“远航者”号在星云边缘一片相对平静的尘埃带中隐匿下来，如同受伤的野兽，舔舐着几乎致命的创伤。舰船外部破损严重，能源储备见底，人员伤亡不小，气氛沉重而压抑。
唯一的慰藉是，林烬苏醒了，并且状态似乎稳定下来，虽然那只晶化的左眼时刻提醒着众人他所付出的代价。灰影在他的能量滋养和舰船医疗资源的支持下，伤势也在稳步恢复，只是依旧处于昏睡之中，体表的幽蓝纹路似乎比之前更加深邃复杂。
工作的重心转移到了对莉娜带回的数据芯片和那枚耗尽能量的“静滞水晶”的分析上。
芯片内的数据经过“守墓人”AI和“耀星”数据库的联合破译，终于揭开了部分关于“摇篮”（盖亚之梦）的惊人真相：
“盖亚之梦”并非一个物理意义上的星球或空间站，而是一个存在于“织网”某个深层维度、由“先行者”文明创造的、模拟了宇宙生命所有进化可能性的虚拟世界与现实交织的奇异空间。它本身是生命演化的终极蓝图和试验场。
而“虚影”污染的目标，正是篡改这些生命蓝图，将其扭曲成适应混乱与毁灭的形态，并试图通过“盖亚之梦”与物质宇宙的接口，将这些被污染的“进化模因”投射到现实，从根本上扭曲所有生命的本质！
林烬的异能，其源头极可能就是未被污染的、原始的“盖亚之梦”生命模因之一，这也是他能够感知并一定程度上克制“虚影”污染的原因。
数据中还提到了“盖亚之梦”的几个关键“接入点”或“现实锚点”的古老坐标，其中一个，赫然指向银河系某个遥远的、未被开发的星域。这或许是前往“摇篮”的唯一途径。
而关于“守护者”，信息显示它们是一个松散的组织，由“星环理事会”残存势力、部分觉醒的“织网”自律单元以及像林烬这样偶然获得“源点之种”的适格者组成，旨在隔离“虚影”污染，守护秩序火种。“秩序哨站——回声”正是它们的前哨之一。
至于那枚“静滞水晶”，虽然能量耗尽，但其内部结构似乎发生了一些微妙的变化。在“守墓人”AI尝试用微弱电流刺激时，它不再记录，反而开始极其缓慢地、被动地吸收周围环境中逸散的、微弱的宇宙辐射和星云能量。艾莉推测，在漫长的时间尺度下，它或许有重新积累能量的可能，但这对于眼下来说毫无意义。
真正让人意外的变化，发生在灰影身上。
在它沉睡恢复的第三天，负责看护的船员发现，灰影身体周围开始自发地形成一个小型的能量涡流！星云中那些混乱的、通常难以利用的游离能量，正被它体表那些幽蓝的纹路缓缓吸收，转化为一种更易于它吸收利用的形式，滋养着它的身体，加速伤势的愈合！
它似乎在无意识中，觉醒了一种“噬能”的特性！这或许是在哨站核心经历了秩序能量洗礼和“污染核心”精神冲击后，它与自身灾厄之力、星云能量以及林烬的秩序力量进一步融合产生的异变！
这一发现让伊莱亚斯和艾莉惊喜交加。如果灰影能够稳定这种能力，或许能部分解决“远航者”号能源匮乏的困境！
就在他们忙于修复舰船、分析数据、观察灰影变化时，一直沉默调息的林烬，再次睁开了眼睛。
这一次，他的右眼和那只晶化的左眼同时睁开。
他看向正在汇报数据分析结果的伊莱亚斯，那只晶化的左眼中，数据流无声地快速闪动，仿佛在瞬间处理了海量信息。
他用沙哑而平静的声音，说出了苏醒后的第一句完整的话，直接指向了核心：
“‘摇篮’的坐标……我知道了。”
“但那里……已是陷阱。”
“我们需要……更强的力量……和……更多的‘钥匙’。”
他的目光转向舷窗外幽暗的星云，那只晶化的左瞳深处，仿佛穿透了无尽的虚空，看到了潜藏在“织网”更深层的、更加庞大恐怖的阴影。
“清道夫……和星云领主……不会给我们太多时间。”
“修复舰船……补充能源。”
“下一个目标……”
他顿了顿，晶化的左眼锁定了一个从芯片数据中解析出的、关于某个可能存有另一枚“钥匙”或相关技术的、位于星云另一侧的前文明遗迹坐标。
“狩猎……开始。”
他的语气平静依旧，却带着一种不容置疑的决断，以及深藏在冰冷下的、对生存资源的极致渴望。
废土兽王的征途，从未停止。即使在星海，他依旧要以生命为赌注，去狩猎，去掠夺，去驾驭万千危险，搏取那一线生机。
灰影在沉睡中仿佛听到了主人的低语，无意识地挥动了一下利爪，喉咙里发出一声模糊的、带着饥饿与期待的咕噜声。
星海虽大，但对于王与他的兽而言，不过是另一片需要征服和咀嚼的……猎场。