辉煌宏大的皇宫深处，弥漫着浓郁药香与一种难以言喻的衰败气息。寝殿之内，金碧辉煌，雕梁画栋，极尽人间奢华。苍穹国当今皇帝司徒重霄，这位曾经或许叱咤风云、执掌亿万里江山的君主，如今却如同一截枯木，虚弱无力地靠在一张由天蚕丝、玲珑玉、黄金纹饰、白银包边、内衬长绒棉等无数珍稀材料打造而成的大床上。
这张床不仅柔软舒适至极，其上镶嵌的玲珑玉和特殊阵法，更能缓缓汇聚天地灵气，滋养身躯，延缓衰败，堪称修行者梦寐以求的宝物。然而，此刻这一切对于床榻上那位气息奄奄的老人而言，似乎都失去了意义。
他双眼浑浊无神，失去了往日的锐利与威严，如同蒙尘的玻璃，呆呆地望着窗外那片被宫墙切割开的、有限的天空。阳光透过精致的窗棂洒入，却照不亮他眼底的灰暗。
床榻之下，黑压压地跪着一群衣着华丽、珠光宝气的男男女女。他们是司徒重霄的皇子皇女、后宫妃嫔以及部分近支宗亲。此刻，他们无不面露悲戚，语气哽咽，对着卧榻上那手握天下权柄却已日薄西山的老皇帝歌功颂德、信誓旦旦地表明忠心，或是绞尽脑汁地谄媚讨好。
“父皇，您一定要保重龙体啊！苍穹国不能没有您！”
“父皇，请您安心静养，朝中政务儿臣等定当齐心协力，不敢有丝毫懈怠，必不叫父皇忧心！”
“父皇，您放心，我一定会带领弟弟妹妹们处理好朝政，等待您康复……”
一声声，一句句，情真意切，仿佛充满了孝心与不舍。然而，那一双双低垂的眼眸深处，闪烁着的却是毫不掩饰的贪婪、急切与算计。他们并非真心关怀榻上父亲的生死，他们所紧盯着的、急切等待着的、内心疯狂觊觎的，不过是那即将空悬的至尊宝座，以及那尚未公之于众、决定帝国命运的传位诏书。
“嗯……知道了。”司徒重霄艰难地动了动嘴唇，挤出一个比哭还难看的虚弱笑容，枯瘦的手掌微微抬起，有气无力地朝着众人挥了挥，目光在他们身上缓慢地扫过一圈，声音轻若游丝，“朕……有些乏了，你们都……下去吧……”
“父皇！您一定要保重啊！”
“陛下！龙体要紧啊！”
“……”
又是一阵情真意切、堪比戏台优伶的“悲声”劝慰与表演，这群身份尊贵的男男女女才一步三回头，依依不舍（实则迫不及待想要出去打探消息、串联谋划）地缓缓退出了寝殿。
当最后一个人的衣角消失在殿门外，沉重的宫门被内侍轻轻合上，隔绝了内外。寝殿内瞬间陷入一片死寂，只剩下老人粗重而艰难的呼吸声，以及更漏滴答的细微声响。
几乎是在宫门关闭的同一瞬间，司徒重霄脸上那强行挤出的、安抚众人的虚弱笑容瞬间消失得无影无踪，如同被风吹灭的烛火。取而代之的，是如同被拼命挤压后猛然反弹的弹簧般，骤然浮现的、浓得化不开的深深失望与毫不掩饰的厌恶！
他的脸庞因这种极致的情绪反差而显得有些扭曲，胸膛微微起伏。
“太丑陋了……”一声悠长而充满悲凉意味的叹息，从老人干裂的唇间溢出。这叹息声中，充满了英雄末路的无奈与为人父者彻骨的寒心。
他自己的这些儿女，哪怕是连最基本的、假装关心与悲伤，都做得如此拙劣，如此迫不及待！还自以为是地在他眼前卖力表演。他们眼神中那几乎要溢出来的贪婪、对权力的渴望，以及对父亲即将死去的隐秘期盼，根本就无法完全掩饰。尤其是最后那几个哭嚎得最为“伤心”的，更是愚蠢至极，那副模样，简直像是已经笃定他马上就要断气了一般，令人作呕！
