林烬的倒下，抽走了铁砧堡的脊柱，但并未立刻导致防线的崩溃。相反，一种极其惨烈悲壮的氛围笼罩了所有残存的抵抗者。
领袖已近乎牺牲，他们再无退路。每一次扣动扳机，每一次挥舞武器，都带着一种与敌偕亡的决绝。
“为了兽王！”
“为了活下去！”
“杀光这些铁疙瘩！”
怒吼声、爆炸声、金属撕裂声、垂死呻吟声交织在一起，谱写着末日终战的最残酷乐章。
灰影彻底狂暴了。
它与林烬之间的精神链接虽未完全断裂，却也变得极其微弱，如同游丝。这种联系的中断，加上林烬濒死状态的刺激，让它体内那灾厄与守护的兽性彻底失去了束缚。
它的体型似乎再度膨胀，骨刺狰狞破体，暗红色的能量不再是缠绕，而是如同沸腾的岩浆般在体表流淌、滴落，所触之物皆被腐蚀湮灭。它的速度、力量、破坏欲都提升到了一个前所未有的恐怖层级。
它不再仅仅是狩猎，而是纯粹的、疯狂的毁灭。
如同一道暗红色的死亡旋风，它主动冲入最密集的无人机群中，狼爪挥动间带起撕裂空间的能量刃，狼吻张合喷吐出足以融化合金的灾厄吐息。它所过之处，清道夫单元如同被投入炼钢炉的雪花般纷纷消融、爆炸。
甚至有几只较小的聚合体，试图阻拦它，也被它用最野蛮的方式扑倒、撕碎、踩烂！
它是在清理敌人，更是在发泄那无处安放的、因林烬重伤而带来的巨大痛苦和暴怒。
它的凶猛，暂时遏制了地面敌军最凶猛的攻势，为防线争取到了宝贵的重组时间。
“跟上灰影！清理它撕开的口子！夺取能量核心！”铁匠强忍着悲痛，抓住机会指挥部队扩大战果。士兵们鼓起勇气，跟在灰影这辆恐怖的“生物坦克”后面，清剿残余敌人，并冒险从被击毁的无人机残骸中挖掘那些尚能利用的微型能源核心，为堡垒濒临枯竭的能源系统续命。
巴顿操控着“归途号”，能量几乎耗尽，舰体伤痕累累，但他依然咬着牙，利用舰载武器为数不多的能量，进行着精准的点射，为地面的战友提供着有限的火力支援，并警惕地监视着轨道。
伊莱亚斯双眼布满血丝，一边监控着林烬几乎消失的生命体征，一边疯狂地运算着。林烬最后时刻提到的“护盾间隙”和“共鸣”理论，如同魔咒般在他脑中回荡。
“能量模式分析……主宰舰受损后护盾频率出现微小波动……虽然主炮停了，但它的防御还在……间隙……一定有间隙……”他喃喃自语，双手在控制台上快得出现了残影，试图从海量的杂乱数据中捕捉那稍纵即逝的规律。
艾莉守在林烬身边，脸色苍白如纸。她的自然能量几乎耗尽，只能徒劳地握着林烬冰冷的手，感受着那微弱的、仿佛随时会断绝的生命之火。泪水无声滑落，滴在林烬焦黑的装甲上，发出轻微的嗤嗤声。
就在这绝望与希望交织的惨烈僵持中，异变再起！
并非来自收割者，也非来自地面敌军。
而是来自……天空的另一侧。
远方的天际，空间再次发生不正常的扭曲，但这一次的波动，与归墟教团的生物跳跃或收割者的科技截然不同。那是一种更加稳定、更加……“正统”的空间跃迁现象。
紧接着，一艘通体流畅、闪烁着银蓝色金属光泽、造型优雅而先进的中型星舰，悄无声息地跃迁而出，悬停在了战场的边缘。
这艘星舰的风格，与废土的粗犷、收割者的狰狞、归墟教团的生物诡谲都完全不同。它简洁、高效、带着一种冷冰冰的、近乎完美的科技感。
舰体上，有一个清晰的标志——一棵被半透明能量罩保护着的幼树。
“方舟”的标志！
所有识别出这个标志的人，心脏都猛地一跳！
“方舟”？前文明“源堂”组织逃离地球时乘坐的方舟？它们怎么会出现在这里？！难道……它们回来了？
