
但刘建锋求功心切，不以为然：“区区偏师，何足挂齿！我军四万之众，还怕攻不下这座营寨？传令下去，即刻准备攻城器械，明日一早发起进攻！”
马殷还想再劝，但见刘建锋主意已定，只得暗自叹气。他吩咐部下：“扎营时要加强戒备，谨防敌军夜袭。”
与此同时，在浙西军营寨中，成及等人也在观察敌军动向。
“孙儒军正在扎营，看来是要长期对峙了。”王荣说道。
李振却指出：“看他们正在赶制攻城器械，恐怕很快就会发起进攻。”
成及点头：“不错。传令各营，今夜加倍警戒，防止敌军夜袭。同时多派哨探，监视敌军动向。”
他顿了顿，又道：“石麻将军的水师应该快到了。只要水师一到，我军就有了退路，也可从水上支援陆战。”