翌日，晨光熹微，苏承瑞端坐于书房主位。
他身着一袭暗金色蟒袍，面色沉静，正姿态优雅地端着一盏白玉茶杯，轻轻吹拂着水面上的热气。
背部的伤势经过几日调养，虽仍有痛感，但他挺直的脊梁却没有丝毫弯曲。
身为大皇子，即便是在自己的府邸，风范也绝不可失。
一名心腹下人脚步匆匆地从门外走入，躬身行礼，声音压得很低。
“殿下，白糖配方持有者的地址，打听到了。”
苏承瑞吹拂茶叶的动作停顿了一下。
他缓缓抬起眼皮，眸光平静无波，仿佛听到的是一件微不足道的小事。
“知道了。”
“退下吧。”
然而，那名下人却没有动。
他依旧躬着身子，头垂得更低，似乎还有话要说。
苏承瑞的眉头微不可察地蹙了一下。
“还有何事？”
下人的声音愈发压抑，带着一丝紧张。
“回殿下，昨日夜里，我们安插在三皇子府外的人传回消息。”
“三皇子……亲自去了九皇子府。”
“出来时，神情颇为得意，脚步都轻快了不少，显然……是得了什么宝物。”
苏承瑞捏着茶杯的手指，猛然收紧。
白玉的杯壁上，发出了一声细微的、不堪重负的轻响。
颇为得意？
能让苏承明那个阴沉的家伙，得意到连脚步都藏不住的地步。
除了那日进斗金的白糖配方，还能有什么？
苏承锦！
又是这个废物！
他竟然真的能联系到那配方的持有人！
“啪！”
一声脆响。
价值连城的白玉茶杯，被他狠狠地摔在坚硬的金砖地面上，瞬间四分五裂。
滚烫的茶水混杂着茶叶，溅了一地。
“速去联系持有人！”
苏承瑞的声音冰冷刺骨，仿佛是从牙缝里挤出来的。
“本王今日，便要交易！”
那下人被这突如其来的雷霆之怒吓得浑身一颤，连滚带爬地退了出去，生怕慢上一步，那碎裂的就不是茶杯，而是自己的脑袋。
书房内，瞬间只剩下苏承瑞粗重的呼吸声。
他死死地盯着地上的碎片，英俊的面容因为极致的愤怒而微微扭曲。
“狗东西！”
“命还真硬！”
“上次秋猎没能弄死他，这次又来坏本王的好事！”
此时，一直侍立在旁，沉默着为他添炭烹茶的一名白袍男子，缓缓开了口。
他的声音温润平和，与这书房内暴戾的气氛格格不入。
“殿下息怒。”
白袍男子不急不缓地收拾着地上的狼藉，仿佛那碎裂的不是珍品，只是寻常瓦砾。
“为这等小事动怒，乱了心神，反倒不值。”
苏承瑞重重地吐出一口浊气，胸中的怒火却依旧在翻腾。
他猛地转身，看向那白袍男子。
“小事？”
“先生，那白糖生意一日便可获利数万，你管这叫小事？”
“更何况，苏承锦那个狗东西，竟然明目张胆地倒向了老三！”
白袍男子抬起头，露出一张清秀而沉静的脸。
他笑了笑，那笑容如春风拂面，轻易便能安抚人心。
“殿下，正因如此，您才更无需自扰。”
他将新的茶盏放到苏承瑞手边，重新沏上一杯。
“白糖一事，如今已是满城风雨，人尽皆知。”
“那配方持有者，想必也不是愚钝之辈，自然明白价高者得的道理。”
“三皇子就算真的从九皇子那里得到了门路，也不过是先行一步罢了。”
白袍男子的眸光深邃，闪烁着智慧的光芒。
“殿下您想，如此奇货，价钱岂会便宜？”
“三皇子就算真的拿下了配方，想必也要掏空半个家底，府库必然出现一个巨大的窟窿。”
“而这个窟窿，不正是他最致命的弱点吗？”
苏承瑞的眼神一动。
他瞬间明白了白袍男子的意思。
父皇最忌讳的，便是皇子结党营私，私下敛财。
老三若是为了这配方，动用了大笔来路不明的银钱，只要自己抓住这一点，便能让他吃不了兜着走！
想到这里，苏承瑞心中的怒火，终于平息了大半。
但他依旧有些不甘。
“老三这些年，背靠卓家，手中还有吏部，积攒了不小的家资。”
“就算花大价钱拿下白糖配方，恐怕也未必会伤筋动骨。”
白袍男子摇了摇头，嘴角的笑意更深了。
“殿下，此一时彼一时。”
