靖康元年——去年金兵南下，虽然被柴承乾的河北大军挡住，但是胆小的徽宗还是意识到了危险。在国外有金国虎视眈眈，国内有柴承乾野心勃勃的情况下，徽宗已经闻到了亡国的气味。于是他做出了一个最大决定，就是提前退位，帝位传给了儿子赵恒，试图摆脱亡国之君的命运。
不得不说，虽然他贪财好色，但是他的嗅觉还是很好的。1126年秋末，塞北的寒风尚未完全南下，河东大地已被浓重的战争阴云笼罩。
由于去年在河间府遭到孙安和卢俊义和李助的顽强抵抗，完颜宗翰的五万大军无功而返。半年之后，养精蓄锐的金军再次南下。
这一次，完颜宗翰与完颜宗弼带领金国两路大军共计十四万铁骑南下，金军犹如两把锋利的弯刀，避开了河北军严密布防的防线，从山西境内悍然突入。
铁蹄踏处，烟尘蔽日，沿途州县的宋军猝不及防，纷纷溃散，河东防线瞬间土崩瓦解。
完颜宗弼则率领六万大军，一路势如破竹，连克代州、忻州，直逼太原。太原守将山士奇率部顽强抵抗，却因兵力悬殊，被困城中，无法支援。
而完颜宗翰亲率八万主力，绕过太原，沿着汾河谷地快速推进，沿途只留少量兵力牵制宋军，主力则直奔汴梁，意图一举攻破大宋都城。
金军的推进速度远超所有人的预料。他们放弃了以往劫掠州县的战术，转而采取“闪电战”，日夜兼程，不给宋军任何喘息之机。河东百姓流离失所，哭声震天，而汴梁朝廷直到金军兵临太原城下，才惊觉事态危急。
此时的柴承乾，正率两万大军在浙东山区“清剿残匪”。说是清剿，实则是为了避开朝廷的再次催逼——汴梁接连发来五道诏书，强令他率军回河北，名义上是协助河北防务，实则是想将他调离江南。
柴承乾心知肚明，也不硬钢，就是借着浙东仍有“小股方腊残部”的由头，亲自带兵前往，既巩固了对浙东的控制，又暂时摆脱了朝廷的纠缠。
浙东山区的清晨，薄雾缭绕。柴承乾正坐在帐中查看军报，突然，一名浑身是尘土的斥候冲破帐帘，踉跄着跪倒在地，声音嘶哑：“将军！大事不好！金军……金军十四万大军南下，从山西突破，太原被困，完颜宗弼已率部直逼汴梁，现在已经打到黄河渡口了！”
“什么？！”柴承乾猛地站起身，手中的军报滑落地上，眼中满是震惊。他万万没想到，金军竟然会绕过河北，从山西南下，更没想到他们的推进速度会如此之快。“消息属实？”
“千真万确！”斥候喘着粗气，从怀中掏出一封朝廷的急报，“这是从汴梁突围出来的使者带来的，途中遭遇金军拦截，使者拼死将急报交给属下，让属下务必尽快禀报将军！”
柴承乾一把抓过急报，展开一看，上面的字迹潦草而慌乱，正是钦宗（此时徽宗已禅位）的亲笔手谕，内容只有短短数语：“金军压境，汴梁危急，速率大军北上勤王，迟则都城危矣！”
接到消息，柴承乾也顾不得剿匪了，带着兵马日夜兼程赶回了杭州。
杭州府衙，吕师囊，王寅众人面色凝重。“将军，金军南下，京城危在旦夕，你看这？”王寅急声道。
柴承乾没回答，而是看向吕师囊：“以先生的意思，我们应当如何？”
吕师囊却轻轻说道：“现在我们已经完全控制河北山东江淮和江南，手上兵马已达三十万。朝廷对于我们而言，已经成了明面上的敌人。以我的意见，我们可以召集大军慢慢北上，等金军攻破汴梁我们再出手，到时候我们驱逐金人，振臂一呼，大人就可以名正言顺君临天下。”
柴承乾沉默不语，目光死死盯着急报。他知道吕师囊的计划是对的，只要金军攻破汴梁，皇帝一死，到时候天下无主，他这个最大的军阀正好趁机攻占天下。
但是他是谁，他是重生的天可汗，他已经感受过一次渭水之盟，这一次他的目标是守护天下。他不在意宋朝皇室的死活，但是汴梁城里，还住着数十万的汉人百姓，如果金军屠城，这个结果是他不愿意看到的。
“吕先生，我知道你的意思，但是这次我们不能等！”柴承乾猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，“汴梁一旦失守，城中的百万百姓怎么办？！我们可以不管皇帝和那些官员，但是百姓怎么办？守护天下，守护百姓，这是我们的宗旨！”
这话一出，吕师囊也陷入沉思，守护天下，这是每一年柴家制定政策的核心。
柴承乾继续说道：“吕先生，我知道我的选择可能我增加我们夺取天下的难度，但是为了百姓，我还是决定北上勤王。”
“将军！”吕师囊还想劝阻。
“不必再说了吕先生，”柴承乾打断他，“江南基本已经平定，有你们在，我也很放心。此次北上，不是为了救皇帝，而是为了拯救中原的百万百姓。”
柴承乾看了一眼吕师囊，继续说道，“吕先生，我知道你的心意，但是这一次我们面对的是金军，非我族类，其心必异，我不能眼看着中原大地沦陷。”
吕师囊看着柴承乾坚定的眼神，也不再多言。他看向身边的将领，发现这些人似乎也站的更直了，这样的选择可能会让他们的路更难一点，但是这样的主公，确实让他们更愿意死心塌地的跟随。
当天下午，杭州就发出了数道命令：杭州知府吕师囊任江南路转运使，总督江南各地财政赋税，王寅任苏州知府，同时总领江南各州府兵马。石宝任杭州兵马都监，元朗任苏州兵马督监，协助吕师囊平定方腊余党，镇守江南。
至于江南军队的安排，除了留守了三万，柴承乾封江南总管岳飞为北伐大将，呼延灼为副将，带领五万大军北上，救援汴梁。