五月二十七，夜。
月黑风高，数丈外已不可见人。
秦真趁着夜色，翻过熟悉的城墙，沿着熟悉的路线，直奔清河州衙。
以赈灾队伍中领头的文人士大夫的骄傲，秦真断定，他们若是行心请君入瓮之计，必然不会暂避锋芒，而是直接正面对敌，设局擒拿自己。
果不其然，亥时一到，城内亮起灯火的地方，就仅剩那么寥寥几处。
州衙作为城池中心，自然彻夜灯火不熄。
其次是城内的娱乐中心——清雅轩，不只招待城内各级官员，更是扩大规模、收拢灾民中无家可归的少女之处。
其三，军营。寂静无声的军营，篝火数日不灭，为巡查的军队和城中的百姓提供精神支撑。
其四，大户和富商聚集地。这些人常常不定时不定点集会，商讨城内物价控制、买卖人口、侵占土地、侵吞粮库物资事宜。这都是心照不宣的秘密。
州衙外，数百城卫军士卒严阵以待，将整个州衙围得密不透风。
只可惜，幽深的夜色中，即使数百上千的火把矗立，依旧只能照亮地面的视野，面对从上空直接跃入的秦真，却是无能为力。
秦真飞跃而去的瞬间，发现看似严阵以待的军队，实则近半都是站着睡觉的猛士。
很快，秦真越过大堂，发现无人办公。
客房一片黝黑。显然居住的官员或是皆已入眠，或是还在外饮宴。
而在后院的一间书房，秦真终于听到了期盼已久的低语。
悄悄落在书房顶上，秦真掀起几块瓦片，借着屋内透出的微弱灯光，投下视线。
目之所及，简陋的书房中，两面墙的书架都是填充得满满当当，可见其主定是饱学之士。仅有的一张黄花梨木书桌两侧，分别坐着一老一少，正在秉烛夜谈。
从桌上还在冒着热气的茶水来看，二人的密谈，才刚刚开始。
“李师，六天过去了。我们还没有发放赈灾粮，这样下去，我担心朝中有人不满，上书弹劾。一个月前，工部侍郎王和大人突然暴毙，不可不防啊。”
老者微微一笑，很满意这个得意门生对官家的忠诚，和对自己这老师的关切。
“守衷啊，你有这份忠君之心，是极好的。可你有没有想过，王和为什么会突然暴毙？”
“根据朝中通报，是王大人在前年黄河大修工程中，偷工减料，导致此次黄河决堤，害怕被追责，因而自尽身亡。”
“……”
面对老师李敬意的饱含深意的笑容，宋守衷努力发挥惊世智慧，思考这件事背后的隐情。
良久，李敬意饮尽杯中茶，却见宋守衷摇摇头，表示自己见识浅薄，请老师指点。
“你饱读诗书，对本朝历史，可有了解？”
“您指得可是，太祖遗训？”
“不错，正是太祖遗训。本朝与士大夫共天下，因此，除非涉及谋反作乱，否则本朝官员很少有被处死的先例，最差不过是贬谪流放。”
宋守衷剑眉星目，俊朗不凡，此时却作恍然大悟状。“对啊，王大人罪不至死，最差也就是罢官流放。他何必自尽？”
“还有么？”
“王大人一向主张和平。自两年前朝廷忽然得到一大批钱粮，又擒拿江湖中人补充兵源，官家忽然雄心大起，意图北伐。”
“直到去年辽夏联合发兵，我军无力进攻，赔偿大笔钱粮。但官家似乎依旧雄心不减。难不成这次黄河大水，是王大人故意为之？”
“为的，就是消耗国库钱粮，打消官家发起战争的念头。”
宋守衷作为新科进士，饱读诗书，又世代为官，对于朝中的争斗早有所闻。只要打开思路，板正立场，对于一些事情的真相，并不难猜。
只是这个真相，他宁愿自己没想到。
这意味着，朝廷，不是他理想中的那个朝廷，官家，也不再是那个愿与士大夫共天下的官家。
“你能想到这些，也不枉你多年苦学。不过，王和之死，明面上必须与官家无关。”
李敬意悠悠一叹。“这一步棋，我等也始料未及。不知官家从何处招来的势力，居然敢光明正大地涉足朝廷争斗。”