一瞬间，无数复杂的情绪涌上幸存者们的心头——震惊、疑惑、以及一丝……不敢期待的微弱希望？
“归途号”的扫描器第一时间锁定了这艘不速之客。
“未知舰船！能量反应……极高！科技等级无法判断！它……它没有攻击意图？”巴顿紧张地报告，声音干涩。
那艘银蓝色星舰只是静静地悬停着，似乎在观察，扫描着下方惨烈的战场和轨道上的收割者舰队。它没有任何敌对行为，甚至没有升起护盾，显得……异常从容。
片刻后，一个平静、温和、却带着某种非人质感的中性声音，通过通用频道响起，传遍了铁砧堡和“归途号”：
“致废土世界的幸存者们。”
“我们是‘新纪元方舟第七观测站’。”
“检测到该星区发生大规模维度冲突及文明清洗事件，根据《火种协议》第73条，特此介入观察。”
观测站？《火种协议》？介入观察？
这些词语让幸存者们茫然无措。
“我们并非‘源堂’主体，仅为独立运行的观测单位。”那个声音似乎知道他们在想什么，继续解释道，“我们无意直接参与你们的冲突，但根据协议，我们可以为符合标准的‘潜在火种’提供一次有限援助。”
有限援助？
所有人的心提了起来。
“援助内容：提供一次定向空间跳跃服务，目标范围为半径一光年内已记录的、未被收割者锁定的安全星域。载荷上限：三百生物单位或其等价质量。”
“选择接受援助的单位，请立刻前往指定坐标集合。跳跃窗口将在三十分钟后开启，过时不候。”
说完，一个坐标信息被发送了过来，位于铁砧堡外数公里处的一片相对平坦的废墟。
紧接着，那艘银蓝色星舰便不再发出任何信息，只是静静地悬浮着，仿佛真的只是一个冷漠的观测者。
沉默。
死一般的沉默。
希望来了。
但却是一道冰冷残酷的选择题。
只能带走三百人？
铁砧堡内现在还有近两千人！其中大部分是毫无战斗力的平民、伤员！
这所谓的“援助”，与其说是救赎，不如说是一场更为残忍的筛选！甚至可能引发内部崩溃和混乱！
果然，消息传开，堡垒内部瞬间炸开了锅！
“只能走三百人？！开什么玩笑！”
“让他们滚！我们不需要这种施舍！”
“凭什么决定谁走谁留？！”
“孩子！至少让孩子们走！”
“老子拼死守在这里，现在告诉我只能走三百个？休想！”
绝望刚刚被压下，更深的绝望和人性中最赤裸的自私与冲突，被这“有限援助”瞬间引爆！
混乱，一触即发！
铁匠的脸色变得极其难看。他深知，这个时候内部一旦乱起来，不用收割者动手，他们自己就完了！
巴顿和伊莱亚斯也愣住了，看向昏迷的林烬。如果大人在，他会如何抉择？
艾莉握紧了林烬的手，眼神复杂地看着外面那艘冰冷的方舟舰。这就是前文明抛弃他们后，施舍的一点残渣吗？
而此刻，轨道上的主宰舰，似乎也注意到了这艘新出现的、科技等级明显不低的星舰。它暂时停止了对地面的加压，数门副炮微微调整，锁定了银蓝色方舟舰，显然将其视为需要评估的新变量。
战场局势，因为这艘意外出现的“方舟”观测站，变得更加扑朔迷离，也更加残酷。
灰影似乎也感受到了气氛的诡异变化，它停止了对无人机的屠杀，退回堡垒附近，暗红色的狼眸警惕地盯着天空那艘银蓝色的星舰，发出低沉而充满威胁的咆哮。
它那简单的思维无法理解复杂的局势，但它本能地感觉到，这艘新来的家伙，带来的绝非善意。
生存的希望近在眼前，却如同一滴毒药，考验着这片焦土上最后的人性。
铁砧堡，站在了比面对毁灭更加残酷的十字路口。