厉战野说出的那个名字，像一道冰冷的闪电劈开夜幕，让黎烬瞬间僵在原地，血液都仿佛凝固了。
怎么会……是他？！
老管家，福伯。那个在厉家服务了超过三十年，看着厉战野长大，永远低眉顺目、谦卑恭谨的老人。竟然是潜伏最深的那根毒刺——“园丁”！
迷宫外的脚步声迅速接近，林峰带着人率先冲了进来，立刻控制住了昏迷的秦婉，并警惕地将黎烬护在中间。
“夫人，您没事吧？”
“没事。”黎烬深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，“战野呢？”
“厉总直接去了主宅监控室。”林峰答道，“我们接到指令，‘园丁’……福伯，在那里被控制了。”
黎烬立刻转身，快步向主宅走去。她的心跳得很快，不是因为刚才的惊险，而是因为这个真相带来的巨大冲击和寒意。三十年！一个人竟然能伪装三十年！
监控室内气氛压抑。福伯被两名保镖反扭着手臂押在一旁，他依旧穿着那身一丝不苟的管家服，花白的头发梳得整整齐齐。但此刻，他脸上那副常年戴着的谦卑面具已然碎裂，取而代之的是一种诡异的平静，甚至带着一丝嘲弄的冷漠。那双向来低垂的眼睛，此刻正毫不避讳地、冷冷地看着刚进门的黎烬。
厉战野站在主控台前，面沉如水，眼神冷得能冻伤空气。屏幕上定格的画面，正是福伯在监控台前操作设备的影像，他手边还有一个微型的变声器。
“为什么？”厉战野的声音嘶哑，蕴含着风暴前的死寂。被最信任的人背叛，这种痛楚远胜于敌人的明刀明枪。
福伯咧开嘴，露出一口保养得极好的牙齿，笑容却令人毛骨悚然：“为什么？少爷，您从小就聪明，怎么会想不明白？厉家……呵，厉明远，他欠我的。”
他的声音不再苍老卑微，而是变得尖利又刻毒。
“你是指三十年前，我父亲开除你弟弟那件事？”厉战野冷声道，“那是他贪污公款，咎由自取。”
“咎由自取？！”福伯猛地激动起来，身体前倾，却被保镖死死按住，“那是陷害！是厉明远为了吞并我家的公司设的局！我弟弟不堪受辱跳楼自杀！我父亲一病不起！我家破人亡！”他嘶吼着，眼中充满了积攒了三十年的怨毒，“而我，为了查清真相，为了报仇，不得不忍辱负重，卖身进厉家为奴！这一忍，就是三十年！”
黎烬心头一震，没想到背后竟是这样的恩怨。
“所以你就投靠斯莱德？”黎烬上前一步，声音清晰而冷冽，“用他们的资源来报复？那些实验呢？秦婉呢？那些被你‘修剪’掉的人呢？他们又何其无辜！”
福伯——或者说，代号“园丁”的男人——转向黎烬，眼神变得狂热而诡异：“无辜？不！这是进化！是伟大的事业！斯莱德看到了我的价值！他们给了我力量，给了我知识！厉明远毁了我的家，我就要毁了他最在意的一切！他的公司，他的儿子，他珍视的所有人！”
他疯狂地大笑起来：“看着你们像无头苍蝇一样乱转，看着厉明远一天天虚弱怀疑，看着秦婉那个蠢女人变成我完美的作品和傀儡……真是这三十年来最快乐的时光！只可惜……”他恶狠狠地瞪着黎烬和厉战野，“被你们这两个小辈坏了事！”
“你所谓的伟大事业，就是躲在阴沟里，用药物和控制术操纵别人，满足你变态的报复欲？”黎烬语带鄙夷。
“你懂什么！”福伯尖声道，“很快，‘皇帝’就会苏醒，旧的世界秩序将被彻底清洗！只有经过‘修剪’和‘优化’的新人类才有资格生存！而我，‘园丁’，将是新世界的功臣！”
他似乎彻底陷入了疯狂的理念中。
厉战野不再看他，对林峰下令：“把他带下去，严加看管。我要知道他知道的一切，特别是关于斯莱德近期计划和‘皇帝’的所有信息。”
“是！”林峰挥手让人将仍在疯狂叫嚣的福伯拖了下去。
监控室终于恢复了安静，却弥漫着一种令人窒息的沉重。
