篝火噼啪作响，油脂滴落火堆溅起细碎的金星，空气中弥漫着烤肉的焦香与烈酒的辛辣。粗犷的赤日汉子们围着巨大的火堆，大碗喝酒，大口吃肉，喧闹声浪几乎要将洞窟的穹顶掀翻。柳梦嫣坐在主位旁，脸颊被篝火映得绯红，几碗烈酒下肚，驱散了激战后的疲惫，也让她紧绷的心弦彻底放松下来。看着眼前这群热血沸腾、眼神真挚的汉子，看着他们毫不掩饰的敬佩与亲近，她知道，盟约已成，樊城的西南屏障，稳了。
酒至半酣，气氛正浓。柳梦嫣眼中闪过一丝精光，时机到了！
她放下手中的粗陶酒碗，在赵继祖和众人略带疑惑的目光中，起身走到自己带来的那个鼓鼓囊囊的大包裹旁。那包裹一路随行，即使在激战中也未曾离身，此刻终于要揭开它的秘密。
“诸位英雄！”柳梦嫣的声音清越，带着内力，轻易压下了场中的喧哗。所有人的目光都聚焦在她身上，好奇地看着她费力地解开包裹的绳结。
包裹打开，露出的并非金银财宝，也非神兵利器，而是一堆沾着些许泥土、其貌不扬的……疙瘩？
“这是何物？” “土疙瘩？” “柳姑娘，这……” 人群顿时响起一阵窃窃私语，疑惑不解。连赵继祖也放下了酒碗，浓眉微蹙，显然也没认出这是什么宝贝。
柳梦嫣微微一笑，丝毫不意外众人的反应。她随手拿起一个沾着泥土的土豆，举在火光下，朗声道：“此物，名曰‘土豆’！诸位莫看它其貌不扬，却是上天赐予我樊城，更是赐予所有在贫瘠土地上挣扎求生之人的……救命粮！活命根！”
救命粮？活命根？这几个字如同投入平静湖面的巨石，瞬间在人群中激起更大的波澜！对于挣扎在葬骨西荒这等苦寒之地，时刻面临饥饿威胁的赤日遗民来说，“粮食”二字，重逾千斤！
“柳姑娘，此言当真？”一个须发皆白的老者颤巍巍地站起来，浑浊的老眼中闪烁着难以置信的光芒，声音都在发抖。
“千真万确！”柳梦嫣斩钉截铁。她不再多言，直接挽起袖子，对着旁边几个帮忙打下手的赤日妇人招手：“几位婶子，借灶台一用，再烦请取些清水、盐巴和少许荤油来！”她又看向几个年轻力壮的小伙子：“劳烦几位兄弟，按我说的，把这些土豆清洗干净，一部分去皮切块，一部分整个留着。”
她指挥若定，从容不迫。很快，在营地临时垒砌的几口大石灶前，柳梦嫣亲自上阵，化身成了大厨。她动作麻利，一边操作，一边清晰地讲解着步骤。洗净的土豆被分成了几份。
一份投入滚水中煮熟，捞出后捣成泥状，加入少许盐和荤油搅拌均匀——简易版土豆泥成了。
一份切成薄片，在烧热的石板上刷上薄薄一层荤油，土豆片铺上去滋滋作响，煎至两面金黄微焦——喷香的土豆饼。
一部分个头均匀的，直接埋入篝火边缘滚烫的灰烬中——原始而美味的烤土豆。
一部分则与营地猎获的、切块的野兔肉一同投入陶罐中炖煮，加入简单的盐和野葱——香气浓郁的土豆烩肉。
还有一部分，直接放在蒸笼里蒸熟——最本真的蒸土豆。
各种做法同时进行，浓郁的、奇异的、混合着淀粉焦香和肉香的复杂气味，如同无形的钩子，瞬间勾住了所有人的嗅觉！那是他们从未闻过的，带着踏实与满足感的谷物芬芳！
当第一锅热气腾腾、金黄软糯的土豆泥被盛在粗陶碗里端出来，当第一块两面焦黄、散发着诱人油香的土豆饼被切开，当第一个被灰烬焖烤得外皮焦脆、内里粉糯的烤土豆被剥开，当陶罐里咕嘟咕嘟冒着泡、肉块与土豆块在浓稠汤汁中翻滚的烩肉散发出致命诱惑……
“来！尝尝！”柳梦嫣招呼着离得近的几个赤日汉子，笑容真诚。
那须发皆白的老者第一个接过半碗土豆泥。他用粗糙的手指小心地挖了一点，颤巍巍地送入口中。土豆泥温热、细腻、带着淡淡的咸味和油脂的润泽，瞬间在口腔中化开，一股纯粹而踏实的淀粉甜香直冲味蕾，暖流顺着食道滑入胃中。