“陛下，”一个低沉而恭敬的声音在床边响起，打破了殿内的沉寂。是一直如同影子般侍立在侧的大太监王瑾。他微微躬着身，声音轻缓，仿佛怕惊扰了圣驾，“三皇子和六皇子殿下，还在殿外廊下候着，坚持要再见陛下一面，您……要见见吗？”
听到王瑾的禀报，司徒重霄浑浊的眼珠微微转动了一下，眼神中涌起一股异常复杂的情绪。有对这两个还算成器儿子的些许欣慰，有对他们此刻急切心态的了然，更有一种深沉的疲惫与警惕。他枯瘦的手指在柔软的天蚕丝被面上无意识地蜷缩了一下，思索再三，最终还是无力地摆了摆手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“朕……就不见他们了。告诉他们，做好自己的分内事，一切……自有定夺。”
他这话说得含糊，却也是一种变相的保护和认可。不让这两个最有能力的儿子在此时过于接近权力中心，卷入风口浪尖，或许能让他们在接下来的风暴中多一分保全的可能。
“是，老奴这就去传陛下口谕。”王瑾依旧是那副恭顺无比的模样，躬身领命，脚步轻悄地退了出去。
空荡荡、奢华无比的寝殿内，再次只剩下司徒重霄一人。一种前所未有的悲凉与孤寂感，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将他紧紧包裹。他感到自己仿佛漂浮在无边无际的黑暗海洋中，周围空无一人，只有死亡在一步步逼近。
一生的种种经历，如同走马灯般，不受控制地在他眼前飞速闪过。登基时的意气风发，平定边疆时的赫赫武功，推行新政时的雄心壮志，享受万民朝拜时的无上荣耀……一桩桩，一幕幕，或真实，或经过他自我美化的“伟大”事迹，如同沉重的石块，积压在他的胸口，让他感到一种窒息般的不吐不快。
他不希望自己被这个世界遗忘，如同历史上那些匆匆过客般的平庸帝王。他希望自己所做的一切，自己所创下的“丰功伟绩”，都能被史官用最华美的辞藻记录下来，被后世子孙永远地传唱和纪念！他是司徒重霄，是苍穹国的一代雄主！
不知何时，大太监王瑾已经传完口谕，悄无声息地回到了床榻边，依旧是那副微微躬身、低眉顺目的姿态，如同一个没有生命的剪影，静静地侍立在那里。
“朕……真是无能啊……”司徒重霄仿佛是在自言自语，又像是在对身边唯一还能听到他说话的人倾诉，声音充满了自嘲与苦涩，“一群儿女，看似枝繁叶茂，实则……全都是不堪大用的无能之辈，蠢货！”
他顿了顿，目光似乎穿透了殿顶，望向了虚无：“也就老三和老六，稍微……还能看得过去一点。不让他们进来，其实……也算是对他们俩的一种认可和保全了吧。只不过……”
他的声音低沉下去，带着一种洞悉一切的冰冷：“他们……还是太着急了。给朕下毒的事情……他们俩，终究还是……参与其中了吧？”
此言一出，一直如同泥塑木雕般的王瑾，脸上那恭顺的表情几不可察地瞬间变幻了一下，虽然极其短暂，几乎眨眼间就恢复了原状，但那一闪而逝的细微波动，却没有逃过司徒重霄那双虽然浑浊却依旧锐利的眼睛。
“呵呵……”司徒重霄发出几声意味不明的低沉笑声，带着看透世事的悲凉与自嘲，“你也不必紧张。虽然这十几种混杂难辨的慢性毒药，都是经过你手，由你亲自，一点点下在朕的汤药、茶水、膳食，甚至……是朕贴身的衣物和被褥之中……”
他每说一种下毒途径，王瑾的身体似乎就微不可察地僵硬一分，但他依旧低着头，没有任何回应。
