皇宫内城的理政殿，是王国权力的核心所在。殿宇由洁白的大理石砌成，高耸的穹顶绘着皇家历代君主的画像，金色的阳光透过彩绘玻璃窗洒入，在地面投下斑斓的光影，空气中弥漫着淡淡的檀香，既庄重又肃穆。长桌两侧，三位公爵已然就座，各自的气场在殿内无声交锋 —— 诺兰威公爵身着深蓝色刺绣礼服，面容沉稳，指尖无意识地摩挲着袖扣，眼神深邃如潭；埃瑟加德公爵则穿着一身银灰色铠甲，铠甲上的狮首护肩泛着冷光，他斜靠在椅背上，双腿交叠，一副漫不经心的模样；古德温公爵坐在最外侧，深色的长袍上绣着复杂的家族纹章，他双手交握放在桌上，目光低垂，让人猜不透心思。
殿门缓缓推开，王国首相亨利?卡文迪许手持一卷羊皮纸，缓步走入。他身着黑色的首相礼服，胸前别着王室徽章，头发已有些花白，却依旧身姿挺拔。走到长桌前端，他对着三位公爵微微躬身行礼，声音沉稳而清晰：“各位公爵大人，陛下身体抱恙，特命我代为主持此次会议，商讨国王选举的相关事宜。”
三位公爵微微颔首，示意他继续。卡文迪许展开羊皮纸，目光扫过三人，缓缓念道：“根据《联合王国律法》第三十二条，以及女王陛下的御旨，此次国王候选人，将从三位阁下的直系亲属嫡长子女中选出。具体规则如下：候选人需进入皇家魔法学院，度过一学年的校园生活；在此期间，王国其他贵族及子嗣，将对候选人的言行、能力、品德进行全面考察；学年结束后，由贵族议会进行投票裁决，票数最高者当选国王。”
他顿了顿，补充道：“另外，女王陛下虽不便亲至，却也拥有投票权，她的一票，相当于十票普通贵族票。” 话音落下，殿内陷入短暂的寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，打破这凝重的氛围。
卡文迪许抬头看向三位公爵，问道：“那么诸位阁下，对于此次选举规则，还有其他意见吗？”
坐在右侧的埃瑟加德公爵率先开口，他摆了摆手，语气带着几分随意：“没意见，没意见。我们家老大斯通，你也知道，就会舞刀弄枪，治理国家的事一窍不通，这次参选也就是走个过场。你们怎么选，我都无所谓。” 他嘴上说得满不在乎，眼神却不经意地扫过诺兰威公爵，带着几分探究。
说着，他侧头看向身边的诺兰威公爵，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“不过话说回来，诺兰威，我倒是听说，你给你们家安德莉亚找了个高人当保镖兼参谋？我们家老二科尔，之前在西部跟了你们家千金一路，愣是没从她嘴里问出半点关于那高人的信息。你这到底是找了个什么人物？难道是传说中神明的代行者？”
这话一出，殿内的目光瞬间聚焦在诺兰威公爵身上 —— 古德温公爵也抬起头，眼神中带着几分好奇，显然也对这个 “高人” 感兴趣。
诺兰威公爵心中冷笑 —— 埃瑟加德这老狐狸，看似随口一提，实则是想把时页推到风口浪尖。若是承认时页能力出众，难免会引起古德温的忌惮，甚至可能被冠上 “勾结异士、意图不轨” 的罪名；若是贬低时页，又会让埃瑟加德觉得他有所隐瞒，后续只会更加纠缠。
他不动声色地瞥了埃瑟加德公爵一眼，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事：“不过是个普通的冒险者罢了。之前安德莉亚去西部迷宫收集论文资料，偶然和她结识，两人脾气相投，成了朋友。后来安德莉亚觉得她能力不错，又正好缺个帮手，就把她招到身边了，算不上什么高人。”
埃瑟加德公爵脸上露出 “恍然大悟” 的表情，点了点头：“哦？原来只是普通冒险者啊，是我想多了。” 可他眼底的怀疑，却丝毫没有减少 —— 能让诺兰威家族的千金如此重视，甚至让科尔查不到任何背景的 “普通冒险者”，怎么可能真的普通？
旁边的古德温公爵也缓缓点头，却没多说什么，只是重新垂下目光，手指在桌上轻轻敲击着，不知在盘算着什么。诺兰威公爵心里清楚，这些老狐狸个个精明过人，绝不会轻易相信他的说辞，但只要他不松口，他们也抓不到任何把柄，只能暗自猜测。
卡文迪许见状，连忙打圆场：“既然诸位对选举规则没有异议，那接下来我们再商讨一下贵族议会的投票席位分配。根据惯例，王国现有贵族共一百二十位，其中王室直属贵族三十位，地方贵族九十位……”
