“星火号”静静地悬浮在北极星庇护所的出口通道内，经过三个月的脱胎换骨，它那修补过的暗灰色外壳下，流动着幽蓝与银白交织的能量纹路，六条粗壮的机械腿收拢在腹侧，取而代之的是尾部更加粗大、结构复杂的推进器阵列。舰首加装的能量炮泛着冷冽的寒光，整体散发着一种内敛而危险的气息。
幸存者们聚集在通道内，进行着最后的送别。这一次，林烬将只携带伊莱亚斯（负责技术支援和舰船操控）、艾莉（负责医疗与生物监测）以及灰影登舰。其余人则留守庇护所，由“守墓人”AI和几名指定的负责人统辖。
气氛凝重而肃穆。没有人多言，所有的嘱托和担忧都凝聚在眼神之中。他们知道，林烬此行的成败，将直接决定所有人未来的命运。
林烬的目光扫过众人，最后落在“守墓人”AI的主屏幕上。
“守好这里。”他言简意赅。
“指令确认。愿星火指引您的航路。”冰冷的合成音难得地带上了一丝程序化的祝福。
林烬点了点头，转身，率先踏入了“星火号”的乘员舱。伊莱亚斯和艾莉紧随其后，灰影则最后一个登舰，它回头望了一眼留守的人们，低吼一声，像是在做出承诺，随即矫健地窜入舱内。
舱门缓缓闭合，将内外隔绝。
“星火号，启动。目标，‘破碎海湾’。”林烬坐在经过改造、更加符合人体工学的舰长椅上，下达了指令。他的声音通过内部通讯，清晰地传遍全舰。
“引擎启动！护盾系统在线！导航锁定！”伊莱亚斯熟练地操作着控制台，声音带着一丝紧张和兴奋。
嗡——！
低沉的轰鸣声中，“星火号”尾部推进器喷吐出幽蓝色的粒子流，载具平稳地驶出通道，冲入了极地凛冽的寒风和紫红色的天光之下。
没有任何犹豫，舰船调整方向，将功率提升，如同一颗逆行的流星，向着赤道方向疾驰而去。
死星的景象在舷窗外飞速倒退。从永恒的冰原，到暗红色的苔原，再到逐渐出现的、被疯狂植物和扭曲地貌覆盖的区域。越是靠近赤道，环境越是诡异，天空中的紫红色也变得愈发深沉，不时有诡异的极光如同垂死的巨蟒般扭动。
“星火号”开启了新型护盾和隐匿系统，能量波动被压制到最低，如同幽灵般穿梭在这片死亡国度。伊莱亚斯紧紧盯着传感器屏幕，规避着大片的畸变体活动区和空间异常点。
旅程并非一帆风顺。
他们遭遇了成群结队、如同飞蝗般的小型飞行畸变体的袭击，它们如同附骨之疽般撞击着护盾，被舰载能量炮成片清扫，爆炸的火光在舰船周围不断闪现。
他们穿越了一片弥漫着精神污染迷雾的区域，诡异的低语试图侵入乘员舱，艾莉全力撑开自然能量屏障，灰影也发出低吼，以其灾厄与秩序混合的气息驱散着无形的侵蚀。
他们还险些闯入一个巨大的、不断移动的空间褶皱，伊莱亚斯凭借林烬事先提供的危险区域数据和“星火”介面对空间波动的敏锐感知，在最后关头强行转向，堪堪避开。
林烬始终平静地坐在舰长椅上，大部分时间闭目养神，仿佛对外界的危险漠不关心。但每当危机降临，他总能提前片刻给出最简洁有效的指令，或者仅仅是散发出一丝微弱的精神波动，就能让混乱的能量场暂时稳定，让疯狂的畸变体出现短暂的僵直。
他对力量和信息的掌控，已然达到了一个全新的境界。
数日后，“星火号”抵达了目标区域——“破碎海湾”的外围。
从高空俯瞰，这片区域名副其实。大陆在这里支离破碎，形成了无数大小不一的岛屿和错综复杂的水道。只是那些“海水”并非蓝色，而是呈现出一种粘稠的、闪烁着不详油光的暗紫色，散发着浓烈的腐臭和生物辐射。岛屿上覆盖着更加狰狞、不断蠕动着的暗红色菌毯和扭曲的植物，无数畸变体在其中若隐若现。