老者的眼睛猛地瞪圆了！他浑浊的瞳孔里爆发出难以置信的光芒，随即被巨大的惊喜和激动淹没！他甚至来不及说话，只是疯狂地点头，喉咙里发出“嗬嗬”的激动声响，又迫不及待地挖了一大勺塞进嘴里，烫得直哈气也舍不得吐出来。
一个壮汉接过一块土豆饼，试探着咬了一口。外皮的焦脆和内里的软糯形成绝妙口感，简单的咸味和油脂的香气完美融合。“咔嚓…唔！”壮汉的眼睛瞬间亮了，如同发现了新大陆！三口两口就将巴掌大的饼子塞进嘴里，含糊不清地大喊：“香！真他娘的香！”
烤土豆被掰开，粉糯的内瓤冒着腾腾热气，被争相传尝。蒸土豆蘸着一点点盐，入口是纯粹的本味甘甜。土豆烩肉更是引发了哄抢，肉香与土豆的醇厚互相交融，汤汁都被人用糙面饼子蘸着吃得干干净净！
“天呐！这…这到底是什么神仙粮食？”
“好吃！太好吃了！比糙米香，比野菜顶饱！”
“柳姑娘！这…这真是地里长出来的？不是仙丹？”
“我从来没吃过这么…这么让人安心的东西！”
整个营地彻底沸腾了！之前的欢呼是给胜利者，给强者的。而此刻的激动、狂喜、甚至有人激动得热泪盈眶，则是献给这实实在在的、能填饱肚子、带来生存希望的“土疙瘩”！食物的力量，永远是最原始也最强大的！柳梦嫣的名字，在这一刻，伴随着土豆的香气，深深烙印进了每一个赤日遗民的灵魂深处！
看着眼前群情激奋、对未来充满希望的景象，柳梦嫣心中也涌动着暖流。她提高声音，压过鼎沸的人声：“诸位！这土豆，不仅好吃，更胜在它不挑地！耐寒、耐旱、耐贫瘠！山坡、沙地、石头缝，只要有点土，它就能活！产量更是惊人！一亩地，精心伺候，能产千斤以上！我樊城，已成功培育，并获大丰收！”
“千斤？！” “不挑地？！” 这两个关键词如同惊雷，炸得所有人都懵了！葬骨西荒最缺什么？就是能种出足够粮食的好地！千斤的亩产，对他们而言简直是神话！人群瞬间安静下来，只剩下篝火噼啪声和粗重的呼吸声，无数双眼睛死死盯着柳梦嫣，充满了极致的渴望和难以置信。
“我柳梦嫣今日在此立誓！”柳梦嫣的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“只要诸位愿意，我可将土豆的耕种、培育、储藏之法，倾囊相授！毫无保留！若有不明之处，待我返回樊城时，欢迎诸位派遣信得过的族人随我一同前往樊城学习！亲眼看看我们是如何在边陲之地，开辟出养活万千百姓的良田沃土！”
“轰——！！！”
比之前任何一次都要狂热的欢呼声，如同积蓄了千年的火山，轰然爆发！直冲九霄！声浪几乎要将整个营地掀翻！
“柳姑娘万岁！”
“活菩萨！柳将军是活菩萨啊！”
“樊城！我们要去樊城学种土豆！”
“有救了！族里的娃娃们有救了！再不用饿肚子了！”
无数人激动得跪倒在地，朝着柳梦嫣的方向叩首。赵继祖也激动得浑身颤抖，虎目含泪。他活了这么久，太清楚这“千斤粮”、“不挑地”意味着什么！这意味着葬骨西荒的孩子们能吃饱，意味着族群有了繁衍壮大的根基！这份恩情，比天还大！他看着火光中那个身影，眼中除了敬佩，更添了浓得化不开的感激和……一种难以言喻的复杂情绪。
趁着这前所未有的、几乎要燃烧起来的炽热气氛，柳梦嫣再次行动了。她走到包裹旁，又从中取出几个带着孔洞的木轮和几卷结实的绳索。
