冰冷的命令如同投入死水的石子，暂时驱散了锈骨营地的绝望与混乱。在巴顿声嘶力竭的吆喝和林烬那无形却沉重的威压之下，幸存者们如同被鞭子抽打的陀螺，开始疯狂转动起来。
熄灭的火焰被重新点燃，不是为了战斗，而是为了清理和照明。根须母巢枯萎后留下的、如同小山般的暗红色灰烬被小心翼翼（且充满恐惧）地铲走，深埋到远离水源的峡谷深处。扭曲的尸体被收集起来，统一焚烧，防止疫病和可能的二次污染。
受伤的人被抬到营地中央相对干净的区域。艾莉强忍着虚弱，指挥着几个稍微懂点草药知识的妇人，用营地库存的简陋药品和刚刚采集来的、经过她辨认的变异止血草，为伤者处理伤口。她胸口的绿色符文偶尔闪烁一下，散发出微弱的安抚性生命波动，极大缓解了伤者的痛苦，也让她在这些幸存者眼中蒙上了一层神秘而可信的光环。
工坊里传来更加急促的敲打声，工匠们正在利用一切能找到的材料——扭曲的金属、变异兽的骨骼、甚至那些被烧得变形的根须残骸——拼命修复着破损的武器和那扇几乎报废的大门。
巴顿如同最凶恶的监工，拖着受伤的身体，在营地中四处巡视，独眼扫过每一个角落，呵斥着偷懒的人，分配着所剩无几的食物和清水，确保每一份力量都用在刀刃上。他对林烬的命令执行得一丝不苟，因为他比任何人都清楚，这是营地唯一的生机。
整个锈骨峡谷仿佛一个被强行唤醒的垂死巨人，在求生本能下发出最后的喘息和挣扎。
而这一切的中心，林烬依旧靠坐在那处断墙下，如同沉睡的磐石。外表看去，他没有任何动作，甚至连呼吸都微弱得几乎消失。
但在他体内，一场无声的战争正在激烈进行。
新生心核如同一个破损严重却又贪婪无比的能量熔炉，疯狂炼化、吸收着那两块锈铁结晶最后残存的能量。暗金色的能量流如同最精细的焊枪，一点点修补着心核表面蛛网般的裂痕，同时强行贯通着那些被碳化、堵塞的经脉。
剧痛无时无刻不在冲击着他的意识，但他早已习惯了这种与痛苦为伴的状态，甚至能从中剥离出冰冷的理智，用于计算和思考。
根母之喉的攻击模式、能量特性、弱点……艾拉博士本源力量的奇特效果……废土新出现的势力格局……锈骨营地的可利用价值和防御短板……一条条信息在他脑中飞速流转、碰撞、重组。
他需要尽快恢复至少一部分战斗力。不需要巅峰，但至少要能应对根母下一次可能派出的、更强的子体，或者……其他不速之客。
时间在忙碌与寂静中流逝。昏红的废土天空逐渐被更加深沉的暮色取代，温度开始骤降，刺骨的寒风如同刀子般刮过峡谷。
营地的清理和初步整顿勉强完成，幸存者们拖着疲惫不堪的身体，围拢在几处最大的篝火旁，分享着少得可怜的食物，脸上依旧残留着恐惧和后怕，但比起之前的彻底绝望，多了一丝微弱的希望。目光不时敬畏地瞟向那个始终静坐不动的身影。
艾莉处理完最后一个重伤员，脸色苍白地走到林烬附近，靠着一块石头坐下，默默咀嚼着一块干硬的肉干，恢复着体力。她看着林烬，碧绿的瞳孔中充满了复杂难言的情绪。这个男人，冷酷、残忍、如同精密运行的杀戮机器，却又一次又一次地在绝境中展现出匪夷所思的力量和……一种令人心悸的韧性。
就在这时——
嗡……
一股极其微弱、却无比熟悉的震动感，再次从地底深处传来！
比之前更加隐晦，更加分散，仿佛并非来自一个点，而是来自……整个营地周围的大地！
围坐在篝火旁的幸存者们猛地一僵，脸上的些许放松瞬间被惊恐取代，纷纷跳起，抓起了身边的武器，惊恐地望向四周黑暗的峡谷崖壁和地面。
“又……又来了？！”
“它们没走？！”
“在哪？到底在哪？”
巴顿也猛地抓起骨刀，独眼锐利地扫视着黑暗，喉咙里发出低沉的咆哮：“安静！别自乱阵脚！点火把！照亮崖壁！”
更多的火把被点燃，昏黄的光芒努力驱散着黑暗，但峡谷深处的阴影依旧如同择人而噬的巨口。