接下来的一个时辰里，几位公爵和首相围绕着投票席位、考察标准、学院课程安排等细节展开讨论。埃瑟加德公爵依旧一副漫不经心的样子，偶尔插一两句话，大多是无关紧要的表态；古德温公爵则格外关注投票席位的分配，多次就地方贵族的投票权提出疑问，显然是想争取更多支持；诺兰威公爵则沉着应对，既不主动挑起矛盾，也不让自己的利益受损，偶尔还会与古德温公爵周旋，巧妙地守住了王室直属贵族的支持。
会议接近尾声时，卡文迪许总结道：“关于国王选举的各项事宜，今日已基本确定。后续具体安排，我会以公文形式发送至各位阁下的府邸。若无其他事宜，此次会议便到此结束。”
三位公爵起身，对着卡文迪许微微颔首，随后依次走出理政殿。埃瑟加德公爵走在最前面，离开前还回头对诺兰威公爵笑了笑，眼神意味深长；古德温公爵则紧随其后，脚步匆匆，似乎有急事要处理；诺兰威公爵落在最后，看着两人的背影，若有所思。
走出皇宫，诺兰威公爵登上早已等候在门外的马车。车厢内铺着柔软的天鹅绒坐垫，暖炉里的炭火正旺，驱散了冬日的寒意。他靠在软垫上，闭上眼睛，脑海中不断回放着会议上的场景 ——
局势看似平静，实则暗流涌动。贵族议会的投票中，王室直属贵族大多倾向于支持诺兰威家族，只要不出意外，这部分票数基本能收入囊中；埃瑟加德家族虽然表面上无所谓，但若能许以足够的利益，比如西部边境的开拓领自治权，或许能争取到他们的支持 —— 毕竟斯通本就不是当国王的料，埃瑟加德公爵大概率只是想借此次选举，为家族争取更多好处；而最难缠的，当属古德温公爵。
古德温家族掌控着王国的财政大权，地方贵族中不少人都依附于他们，势力庞大。古德温公爵的嫡长子莱昂?古德温，能力出众，心思缜密，一直是国王选举的热门人选。此次会议上，古德温公爵对投票席位的关注，显然是在为莱昂铺路。接下来的一年，古德温家族必然会在学院中针对安德莉亚，甚至可能对时页下手，试图削弱诺兰威家族的势力。
“时页……” 诺兰威公爵轻声念出这个名字，眼神复杂。他见过时页几次，知道这个女孩看似普通，却有着不为人知的能力 —— 不用魔力就能使用的武器，奇特的法阵，还有沉稳冷静的性格。安德莉亚能有这样的帮手，是件好事，但也可能成为古德温家族攻击的突破口。
“看来，得提醒一下安德莉亚，让她和时页多注意安全。” 诺兰威公爵喃喃自语，随即吩咐车夫，“先去皇家魔法学院，我要见一下学院院长。” 他需要提前和院长打好招呼，确保安德莉亚和时页在学院中能得到公正的对待，至少不会被古德温家族暗中使绊子。
马车缓缓驶离皇宫，沿着宽阔的街道向皇家魔法学院方向前进。街道两旁的贵族府邸鳞次栉比，门口的卫兵穿着整齐的盔甲，神情肃穆。诺兰威公爵撩开车窗窗帘，看着外面繁华的景象，心中却充满了紧迫感 —— 国王选举不仅关系到诺兰威家族的未来，更关系到整个王国的命运。他必须步步为营，确保安德莉亚能顺利当选，同时也要保护好她和时页，不让她们陷入危险之中。
与此同时，埃瑟加德公爵的马车也驶离了皇宫。车厢内，埃瑟加德公爵看着坐在对面的科尔，问道：“你确定那个时页不简单？”
“是的，父亲。” 科尔点头，语气肯定，“我在西部跟了她一路，她不仅有不用魔力的武器，还能画出奇特的法阵，连我都无法驱动。而且她对安德莉亚十分忠诚，安德莉亚也极其信任她，凡事都和她商量。”
埃瑟加德公爵摸了摸下巴，眼神闪烁：“这么说来，这个时页，很可能是诺兰威家族的秘密武器。古德温那边肯定也注意到她了，接下来的学院生活，有的热闹看了。” 他顿了顿，吩咐道，“你继续盯着时页，有任何动静，立刻向我汇报。但不要轻举妄动，我们先看看情况，坐收渔翁之利。”
“明白，父亲。” 科尔恭敬地应道。
古德温公爵的马车则直接驶向了财政大臣的府邸。他需要和财政大臣商议，如何争取更多地方贵族的支持，同时也要制定计划，在学院中针对安德莉亚和时页。车厢内，古德温公爵看着手中的贵族名单，嘴角勾起一抹冷冽的笑容 —— 国王之位，只能属于古德温家族，任何阻碍，都必须清除。
皇宫之外，三辆马车朝着不同的方向驶去，却都围绕着国王选举这一核心，展开了各自的布局。