“如今圣上刚刚下令，让三皇子彻查南地内贼，正是风口浪尖之时。”
“他若是在这个时候，动用大笔银钱，岂不是自己往刀口上撞？”
“就算他当真有办法掩盖过去，但只要他买了，我们就有了攻讦他的理由。”
“到时候，只需在朝堂之上，稍稍提及此事，圣上心中，自然会埋下一根刺。”
苏承瑞的眼睛，彻底亮了起来。
他看着眼前的白袍男子，脸上的阴沉一扫而空，取而代之的，是发自内心的欣赏。
“先生一言，真是点醒梦中人。”
他端起茶杯，一饮而尽。
“没错，本王不仅要抢，还要让他苏承明知道，什么叫竹篮打水一场空！”
他站起身，眼中的杀意与贪婪交织。
与此同时，苏承明正背着手，站在自己的书房里。
他手中捏着那张从九皇子府带回来的纸条，左看右看，脸上是抑制不住的狂喜。
这哪里是一张纸。
这分明是一座取之不尽用之不竭的金山！
背上的伤口似乎不疼了，连日来的憋屈与愤懑也一扫而空。
他仿佛已经看到，自己将白糖配方献给父皇时，父皇那龙颜大悦的模样。
他仿佛已经看到，苏承瑞那张因为嫉妒而扭曲的脸。
他仿佛已经看到，东宫的宝座，正在向自己招手。
房门被推开，卓知平缓步而入，打断了他的幻想。
苏承明没有回头。
在他的府里，敢不敲门就进他书房的，除了他这位位高权重的舅父，再无旁人。
“舅父。”
苏承明转过身，扬了扬手中的纸条，脸上的得意毫不掩饰。
“这两日，您倒是来我府上来得勤快。”
卓知平的目光，扫过他那张写满了“志得意满”的脸，神色平静，波澜不惊。
他没有理会外甥的调侃，只是径直走到主位坐下，声音平淡地开口。
“你可想好了？”
苏承明一愣。
卓知平端起桌上的茶，慢条斯理地喝了一口，浑浊的眸子看向他，锐利如鹰。
“倘若你拿到了配方，献给圣上。”
“到时候，买配方的钱，你如何解释？”
“一百五十万两，甚至更多。”
“你一个皇子，从哪里攒下这么大的一笔家产？”
“轰！”
卓知平的话，如同一盆凉水，兜头浇下。
苏承明脸上的笑容，瞬间僵住。
他脑中那座金山，轰然倒塌。
是啊！
钱！
他光想着得到配方后的风光，却忘了这最致命的一环！
一百五十万两！
他若是拿出来，父皇岂会不起疑？
到时候，苏承瑞那个混蛋，只要在朝堂上稍稍发难，自己非但落不着好，反而会惹上一身骚，被父皇怀疑私下敛财，图谋不轨！
一瞬间，冷汗浸透了他的背脊。
方才的狂喜，化为此刻刺骨的寒意。
他快步走到卓知平面前，脸上的血色褪尽，声音都有些发颤。
“舅父！”
“那……那此事，我要如何去做？”
“难道……这配方，就这么不要了？”
卓知平看着他这副惊慌失措的模样，心中暗自叹了口气。
还是太过浮躁了。
被欲望冲昏了头脑，连这么简单的破绽都看不出来。
他放下茶杯，没有立刻回答。
书房内，一片死寂。
苏承明站在那里，如坐针毡，额角的冷汗一颗颗滚落。
许久，卓知平才缓缓开口。
“此事，还得让你母妃和卓家，帮你一把。”
苏承明猛地抬起头，眼中露出不解。
卓知平的指节，在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
“你母妃在宫中多年，名下也有些产业和私产，这不算什么秘密。”
“卓家，世代经商，富甲一方，更是人尽皆知。”
“一百五十万两，对你来说，是足以引来杀身之祸的巨款。”
卓知平的嘴角，勾起一抹老谋深算的弧度。
“但对卓家和你母妃来说，不过是九牛一毛。”
苏承明的呼吸，瞬间急促起来。
他明白了！
“舅父的意思是……”
卓知平点了点头，浑浊的眼中精光一闪。
“明日，你便进宫去见你母妃。”
“将此事说与她，到时候你母妃自会明白。”
卓知平看着苏承明那张由惊转喜的脸，继续说道。