“诸位！吃饱了，有力气了，还要更省力！”柳梦嫣的声音带着一种引人入胜的魔力。在众人好奇的目光中，她指挥着几个汉子，在营地边缘一块巨大山岩旁，用几根粗壮的圆木搭起一个简易的三角支架。随后，她将木轮（滑轮）固定在支架顶端，绳索穿过滑轮的凹槽。
“此物，名曰‘滑轮’！”柳梦嫣指着那简单的装置，“看好了！”
她让一个瘦小的赤日妇人上前，将绳索的一端交到她手里。绳索的另一端，则牢牢绑在一块至少需要三四个壮汉才能勉强抬起的巨大石块上。
“拉！”柳梦嫣对那妇人说道。
妇人有些胆怯，但还是依言用力一拽绳索。
奇迹发生了！
那沉重的巨石，竟然在妇人“嘿哟”一声并不算太费力的拖拽下，被绳索牵引着，晃晃悠悠地……离地而起！被吊到了半空中！
“哗——！！！”
全场死寂！随即爆发出比刚才更加震耳欲聋的惊呼和倒吸冷气声！
“天！石头飞起来了！”
“是那个轮子！是那个轮子搞的鬼！”
“小翠她……她一个人就拉起来了？！”
“神了！真是神了！”
所有人，包括赵继祖和赵山河，都目瞪口呆地看着那悬在半空的巨石和下方一脸难以置信的瘦弱妇人。这颠覆了他们的认知！力量的规则仿佛被打破了！
柳梦嫣微笑着解释原理，虽不能尽懂，但“省力”、“吊重物”、“盖房子”、“运粮食”这些关键词，如同闪电劈开了他们蒙昧的认知。这小小的木轮和绳索，在他们眼中瞬间化作了神迹！是能让弱者拥有力量，让繁重劳作变得轻松的神物！
“这……这也是樊城弄出来的？”赵继祖的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他看着柳梦嫣，眼神中的光芒已经无法用言语形容。土豆解决生存，滑轮改变劳作方式……这樊城，到底是怎样一个神奇的地方？而眼前这个女子，她背后站着的，又该是何等惊才绝艳的人物？
“不错！”柳梦嫣坦然回应，语气中带着一丝不易察觉的自豪，“在樊城，这样的‘机关’还有很多。它们能让百姓盖起更高更坚固的房子，修起更平坦宽阔的道路，开垦出更多的荒地，搬运更重的货物！省下的力气，可以用来做更多的事，学更多的本事！”
樊城！樊城！樊城！
这个名字，伴随着土豆的饱腹感，伴随着滑轮带来的力量震撼，如同烙印般深深刻入在场每一个赤日遗民的心底。那不再仅仅是一个盟友的城池，更成为了一个充满希望、力量与智慧的象征，一个他们心驰神往的乐土！
赵继祖仰头灌下碗中最后一口烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，也点燃了他心中最后一点犹豫和挣扎。他猛地放下酒碗，发出“咚”的一声闷响。借着酒劲和这沸腾到极致的气氛，他一把将旁边低着头、紧张得手脚都不知道往哪放的儿子赵山河拽了过来，踉跄着推到柳梦嫣面前。
“柳…柳姑娘！”赵继祖的声音洪亮，带着破釜沉舟的意味，脸上因酒意和激动涨得通红，眼神却异常明亮，甚至带着一丝不易察觉的……卑微恳求，“你看…你看我家这傻小子……咋样？”
场面瞬间安静了不少，许多目光都聚焦过来，带着了然和善意的笑意。赵山河被推得一个趔趄，差点撞到柳梦嫣，他臊得满脸通红，头几乎要埋进胸口，手脚僵硬得像根木头，连呼吸都屏住了，只敢用眼角的余光飞快地偷瞄一下柳梦嫣，又立刻垂下。
柳梦嫣看着眼前这个笨拙、憨厚、与前世记忆中那个沉默冷峻、为她战至最后一刻的悍将截然不同的年轻版赵山河，心中涌起一股复杂的暖流和感激。前世，他是她麾下最锋利的刀，最忠诚的盾。这份情谊，她从未忘记。
