当湖南战事如同秋风扫落叶般迅猛推进之时，被钱镠早早派往福州宣示威德、招抚王潮的使者，却在闽地滞留了近半年之久。使者带来的丰厚赏赐与钱镠的亲笔信，并未能立刻换来王潮明确的归顺表态。
福州节度使府内，王潮与他的兄弟王审邽、王审知，以及一众核心僚佐，陷入了长久的煎熬与争论。
“大哥！”王审邽道，“钱镠已据有大半个南方，兵锋正盛，湖南诸镇顷刻瓦解！我福州新得，汀、建未附，内部蛮獠不时作乱，何以抗衡？不如早降，尚可保全富贵！”
王审知则持反对意见：“二兄所言虽是，然我王氏自光州转战千里，方得此立足之地。泉州数年经营，福州血战方克，其中艰辛，岂能轻易拱手让人？钱镠虽强，我闽地有群山阻隔，未必不能周旋。”
王潮坐在主位，眉头紧锁，内心挣扎无比。他何尝不知钱镠势大？但让他将苦心经营、刚刚看到兴旺气象的基业就此交出，实在心有不甘。他就像个刚刚攒下一份家业的守财奴，紧紧抱着钱箱，既怕强盗来抢，又舍不得用里面的钱财去换取更安稳的前程。
“再等等，再观望一下……或许北边朱温会有动静？或许钱镠会在湖南受挫？”他心存侥幸地拖延着。
然而，局势的发展，彻底击碎了王潮的幻想。
先是湖南全境在三个月内被钱镠闪电平定的消息传来，举座皆惊。紧接着，更南面，占据虔州、韶州一带，素有威名的卢光稠，也审时度势，主动遣使向钱镠表示归顺。卢光稠的投降，意味着钱镠的势力已经直接与岭南刘隐接壤，并且彻底隔绝了福建与外部可能的联系。
王潮知道，不能再等了。再犹豫下去，恐怕就不是请降，而是等着被剿灭了。
他立刻召见钱镠使者，呈上早已备好的降表文书，言辞恳切地表示愿意归顺东海王钱镠。但在文书的末尾，他还是耍了一个自以为是的小聪明：“……潮本鄙陋，蒙王上不弃，敢不效忠？然汀、建二州未复，境内蛮獠啸聚，时为州郡患。潮恳请暂留福州，整饬武备，俟平定地方，扫清遗孽，即当亲率阖族，北上升州，泥首阙下，以觐天颜。”
这看似合情合理的拖延之词，其潜台词无非是想保留实力，观望风色，维持他在福建的半独立状态。
降表送至升州，钱镠览毕，初时喜悦，随即嘴角泛起一丝洞悉一切的冷笑。他将降表递给身旁的李振：“王潮此人，心机颇深，到了此时，还想与孤耍弄文字游戏。”
李振扫了一眼，轻蔑道：“大王明鉴，此乃黔驴技穷之技尔。彼以为据山岭之险，可待价而沽。殊不知，我大军新破湖南，士气如虹，岂容他盘踞闽中，自成格局？”
“既如此，便让他明白，何为天威难测。”钱镠眼中精光一闪，下达了一系列指令。
首先，他大张旗鼓地将王潮的投降文书公告天下，坐实了王潮已归顺的事实。这在法理和舆论上，先剥夺了王潮日后反复的借口。
紧接着，军事行动紧随而至：
钱镠命令驻守抚州的将领裴宏，以“协助王潮节度使清剿抵抗势力与洞蛮”为名，率两万德胜军，大张旗鼓地开进王潮声称未能完全控制的汀州与建州。这两州地处闽西，山高林密，汉夷杂处，州郡控制力确实薄弱。裴宏大军一到，当地羸弱的守军和饱受蛮患的州县官员几乎箪食壶浆以迎。
裴宏分兵一万驻守各要点，亲自率领另外一万精锐，在熟悉地形的向导带领下，对广袤山区进行了一场为期半年的、地毯式的“清剿”。那些往日依仗地形与官府周旋的山民洞蛮，哪里是装备精良、训练有素的正规军的对手？到了次年（乾宁元年，894年）春天，战事基本平息，累计俘获各族山民、蛮族人口竟达四十万之众！几乎将两州山区的活跃人口清空。
如何处理这数十万降俘？钱镠展现了其作为雄主的魄力与冷酷。他下令，只留十万在汀州建州屯耕，将其中大半（约三十余万）强制迁徙至刚刚平定、地广人稀的湖南衡州、潭州等平原地带，编入营田，进行屯垦。负责押送和监管的，是经验丰富的两万“营田军”。迁徙过程绝非温情脉脉，对于任何试图逃跑、暴力反抗或拒不服从管教者，营田军毫不犹豫地施以雷霆手段，当日便将为首者的人头悬挂于营门旗杆之上，以儆效尤。在如此高压之下，庞大的移民队伍才得以艰难地向西行进。接下来的三年里，这些被连根拔起的闽地山民，在湖南的沃土上艰难地适应、劳作、繁衍，血与泪的交织中，他们才真正开始融入钱镠的统治体系。
就在裴宏横扫汀、建的同时，早已在浙南温州驻防多时的钱镠之弟钱镒，率领一万五千“破虏军”，越过闽浙交界处的关隘，以“协防福州”为旗号，进驻长溪，兵锋直指福州。王潮既然已经公开表示投降，他麾下许多不明就里、或本就心怀异志的将领和州县官员，见到“钱”字王旗，几乎未作任何抵抗，便纷纷开城归附。钱镒大军一路如入无人之境，迅速向福州迫近。
更让王潮绝望的是，来自海上的压力。钱镠经营多年的海外澎州，守军主将钱雄率领一万“锐武军”，在五千水师的护送下，于泉州海岸登陆，打出的同样是“奉命协防”的旗号。此时镇守泉州的是王潮之二弟王审邽，泉州兵力仅三千，且兄长的降表已传遍各地，在巨大的实力差距面前，王审邽权衡再三，为避免无谓牺牲，只得开城接纳。旁边的漳州闻风，也顺势投降。
转眼之间，王潮名义上统治的福建五州，汀、建被“友军”接管，泉、漳不战而降，北面有钱镒大军压境，他真正能控制的，只剩下一座人心惶惶的福州，而且还是他刚刚从范晖手中夺来不久的新占之地。
直到此刻，王潮才如梦初醒，追悔莫及！他明白自己那点小心思在钱镠的绝对实力和缜密手段面前，是多么的可笑和不堪一击。再不当机立断，恐怕就不是能否保全富贵的问题，而是要成为阶下囚，甚至从头落地了！
他再也不敢有任何犹豫，立刻派出心腹，携带大量金银钱粮，犒劳驻扎在长溪的钱镒大军，并再次向钱镠上表，言辞极尽恭顺悔过之意，恳请钱镒能在其兄面前代为美言，表明自己此次是真心实意，绝无二心。
温州方面的回应很快到来。钱镒收下了王潮的“犒军”物资，以示安抚，同时他给王潮指了一条明路：“王公既已诚心归附，便不当再拥兵自重，留恋藩镇。当速速交卸兵权，轻车简从，北上觐见。东海王宽厚，念你献土之功，必不吝封侯之赏。若行动迟缓，恐生变故，悔之晚矣。”
话已说到这个份上，形势比人强，王潮彻底认输。他迅速交割了福州军政事务，带着全家老小，以及已经投降的两个兄弟王审邽、王审知，怀着复杂忐忑的心情，登上了北上的船只，前往升州朝见钱镠。
至此，福建全境，兵不血刃，宣告光复。南统大业，仅余岭南一隅。