而在群岛的中心，隐约可以看到一个巨大的、半淹没在紫色“海水”中的环形建筑结构的残骸，那里就是“潮汐”节点的所在地。
“能量干扰极其强烈！传感器效能下降70%！”伊莱亚斯报告道，屏幕上的图像充满了雪花和扭曲，“水下的情况完全无法探测！而且……我检测到不止一个强大的能量源！除了节点本身，还有别的什么东西在里面！”
“降低高度，贴近海面飞行，利用岛屿作为掩护。”林烬下令，“伊莱亚斯，准备‘星火’介面，我们需要在靠近节点一定范围内才能进行连接尝试。”
“星火号”如同谨慎的猎食者，降低高度，几乎是贴着那粘稠的、泛着泡沫的暗紫色海面飞行，利用嶙峋的岛屿和扭曲的石化林木作为掩护，一点点向着中心区域渗透。
越靠近中心，那种无形的压力越大。空气中弥漫着令人作呕的腥甜气味，海水下方不时有巨大的阴影掠过，带来强烈的威胁感。
灰影变得极其焦躁，在乘员舱内不安地踱步，对着舷窗外的海水发出充满敌意的低吼。它感觉到了，这片水域中，隐藏着远比陆地畸变体更加可怕的东西。
终于，他们穿越了最后一片岛礁，中心的环形建筑残骸近在眼前。
那是一个直径超过数公里的巨大圆环，大部分结构已经崩塌，浸泡在粘稠的紫色海水中，只有少数最高的部分露出水面，如同巨兽的骸骨。圆环中央，海水形成了一个巨大的、缓慢旋转的漩涡，漩涡中心深处，一点极其微弱、却无比纯粹的蓝光在顽强地闪烁着——那就是“潮汐”节点的核心！
然而，在圆环残骸的周围，在那漩涡的边缘，盘踞着令人头皮发麻的景象！
无数形态各异的、适应了水生环境的海洋畸变体聚集于此！它们有的像是由腐烂触手和金属碎片拼凑而成的章鱼，有的则是长着锋利骨刺和能量发射器的怪鱼，更有一些如同小山般庞大、覆盖着厚重甲壳的巨蟹形态怪物！
它们似乎将这里当成了巢穴，或者……是在守护着那个节点？
而更让人心惊的是，在圆环最高的一处断裂塔楼上，盘踞着一个格外巨大的存在！
那是一个类似于人形，但更加修长、扭曲的畸变体。它身高超过十米，身体仿佛由暗紫色的水晶和蠕动的血肉交织而成，背后伸展着如同破损船帆般的、由能量构成的翼膜。它的头部没有明显的五官，只有一个不断旋转的、散发着强烈精神波动的暗红色能量漩涡！
它静静地“坐”在塔楼顶端，仿佛与整个残骸融为一体，但那股如同实质的、混合了“猩红”恶意与某种更加古老、更加冰冷意志的威压，却如同潮水般笼罩着整个区域！
“那是……什么东西？！”艾莉声音颤抖。
伊莱亚斯的探测器发出了凄厉的尖叫：“能量等级……无法估算！精神污染强度……远超之前任何记录！它……它好像是在……汲取节点逸散的能量？！”
这个盘踞在节点残骸上的恐怖存在，似乎并非简单的畸变体，它更像是一个……占据了巢穴的掠食者，一个依靠“织网”节点残存能量为食，并发生了未知异变的超级畸变体！
重启节点的难度，陡然提升了数个量级！
他们不仅要修复和激活沉寂的节点，还要先……清理掉这个盘踞在此的、可怕的“守卫”！
“星火号”悄然隐藏在一块巨大的、半淹没的金属残骸后方，引擎降至最低功率，如同潜伏在阴影中的猎手。
林烬缓缓睁开了眼睛，目光穿透舷窗，落在了那个塔楼顶端的扭曲身影上。
他的眼神，依旧平静，只是深处，那冰冷的火焰，燃烧得更加旺盛。
“目标确认。”他淡淡开口，仿佛在陈述一个既定事实。
“准备……狩猎。”