“李师，您的意思是，王大人之死，官家并没有直接参与？”
“自然，明面上官家仍要遵循太祖遗训。这件事官家或许推了一把，但动手的势力，一定不是官家的直属人手。”
“对了，李师，还有一事。一个月前，除了王大人身死，还有一批王大人一党的官员，同时失踪，另有数位与王大人少有往来的官员在花楼溺亡。这两拨官员的遭遇，与王大人身死的黑手，会是同一波人么？”
宋守衷的这个角度，连李敬意也为之一亮，开始细细思索这其中的端倪。
“没错，这两拨人有失踪，有意外身亡。明面上看，应当不是同一方势力所为。但是，老夫总觉得哪里不对？”
“李师，会不会？会不会是官家招来的那伙势力，没有听官家的话？”
李敬意一惊，“守衷你的意思是，官家找的这伙杀手，在对付人为造成黄河决堤一事的官员态度上，和官家有所分歧？所以才会给两拨人，安排了不同的结局。”
“对啊，当是如此。”李敬意思路越发清晰，“王和一党是明面上的主谋，还阻挠官家大计，首脑王和身死，附庸失踪。既解决了障碍，也没有将事态过于扩大，这是官家希望看到的。”
“这件事太大了，王和虽任工部侍郎，但如此大事，绝非他一人所能为之，身后一定还有黑手。而官家出于维持朝堂平衡稳定的需求，不好下手。但官家招来的这伙势力，却是百无禁忌，果断出手将背后之人伸出的触手斩断。”
“愿意为了黄河决堤出手刺杀官员，还能搭上官家的线，却又不完全听从官家的指挥，以及悄无声息在汴京城中取官员性命的手段。这伙人来自哪里呢？哪里呢？”
李敬意思维发散，全然忘却了身前的宋守衷，眼神飘忽，嘴角喃喃自语。
“是谁呢？”
“李师，清河城内发生的事，会不会与汴京城发生的事，有所关联？”
被宋守衷打断思绪，李敬意也不介意，反而鼓励道：“详细说说你的想法。”
“李师，我是这么想的。同样刺杀官员，同样涉及黄河水灾，同样的百无禁忌，同样的神通广大，要说世间突然冒出来两股如此胆大妄为的势力，我绝不相信。”
“看来，也只能是那些无法无天，又自诩行侠仗义的江湖人了。”
至此，李敬意已有所结论。
“李师，你知道这些…江湖人？”
“嗯。你常年学文，可能不知。这世间有一些人，仗着有些武力，不服王化。打着行侠仗义、劫富济贫的旗号，经常侵扰地方，甚至打上官府。”
“学生这十数年来少有听闻江湖人作乱的消息，可见朝廷也有足够的力量，镇压这些江湖人吧。”
“并不是。江湖人为非作歹的消息，一则是有正派的江湖人镇压匪类，二则这些消息都被地方官员掩盖，很少传入京师。两年前，朝廷除了得到三尊佛像，还得到一笔足以抵得上国库两年收入的钱粮，就是从江湖第一大派少林所得。”
“江湖人如此富有？如此强大？那为何，我朝廷禁军中没有如此高手？”
李敬意也不含糊，解释道：“还记得太祖遗训么？”
“与士大夫共天下？”
“是的。”
宋守衷还是不能理解。“与士大夫共天下，和发展军中力量没有冲突吧。而且我等士大夫，亦可习武有成。”
“你有所不知。传说太祖皇帝当年，打遍天下无敌手，有一人成军之力，因而能在周世宗柴荣过世后，建立本朝。但后人不肖，无法达到太祖皇帝的境界，因而禁军中的高手，单论个人武力远远不如江湖上的高手。”
“至于我等文人士大夫，你想想这求学的十数年，经史子集、诗词歌赋、琴棋书画、经世学问，每一样，都足以让人终生学习。哪有时间和精力习武？”
“那李师，我们暂缓发放赈灾粮，万一那些人找上门来？岂不是？”
“怕什么！！我就是在等他们。”
“哦？是吗？我来了！！”
“什么人？？？”