“跋涉者”在无垠的暗红色苔原上又行进了数个“日夜”。紫红色的天空下，那远方的冰雪山脉轮廓逐渐清晰，如同镶嵌在天幕上的惨白獠牙，散发出拒人于千里之外的寒意。空气变得更加稀薄和冰冷，即使有“跋涉者”的维生系统，舱内的人们也能感受到那股渗入骨髓的严寒。
环境也变得更加恶劣。强劲的、夹杂着冰晶的烈风如同无数把冰冷的锉刀，持续不断地刮擦着载具的外壳。苔原逐渐被永久冻土和裸露的黑色岩石取代，偶尔能看到巨大的、如同被利刃切割过的冰川断面，闪烁着诡异的幽蓝光芒。
根据伊莱亚斯的测算，他们已然抵达了星图标记的极地边缘。然而，那个发出求救信号的设施，依旧不见踪影。
“信号源就在这片区域，但具体位置被强烈的地磁干扰和某种……能量屏蔽场掩盖了。”伊莱亚斯不断调整着探测器，眉头紧锁，“就像它故意隐藏着自己。”
更让人不安的是，随着深入极地，那种无处不在的“猩红低语”似乎减弱了，取而代之的是一种更加深沉、更加冰冷的死寂。连灰影都显得异常安静，不再对外界的风吹草动做出反应，只是紧紧跟在林烬身边，狼眸中带着一种近乎敬畏的警惕。
“跋涉者”沿着一条被冰川挤压出的狭窄峡谷艰难前行。两侧是高达数百米的、光滑如镜的冰壁，映照着载具昏黄的灯光，扭曲出怪诞的影子。
突然，灰影猛地抬起头，对着峡谷前方发出了一声极其压抑的、带着强烈警告意味的低吼！它全身毛发倒竖，暗红色的能量不受控制地在体表流转。
“有情况！”艾莉立刻警觉。
伊莱亚斯立刻减速，将探测器功率开到最大。屏幕上，前方峡谷的转弯处，出现了数个高能量反应点！能量特征……冰冷、稳定、带着一种非生命的机械质感，与畸变体的混乱狂暴截然不同！
“不是畸变体……是别的什么东西！”伊莱亚斯紧张地操控“跋涉者”缓缓靠近拐角。
当载具转过弯道时，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气！
峡谷在此处豁然开朗，形成一个巨大的冰原盆地。而在盆地中央，矗立着三具巨大无比的人形机械造物！
它们高达数十米，通体由某种哑光的暗灰色合金铸造，线条刚硬，充满了力量感。它们的造型并非人类，反而更接近某种披覆重甲的昆虫，头部是复杂的多面体传感器阵列，肩部搭载着从未见过的重型武器模块，手臂末端是巨大的、闪烁着寒光的利爪或能量聚焦器。
这三台巨型机械如同亘古存在的雕像，静静地站立在冰原上，身上覆盖着厚厚的冰雪，仿佛已经在此守卫了无数岁月。但它们传感器阵列中偶尔掠过的一丝微弱的蓝光，表明它们并非死物，而是处于某种低功耗休眠状态。
“这是……‘耀星联合’的战争机甲？还是……自动防御系统？”伊莱亚斯的声音带着震撼和一丝恐惧。从这些机械造物身上，他感受到了远比畸变体更加精炼、也更加致命的威胁。
“它们……在守卫着什么？”艾莉喃喃道。
答案显而易见。在三台巨型机械的身后，冰原之上，隐约可以看到一个被冰雪半掩埋的、巨大的金属穹顶结构！那无疑就是他们寻找的极地设施！
然而，通往穹顶的道路，被这三台无声的钢铁巨人牢牢封锁。
“怎么办？绕过去？”一名战士提议。
伊莱亚斯摇了摇头，指着探测器屏幕：“不行，能量屏蔽场和强烈的干扰源就在那个穹顶下方。这三台守卫机械的能量场与屏蔽场是连接在一起的。强行靠近，一定会激活它们。”
尝试与它们沟通？看它们这副冰冷沉默的样子，沟通的可能性微乎其微。
就在众人一筹莫展之际，一直昏迷的林烬，再次出现了反应！
这一次，他没有剧烈的脑波波动，也没有醒来。但他胸口的“星尘”密匙，却再次散发出了柔和的、如同呼吸般的幽蓝光晕。
同时，那三台静止不动的巨型机械，其头部传感器阵列中的蓝光，仿佛受到了召唤，同步地闪烁了一下！频率与“星尘”的光晕完全一致！
紧接着，其中一台巨型机械，那巨大的、如同复眼般的传感器阵列，缓缓转动，精准地“看”向了“跋涉者”，更准确地说，是“看”向了舱内林烬的方向！
一股无形的、沉重的压力瞬间笼罩了所有人！
它……发现我们了！
然而，预想中的攻击并未到来。
那台巨型机械只是静静地“注视”着，仿佛在扫描，在确认。片刻后，它头部蓝光再次闪烁，发出一段极其简短的、非声波的能量编码信号。
伊莱亚斯的仪器捕捉到了这段信号，并尝试破译。结果显示，这似乎是一种……身份认证请求？或者说，是一种古老的、基于特定能量频率的通行口令询问？
“它……它在向我们要‘口令’？”伊莱亚斯难以置信地看向林烬胸口的“星尘”。
难道，“星尘”密匙，就是通行证？
他尝试着，将探测器对准“星尘”，将其自然散发的能量频率放大并反馈回去。
嗡……
接收到反馈信号的三台巨型机械，头部蓝光稳定地亮起。随后，在所有人惊愕的注视下，它们那庞大的身躯，竟然同步地、如同排练过无数次般，向两侧移动了一步，让开了通往后方金属穹顶的道路！
它们……放行了！
“星尘”密匙，不仅仅是“织网”的钥匙，竟然还是这个极地前哨站的高级通行证？！
“走！快过去！”伊莱亚斯压下心中的惊涛骇浪，操控着“跋涉者”小心翼翼地穿过巨机械让出的通道。
当载具从它们脚下经过时，所有人都能感受到那股冰冷的、纯粹的机械威压，令人窒息。
直到“跋涉者”彻底穿过封锁线，抵达那巨大的金属穹顶前，那三台巨型机械才缓缓收回脚步，再次如同亘古的雕像般，沉默地矗立在冰原上，恢复了休眠状态。
它们是无情的守卫，只认权限，不认生灵。
“跋涉者”停在金属穹顶唯一可见的入口——一扇巨大的、布满复杂能量回路的合金大门前。
门上的晶体板感应到“星尘”的靠近，自动亮起，显示出复杂的认证界面。
希望，似乎就在门后。
但经历了这一路的诡异与危机，没有人敢放松警惕。
门后面，等待他们的，是会兑现承诺的救援，还是另一个……文明的坟墓？