“卓家这边我会传去消息，你只需继续联系持有人即可。”
苏承明对着卓知平，深深地鞠了一躬。
“舅父深谋远虑，外甥佩服得五体投地！”
卓知平坦然受了他这一礼。
他站起身，整了整衣袍，准备离开。
“记住，此事要办得滴水不漏。”
苏承明用力点头，眼中重新燃起了熊熊的野心之火。
“外甥明白！”
卓知平走到门口，脚步又顿了一下。
他回过头，最后叮嘱了一句。
“还有，苏承瑞那边，必然不会善罢甘休。”
“你动作要快。”
“必要的时候，价钱可以再往上抬一抬。”
“务必，要在他之前，将配方拿到手！”
“钱没了可以再赚，但这个机会，千载难逢。”
苏承明眼中闪过一抹狠厉。
“舅父放心！”
“这一次，我定要让苏承瑞，输得心服口服！”
卓知平不再多言，推门离去。
书房内，苏承明重新拿起那张纸条，脸上的笑容，比之前更加狰狞，也更加自信。
苏承瑞！
你给我等着！
瞿阳山大营，秋风萧瑟。
山坳里却是一片热火朝天。
近万名士卒的操练声汇成一股撼天动地的洪流，喊杀声、兵刃碰撞声、沉重的脚步声，交织在一起，惊得林中飞鸟四散。
大营边缘的一处高坡上，与这股热血氛围格格不入。
花羽嘴里叼着一根枯黄的草根，四仰八叉地躺在草地上，双手枕在脑后，眯着眼睛看着那片被山峦切割得支离破碎的天空。
阳光有些刺眼。
他身旁，苏知恩一袭青衫，怀抱一杆长枪，身姿挺拔如松，正平静地注视着山下那片挥洒着汗水的汉子。
更远一些的地方，苏掠一身黑衣，双手抱胸，如同一尊没有感情的雕塑，那双狼一般的眼睛，死死盯着校场上每一个士卒的动作，但凡有人稍有懈怠，他的目光便会如实质般刺过去，让那人激灵灵打个寒颤。
“噗。”
花羽吐掉了嘴里嚼得没了味道的草根。
他一个鲤鱼打挺坐起身，伸了个懒腰，浑身的骨头都发出一阵噼里啪啦的脆响。
“真他娘的无聊。”
他抱怨着，一屁股凑到苏知恩身边。
“凡哥也真是的，昨日传个信，就把赵哥他们几个给调走了，说是有什么要紧事。”
“要紧事，要紧事，我看就是去京城花天酒地，吃香的喝辣的，把咱们三个小的扔在这鸟不拉屎的地方，对着这群臭男人。”
花羽一脸的生无可恋。
“喂，知恩。”
他用胳膊肘捅了捅苏知恩。
“要不，咱哥仨溜出去打猎去？”
他的眼睛亮了起来，神情瞬间变得活泛。
“我跟你说，前两天我巡山的时候，在东边那片林子里发现了一个鹿群，肥得很！”
“搞两头回来，晚上让伙房炖上，那滋味……”
苏知恩闻言，只是笑了笑，目光依旧没有离开下方的校场。
“今日的训练还没结束。”
“等结束了，我陪你去。”
花羽的兴致瞬间被打断，整个人又蔫了下去，重新躺倒在草地上。
“唉，一个认死理，一个死板脸。”
他长叹一口气，眼神在苏知恩和远处的苏掠之间来回瞟了瞟。
“摊上你们两个，我这辈子算是废了。”
苏知恩对他的抱怨充耳不闻，只是淡淡地笑了笑。
花羽躺了一会儿，又不甘寂寞地凑了过来，压低了声音，脸上带着一丝神秘又猥琐的笑容。
“知恩，跟你说个正事。”
“山下那个小村子，我前天去逛了逛。”
“村东头，有个小寡妇，长得……啧啧，那叫一个俊俏，身段也好。”
“要不要……一起去看看？”
苏知恩终于舍得将目光从校场上收回，转过头，给了他一个大大的白眼。
“你少去给乡里人添麻烦。”
“嘿！”
花羽不乐意了，一下子坐了起来。
“你放屁！”
“我那叫助人为乐，你懂个球！”
“人家一个女人家，孤苦伶仃的，水缸挑不满，柴火劈不动，我去帮帮忙，怎么了？我错了吗？”
他说得义正辞严，仿佛自己是什么活菩萨。
苏知恩懒得理他。
花羽见他不搭腔，更来劲了，伸手就要去挠苏知恩的痒痒。
“你小子是不是看不起我花羽的为人？”
两人正要笑闹着滚作一团。
