第二日的清晨，薄雾尚未散尽，博州州府衙署的朱漆大门却只虚掩着，门前冷落，不见半点迎接新官的热闹。
柴承乾身着知府官袍，带着赵鼎、张浚走到门口，只见三五个衙役歪歪斜斜地靠在门柱上，有的精神萎靡，有的打着哈欠，见他过来，只是懒洋洋地假装客气了一下，就不再多说什么了。
“新任知府到了，还不打起精神！”赵鼎忍不住呵斥，声音里带着怒气。
一个满脸油光的老衙役翻了个白眼，嘟囔道：“大人？我们已经有数月都没有领到俸禄了，哪有力气站岗？”
柴承乾眉头微蹙，没说话，径直走进衙署。穿过前院，只见庭院里杂草丛生，石阶上积着薄尘，廊下的灯笼破了个洞，歪歪扭扭地挂着。
再往里走，正堂的案几上堆满了散乱的文书，有的被老鼠啃了边角，有的沾上了不明污渍，墙角的蛛网结了一层又一层，连供着的“明镜高悬”匾额都蒙着灰。
“这……这哪像个府衙？简直是破庙！”张浚气得脸通红，少年人眼里容不得沙子，“高尽忠就是这么当通判的？把府衙糟蹋成这样！”
赵鼎翻看案上的文书，越看脸色越沉：“户房的钱粮账册缺了近半年的记录，刑房的案卷胡乱堆放，连上个月的匪患报案都没归档！这分明是故意刁难，想让公子无从下手！”
柴承乾走到正堂中央，目光扫过这混乱的景象，指尖轻轻拂过案上的灰尘，语气平静：“越乱，越说明此地积弊已深。赵先生，让衙役把账册、案卷都整理出来，缺的部分记下来，咱们一点点补。张浚，你去清点府衙的库房，看看办公用品、衙役器械是否齐全。”
“是！”两人虽仍有怨气，却被柴承乾的沉稳安抚，转身去安排。那几个衙役见新知府没发火，反而真的开始理事，有些发愣，却还是磨磨蹭蹭地起身，应付着搬文书。
而此刻的博州城西，高尽忠的府邸却是另一番景象。朱门大开，车马络绎，门前停满了富商大户的马车，府内传出猜拳行令的喧闹声，酒香肉香飘出半条街。
高尽忠穿着锦袍，坐在正厅主位，手里拿着族兄高俅刚送来的密信，信上“盯紧柴承乾，勿让其轻易掌实权。”几个字墨迹未干。
他环视座下——博州户房司吏王三、刑房典吏刘五，都是他一手提拔的心腹。还有绸缎庄老板钱万贯、粮行掌柜孙剥皮，这些博州大户常年靠他庇护，每年的“孝敬”占了他半数进项。
“诸位，”高尽忠呷了口酒，三角眼扫过众人，“那柴承乾今日上任，你们都看到了，府衙冷清，衙役散漫，这便是和我们高太尉作对的结果！”
王三谄媚地笑道：“全赖通判大人英明！您让张都监带兵去城外巡查，又让弟兄们在府衙‘歇着’，那柴承乾一到就得傻眼，知道博州谁说了算！”
“光傻眼不够。”高尽忠冷笑，“高俅太师有信来，这柴承乾是个刺头，年纪轻轻就中了探花，背后有蔡京撑腰，咱们得把他架空，让他在博州什么都干不成，乖乖滚蛋！”
孙剥皮连忙道：“通判大人放心，钱粮上的事包在小人身上！户房的账册咱们早就做了手脚，该记的不记，不该记的乱记，他想查？查半年都理不清！粮行的粮仓钥匙在咱们手里，他想赈灾放粮？没门！”
刘麻子也接口：“刑房的案卷更简单，匪患报案咱们压着不办，百姓来告状，就说‘新知府刚到，规矩没理顺’，拖到他不耐烦为止。实在不行，就让牢里的死囚翻供，给他找些案子上的麻烦！”
钱万贯掏出一叠银票，推到高尽忠面前：“通判大人，这是弟兄们的一点心意，打点上下，买通衙役，都用得上。只要能把柴承乾挤走，博州还是您的天下，咱们的生意也能安稳做下去。”
高尽忠收起银票，满意地大笑：“好！有诸位帮忙，何愁大事不成？记住，表面上对那柴承乾客气些，背地里，钱粮、刑案、衙役、商户，处处给他使绊子！他要查账，就说账册丢失。他要调兵，张清那边我已经把他安排出去，没有十天半个月，他回不来。他要见大户，你们就称病躲着！我看他这知府能当得有多舒坦！”
厅内众人纷纷附和，酒杯碰撞声、大笑声此起彼伏，喧闹得几乎要掀翻屋顶。他们都以为，凭着高俅的势、多年的根基和这一肚子算计，定能让这个年轻的新知府知难而退。
而此时的州府衙署，赵鼎正领着两个老实的衙役，蹲在地上分拣散落的账册，手指被纸张边缘割破了也浑然不觉，只气得低声骂道：“一群蛀虫！把朝廷法度当儿戏！”
张浚从库房回来，气得眼圈发红：“师父，库房里除了几把生锈的刀和空箱子，啥都没有！连笔墨纸砚都缺了大半，这哪是办公的地方！”
柴承乾站在正堂窗前，望着高尽忠府邸的方向，他能猜得到那边的喧闹声。他转过身，看着赵鼎和张浚，嘴角反而勾起一抹笑意：
“越这样，越说明他们心虚。高尽忠越想架空我，咱们越要把根基扎稳。赵先生，账册缺的部分，让商户、百姓来补报；张浚，缺的笔墨器械，从柴家商号调一批来先用着。至于衙役……”
他目光落在那几个仍在磨洋工的衙役身上，语气转冷：“不愿干活的，明日就让他们卷铺盖滚蛋。博州不养闲人，更不养蛀虫。”
阳光透过窗棂照进冷清的正堂，落在柴承乾挺拔的身影上。高尽忠的密谋还在继续，府衙的混乱尚未理清，但他知道，这场较量才刚刚开始。对方用的是阴招、损招，而他要做的，是用实打实的民生、吏治，谋略，一点点撕破这层腐朽的遮羞布。
博州的天，该变了。