她展颜一笑，笑容真诚而温和，带着对故人的怀念：“赵山河兄弟赤诚忠厚，心地纯善，武艺根基扎实，是难得的璞玉。假以时日，必成大器。”这是她的真心话。
赵继祖一听，老脸顿时笑开了花，仿佛得到了天大的褒奖。他搓着手，借着酒劲，心一横，终于把憋了半晚上的话说了出来，声音带着试探和小心翼翼：“那…那柳姑娘…你看…你看你和我家这傻小子…相处看看…如何？”他说完，自己都觉得老脸有些发烫，眼神躲闪了一下。他知道，以柳梦嫣展现出来的惊世才华和未来潜力，自己这傻儿子，实在是……高攀了。但他这个做父亲的，为了儿子的幸福，为了族群或许能更紧密地绑上樊城这艘大船，只能豁出这张老脸了。他只敢说“相处看看”，留足了退路。
联姻？柳梦嫣微微一愣。前世今生，这种以利益交换、势力捆绑为目的的婚姻提议，她听得太多，也见得太多。若依她前世的心性，为了笼络赵继祖这股强大的力量，为了樊城的大局，她多半会含糊其辞地先应承下来，日后再寻机转圜。赵继祖的话也留了余地，“相处看看”而已，操作空间很大。
然而，就在这个念头闪过的瞬间，另一张带着点惫懒、有时又充满奇思妙想、关键时刻却总能给她支撑的脸庞，无比清晰地浮现在她脑海中——杨逍宇。
没有任何犹豫！甚至没有经过大脑的思考！
柳梦嫣脸上的笑容依旧温和，眼神却瞬间变得清澈而坚定，她对着赵继祖和紧张得快要窒息的赵山河，轻轻摇了摇头，声音不大，却清晰地传遍了骤然安静下来的营地：
“赵前辈厚爱，梦嫣心领。只是……梦嫣早已成亲，夫君正在樊城主持大局。”
“嗡……”
如同冰水浇入滚油！刚才还热烈无比的气氛瞬间凝固！
赵继祖脸上的笑容僵住了，随即化为巨大的失落和难以置信。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是化作一声沉重的叹息，眼神复杂地看着柳梦嫣，又看看自己那瞬间脸色煞白、眼神黯淡下去的儿子，心中五味杂陈。不甘、气恼、不解……种种情绪在他眼中翻涌。
赵山河更是如遭雷击，身体晃了晃，猛地低下头，双手死死攥紧，指甲深深掐进了掌心。巨大的失落和羞愧感瞬间将他淹没。
“成……成亲了？”赵继祖终究还是忍不住，声音干涩，带着浓浓的不甘和疑惑，“柳姑娘你……如此人物！光是你今日拿出的这土豆，这滑轮……就足以惠泽万民，名动天下！什么样的男人……能配得上你？能让你心甘情愿下嫁？” 他实在无法想象，什么样的男子，能配得上眼前这个如同星辰般耀眼的女子！
柳梦嫣自己也在刚才那脱口而出的拒绝后，心中微微一怔。那份没有丝毫犹豫的坚定，连她自己都有些意外。但旋即，一种前所未有的释然和温暖充盈心间。当听到赵继祖那充满不解的询问时，她没有丝毫被冒犯的感觉。
她缓缓抬起头，望向已经开始微微亮了起来的天边。
一抹从未在众人面前展露过的、带着无限温柔、自豪与甜蜜的笑容，悄然浮现在柳梦嫣的唇角。她的眼神仿佛穿透了数百里的距离，望向了西南樊城的方向，声音轻缓，却带着一种足以抚平所有质疑的力量：
“赵前辈，您说的这些土豆、滑轮……”她顿了顿，目光依旧凝视着那跳跃的火焰，仿佛在火焰中看到了那个伏案画图、或者捣鼓着稀奇古怪物件的熟悉身影，声音里充满了不容置疑的自豪和深深的眷恋，“还有樊城许多正在改变的东西……其实，都是他弄出来的哦。”
篝火在她清澈的眼眸中跳跃，那里面盛满了思念，盛满了骄傲，盛满了一个女子提起心爱之人时，独有的、璀璨的光华。
只是，她不知道，此刻这种终于彻底走进她内心，让她不再回避这份情感的男人，正陷入到了另一种“危险”中……