就在这时，花羽的眼神甚至都没有往校场的方向瞥一下，右手却闪电般地从地上捡起一颗小石子，屈指一弹。
“嗖！”
石子破空，带起一声轻微的尖啸，精准地打在百步开外，一名正在练习拉弓的士卒手肘上。
那士卒吃痛，闷哼一声，弓弦一松。
花羽懒洋洋的声音，清晰地传了过去。
“你那个手！再往外拐，信不信我今晚睡觉的时候，过去给你掰直了！”
那名士卒闻言，非但没有恼怒，反而嘿嘿一笑，冲着高坡的方向抱了抱拳，重新调整姿势，继续训练。
这一手，看得苏知恩眼皮跳了跳。
这家伙，看似玩闹，但对这大营里的一切，都了如指掌。
花羽收回目光，重新看向苏知恩，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“来，打一架吧。”
“好久没松快松快筋骨了，我都感觉手生了。”
苏知恩依旧抱着枪，没有动。
他看了一眼不远处那个冷冰冰的身影，对着花羽扬了扬下巴。
“你找他打去。”
花羽的笑容瞬间僵在脸上。
他看了一眼苏掠那张万年不变的死人脸，脖子都缩了缩，连忙摆手。
“我才不要。”
“他跟个疯狗一样，打起来没轻没重的，根本收不住手。”
“上次跟他过招，我这胳膊到现在还疼呢。”
仿佛是感应到了什么，远处的苏掠，那双锐利的眼睛，缓缓地转了过来，淡淡地瞥了他一眼。
那眼神，不带任何感情。
却让花羽瞬间闭上了嘴，举起双手，一脸谄媚的笑。
“掠哥，您继续，您继续，当我没说。”
苏掠收回目光，继续盯着校场。
苏知恩看着花羽那副吃瘪的模样，忍不住笑出了声。
“怂样。”
“你懂个屁！”
花羽被戳到痛处，恼羞成怒。
“那叫识时务！跟苏掠那个变态打，不是你死就是我亡，图什么？”
“还是你好，知恩，你下手有分寸。”
他再次凑了上来，脸上写满了“求你了”。
“来嘛，就当陪我练练。”
苏知恩看着他那副无赖的样子，终究是有些无奈地叹了口气。
他将手中的长枪，轻轻顿在地上。
“只过十招。”
“好嘞！”
花羽大喜过望，一跃而起，从腰间抽出两柄雪亮的短刃。
“看招！”
他话音未落，整个人便如同一只捕食的猎豹，猛地窜了出去，身形诡异地一晃，瞬间便欺近到苏知恩身前。
两柄短刃，一上一下，如同毒蛇的獠牙，直取苏知恩的咽喉与小腹。
又快，又狠。
苏知恩面色不变。
他甚至没有后退。
就在那刀锋即将及体的瞬间，他动了。
手中长枪并未刺出，而是以一种奇特的韵律，向上一挑，一转。
枪杆如同一道游龙，精准无比地格开了上方刺向咽喉的短刃。
同时，他的左脚向前踏出半步，身体微微一侧。
下方那柄捅向小腹的短刃，便贴着他的衣衫，险之又险地划了过去。
“叮！”
金铁交鸣之声，清脆悦耳。
花羽一击不中，眼神中闪过一丝兴奋。
他手腕一翻，短刃变刺为削，顺着枪杆就向苏知恩持枪的手指削去。
苏知恩手腕一抖。
那杆长枪仿佛活了过来，枪尾如同一条灵蛇，猛地向上弹起，“啪”的一声，精准地抽在花羽的手腕上。
花羽吃痛，闷哼一声，身形暴退。
两人一触即分。
“好枪法！”
花羽甩了甩发麻的手腕，脸上的玩味之色尽去，取而代之的，是一片凝重。
苏知恩的枪法，比之上次，又精进了不少。
不再是单纯的沙场猛将的路数，而是多了一丝圆融，一丝……说不清道不明的意味。
苏知恩没有答话。
他双手持枪，枪尖斜指地面，整个人气势沉凝，如同一座不可撼动的大山。
“再来！”
花羽低喝一声，再次冲上。
这一次，他的身法更加飘忽，两柄短刃在他手中舞出一片令人眼花缭乱的刀光，将苏知恩全身都笼罩了进去。
苏知恩依旧不退。
他脚踏七星，手中长枪时而如蛟龙出海，大开大合；时而如灵蛇吐信，刁钻诡异。
枪影与刀光，瞬间碰撞在一起。
“叮叮当当！”