厉战野走到窗边，背影挺拔却透着一丝难以察觉的疲惫。被这样一个隐藏在身边的毒蛇咬了三十年，任谁都无法轻松。
黎烬走过去，轻轻握住他的手。他的手很凉。
“这不是你的错。”她轻声说。
厉战野反手紧紧握住她，力道很大，仿佛要从她身上汲取力量。“我知道。”他沉默片刻，声音低沉，“我只是在想，这老宅里，到底还有多少东西是假的。”
很快，林峰送来了从福伯房间里搜出的东西。除了那些精密的通讯和控制设备，还有一个隐藏极深的保险柜，里面放着厚厚一沓资料。
有他弟弟当年案件的伪造证据（显然是斯莱德帮他制作的），有他这些年来向斯莱德传递的关于厉家的机密情报，还有——大量关于“创生”计划的实验记录，以及……许多泛黄的老照片。
照片上是年轻时的厉明远、黎正明、苏瑾，还有……年轻得多的福伯，以及另外一个笑容阳光的男人（想必就是他的弟弟）。他们穿着实验服，背景是某个实验室，看起来关系融洽，像是在共同进行某项研究。
其中一张合影背面，写着一行字：纪念“创世”项目组成立。愿科学与友谊长存。
黎烬和厉战野看着这些照片，心情复杂。原来最初的开始，并非仇恨，而是志同道合的朋友与伙伴。是什么让这一切走向了如此惨烈的结局？是贪婪？是野心？还是斯莱德的渗透和挑拨？
“看来，我们需要和父亲再好好谈一次了。”黎烬轻声道。厉明远显然还隐瞒了更多关于早期“创世”项目组和斯莱德渊源的关键信息。
这时，家庭医生过来汇报秦婉的情况。
“厉先生，黎小姐，秦女士的情况很奇特。”医生面色凝重，“她身体里有多种药物残留，神经系统受到严重干扰和损伤，像是长期受到某种精神控制和暗示。她的攻击行为并非自主意识。但奇怪的是，刚才那种狂暴状态消退后，她的生命体征正在快速衰弱，像是……像是被强行切断了能量来源。”
黎烬立刻想到地下实验室日志里提到的“纳米控制器”和“能量依赖”。
“能救吗？”厉战野问。
“我们尽力而为，但……她的身体机能损耗太严重，就像一棵被掏空了内核的树，外表看似完好，其实早已枯萎。”医生摇了摇头。
黎烬心情沉重。秦婉，既是可恨的帮凶，也是可怜的实验品和复仇工具。她的一生，似乎都困在了过去的恩怨和别人的操纵里。
处理完这些，夜已深。
黎烬和厉战野回到卧室，两人都毫无睡意。
“福伯只是‘园丁’，一个执行者。他背后，依然是斯莱德和那个‘皇帝’AI。”黎烬靠在沙发上，梳理着思路，“老宅的危机暂时解除，但真正的战争才刚刚开始。”
厉战野站在她面前，伸手抬起她的下巴，目光深邃地凝视着她：“今天你很冒险。”
“但值得。”黎烬迎上他的目光，“我们拔掉了身边最毒的一颗钉子，不是吗？”
厉战野拇指轻轻摩挲着她的下颌线，眼神复杂：“我不会再让任何人伤害你。”他的语气带着一种近乎偏执的坚定。
黎烬微微一笑，主动凑上前，吻了吻他的唇角：“我知道。”
就在两人气氛渐浓时，厉战野的手机不合时宜地响了起来。他皱眉看了一眼，是公司首席技术官艾伦·麦考伊的紧急通讯。
“战野，抱歉这么晚打扰。”麦考伊的声音听起来异常严肃，“我们监测到一股异常强大的数据流正在试图突破公司‘创世’项目核心服务器的防火墙，攻击方式……非常诡异，不像人类的手笔。而且，攻击源经过多次跳转伪装，最后追踪到的其中一个信号发射点……就在你家老宅附近。”
厉战野和黎烬的脸色同时一变。
刚拔掉一个“园丁”，“皇帝”的触手就又伸过来了吗？而且，就在老宅附近？
黎烬猛地想起璃之前捕捉到的那个“一闪即逝、无法定位”的生物能量信号，以及福伯口中那句“皇帝就会苏醒”。
一个更不好的预感浮上心头。
难道……“皇帝”AI，或者它的某个重要分身或载体，并不在遥远的服务器农场，而一直就藏在……他们身边？！