震动感越来越清晰，但预想中的根须破土而出的景象并未出现。反而是一种……更加令人毛骨悚然的变化，正在悄然发生。
只见营地边缘，那些之前被根须母巢钻出、后来被填埋的裂缝处，以及峡谷两侧的崖壁上，开始缓缓渗出一丝丝、一缕缕暗红色的粘稠液体！
这些液体如同拥有生命般，沿着地面的缝隙和崖壁的沟壑缓缓流淌、蔓延，散发出与根母之喉同源的、甜腻而腐败的气息！它们流过的地方，岩石和泥土都仿佛被腐蚀、活化，呈现出一种不祥的暗红色泽！
更可怕的是，空气中开始弥漫起一种极其微弱、却无孔不入的低语！那并非通过耳朵听到，而是直接回响在每个人的意识深处，充满了诱惑、欺骗与疯狂的意味，试图瓦解他们的意志，勾起内心最深处的恐惧和欲望！
“孩子……我的孩子……” 一个老妇人突然看着篝火，痴痴地笑了起来，伸出手似乎想要拥抱什么。
“杀……杀了他们……抢了食物……” 一个男人双眼赤红，突然举起手里的铁棍，恶狠狠地看向旁边的同伴。
“好痒……好舒服……” 另一个年轻人则开始疯狂抓挠自己的皮肤，抓得鲜血淋漓却仿佛毫无知觉。
精神污染！根母之喉改变了策略！它不再单纯依靠物理攻击，而是开始渗透、腐蚀这片土地，并通过大地和精神低语，直接攻击幸存者的心智！
“守住心神！那是怪物的把戏！” 艾莉猛地站起，胸口的绿色符文亮起，散发出清凉的生命波动，试图驱散周围的低语，但范围有限，效果微弱！
巴顿怒吼着，用刀背将几个快要失控的人打晕过去，但更多的人开始变得眼神涣散，举止怪异，营地刚刚恢复的秩序眼看就要再次崩溃！
物理防御可以加固，但这种无处不在的精神侵蚀和大地污染，该如何抵挡？
所有目光再次不由自主地投向那个始终静坐的身影。
林烬缓缓睁开了眼睛。
暗金色的瞳孔在火光照耀下，冰冷地扫过那些流淌的暗红液体和逐渐失控的人群。他感受到了地下的污染渗透，也听到了那烦人的低语。
他的力量远未恢复，不足以再次发动之前那样的攻击。
但是……
他缓缓抬起手，不是对准地面，而是对准了营地中央——那堆燃烧得最旺盛的篝火！
新生心核微微转动，一股极其微弱、却蕴含着混沌与湮灭气息的暗金能量，混合着一丝从根须母巢那里汲取、尚未完全炼化的污染能量，如同无形的触手，缓缓注入篝火之中！
呼——！
篝火的火焰猛地窜高，颜色瞬间变得诡异！不再是温暖的橘红色，而是化为了如同地狱之火的幽绿色与暗红色交织的形态！
火焰疯狂舞动，散发出一种令人心悸的、混合了温暖与死寂、生机与毁灭的矛盾气息！
更加诡异的是，随着这变异火焰的燃烧，空气中那令人疯狂的低语声，竟然被某种更高层级的、混乱无序的噪音所干扰、覆盖！仿佛两种不同的污染在互相冲突、抵消！
而那些在地面蔓延的暗红液体，在接触到被这变异火焰光芒照耀的区域时，速度也明显减缓，甚至开始微微沸腾、蒸发！
以毒攻毒！
林烬无法净化根母的污染，但他可以用自身那更加诡异、更加混沌的能量，制造出一种“反污染”区域，强行干扰和抵消根母的精神侵蚀和大地渗透！
“所有人……靠近火堆！” 林烬沙哑的声音响起，带着不容置疑的力量。
幸存者们如同抓到救命稻草，连滚爬爬地涌向那几堆燃烧着诡异火焰的篝火。果然，一进入火焰光芒的范围，脑海中的低语顿时减弱了大半，虽然依旧不适，但至少恢复了清醒！
巴顿和艾莉都震惊地看着这一幕，看着那个操控着诡异火焰的男人。
林烬维持着能量的输出，脸色更加苍白，新生心核传来阵阵刺痛。这并非长久之计，消耗极大。
但他暗金色的瞳孔，却冰冷地望向峡谷之外，那片被深沉夜色和无形污染笼罩的废土。
根母之喉……看来是打定主意，要慢慢磨死他们了。
这场消耗战，才刚刚开始。