一连串密集的金铁交鸣声，在山坡上炸响。
两人转眼间，便已交手七八招。
花羽久攻不下，心中愈发焦急。
他看得出来，苏知恩一直在防守，根本没有主动进攻。
这家伙，在拿自己喂招！
花羽身形再次暴退，与苏知恩拉开十步距离。
他左手不知何时已经多了一张短弓，右手闪电般地从箭囊中抽出三支羽箭，弯弓搭箭，动作一气呵成。
弓开如满月！
三支箭，成品字形，直指苏知恩上中下三路要害！
苏知恩瞳孔微缩。
快得，根本不讲道理。
他深吸一口气，全身的肌肉瞬间绷紧。
“嗡！”
弓弦震响。
三支羽箭，化作三道流光，撕裂空气，瞬息即至！
就在这千钧一发之际。
苏知恩动了。
他没有躲。
而是将手中长枪，舞成了一片密不透风的枪影！
“噗！噗！噗！”
三声闷响，几乎不分先后。
那三支势不可挡的羽箭，竟被他用枪杆，尽数磕飞！
花羽的瞳孔，猛地收缩成了针尖大小。
就在他失神的这一刹那。
一道黑影，已经如鬼魅般，跨越了十步的距离，出现在他的面前。
是苏知恩。
他手中长枪的枪尖，已经停在了花羽的咽喉前。
分毫不差。
他输了。
苏知恩缓缓收回长枪，脸上带着一丝歉意的笑。
“承让。”
花羽呆立了半晌，才苦笑着摇了摇头，收起了弓和短刃。
“你真是个怪物。”
“你那是什么枪法？刚柔并济，软硬兼施。”
苏知恩笑了笑。
“殿下教的。”
“殿下？”
花羽一愣，随即反应过来。
他口中的殿下，自然是那位远在京城，搅弄风云的九皇子，苏承锦。
花羽的脸上，露出一抹复杂的神色。
有敬佩，有好奇，也有一丝……不服。
“那个什么殿下，还会枪法？”
苏知恩摇了摇头。
“殿下不会武。”
“但他教了我这个，说是叫什么……太极健身操。”
“他说，万法归一，只要身体的根本练好了，一法通，则万法通。”
花羽听得云里雾里。
什么健身操，什么万法归一，他一个字都听不懂。
但他知道，苏知恩不会骗他。
那个看似手无缚鸡之力的九皇子，绝对不简单。
就在这时。
一直沉默不语的苏掠，缓缓地走了过来。
他看了一眼兀自回味的花羽，又看了一眼气定神闲的苏知恩，那张冰块脸上，没有任何表情。
他只是淡淡地开口，声音像是两块石头在摩擦。
“十招，已过。”
花羽闻言，翻了个白眼。
“知道了，知道了，就你记性好。”
苏掠没再理他，目光转向苏知恩。
“你最近懈怠了。”
苏知恩一愣。
苏掠伸出手指，在空中虚划了一下。
“刚才第八招，你回枪格挡，慢了半息。”
“若是生死相搏，他的短刃，已经划开你的腰了。”
苏知恩的脸色，瞬间变得凝重起来。
他仔细回想了一下方才的对决。
确实。
第八招时，他为了格挡花羽一记刁钻的削击，回枪的动作，出现了一丝极其细微的滞涩。
他自己当时并未在意。
没想到，竟被苏掠看得一清二楚。
苏知恩对着苏掠，笑了笑没说话。
苏掠点了点头，算是回应。
随即，他转过身，重新走向那片火热的校场，只留下一个冷硬的背影。
花羽看着他的背影，撇了撇嘴。
“死鱼脸。”
他嘴上虽然这么说，但眼神里，却再也没有了半分轻视。
花羽收敛了心神，看向苏知恩，神色也认真了许多。
“知恩，说真的。”
“殿下他……到底是个什么样的人？”
这个问题，他憋了很久了。
他到现在都想不明白，自己和赵无疆、吕长庚他们，怎么就稀里糊涂地，对着一个传闻中软弱无能的废物皇子，纳头便拜了。
苏知恩闻言，脸上露出笑容。
“殿下他...是个好人。”
花羽愣了愣，本以为是什么经天纬地的答案，就这？
花羽看着苏知恩前去操练的背影，嘴唇微动。
“好人吗？”
花羽笑了笑，随即走上前与苏知恩并肩。
“真不打算跟我去村里玩玩？”
“要去你自己去？”
“说真的你就没个喜欢的？”
“滚蛋。”
山峦叠嶂，秋风轻拂。