“……但朕，也不会怪你。”司徒重霄的语气忽然变得异常平静，甚至带着一种诡异的宽容，“这全是朕的过错，是朕自己……失察，和无能……作为一个父亲，朕……太过失败了。”
他将所有责任揽到了自己身上，试图用一种居高临下的、帝王式的“宽恕”，来维持自己最后的尊严，并期待着王瑾会因此流露出愧疚、恐惧，或是为了活命而辩解、求饶。
然而，他失望了。
听到这里，王瑾仍旧没有丝毫变化，甚至连呼吸的频率都未曾改变，依旧静静地站在那里，仿佛司徒重霄说的是一件与自己毫不相干的事情。
见状，司徒重霄眼中那强行压制的怒火，终于微微燃起。他费尽心力演出的这场“宽宏大量”的戏码，对方竟然毫不接招？这种无视，比直接的反抗更让他感到羞辱和愤怒。
他的语气不自觉地加重了一些，不再“自省”，而是开始沉浸到对自己“辉煌”一生的追忆之中。他需要在这种时候，用自己曾经的“伟大”，来填补此刻内心的虚弱与不安，也试图用这无形的功绩，碾压眼前这个卑贱的、竟敢谋害自己的阉人！
他开始自顾自地诉说，声音起初还有些虚弱，但随着叙述的深入，渐渐变得高亢起来，眼中也重新焕发出一种异样的神采：
“朕自继位以来，夙兴夜寐，勤政爱民，不敢有丝毫懈怠！登基之初，国库空虚，边疆不宁，内有门阀掣肘，外有蛮族环伺！是朕！力排众议，提拔寒门，整顿吏治，充盈国库！”
“朕还记得，登基第三年，北疆蛮族大举入侵，连破三关，兵锋直指中原！满朝文武皆言和亲纳贡，是朕！力排众议，御驾亲征！于落鹰涧设伏，大破蛮族主力三十万，阵斩其大酋长，缴获牛羊马匹无数，一举奠定北疆三十年太平！此战，扬我国威，震慑四夷！”
“还有那贯穿南北，连接九郡的‘通天运河’！亦是朕，顶着巨大的财政压力和诸多非议，耗费十年之功，征发民夫百万，方才开凿而成！此河一成，南北货运通畅无阻，沿途万顷良田得以灌溉，商旅繁荣，赋税大增！此乃功在当代，利在千秋之伟业！”
“朕重视文教，开设‘弘文馆’，广纳天下贤才，不论出身，唯才是举！修撰《苍穹大典》，汇集古今典籍，传承文明火种！朕体恤民情，多次下诏减免赋税，赈济灾荒……”
他一桩桩，一件件地细数着自己执政期间认为最值得称道的“丰功伟绩”，从军事到内政，从工程到文教，语气越来越激动，脸色也因为这份自我感动而泛起不正常的潮红。他似乎完全沉浸在了自己构建的“千古明君”的光辉形象之中，丝毫没有注意到，在他这番慷慨激昂的叙述过程中，始终低垂着头的王瑾，那双隐藏在阴影下的眼睛里，最初燃起的是一簇压抑的怒火，随即这怒火渐渐冷却，化为了浓得化不开的不屑，最终，尽数变作了毫不掩饰的嘲讽与深深的鄙夷。
司徒重霄终于说完了自己引以为傲的“丰功伟绩”，仿佛完成了一次神圣的自我加冕，胸膛剧烈地起伏着，浑浊的双眼都因此而明亮了许多，似乎重新找回了些许昔日的荣耀感。他猛地转过头，目光灼灼地看向王瑾，调整了一下因为激动而有些紧迫的呼吸，才用一种混合着探究、施压与最后威严的语气，重新开口问道：
“所以，朕很好奇……”他的声音带着一种居高临下的质问，“你，王瑾，究竟为何要帮助朕那些根本不成器的废物儿女，下毒谋害于朕？他们究竟许给了你多大的好处，是泼天的富贵，还是无上的权柄？竟让你敢冒着诛灭九族的风险，背上这‘谋害’千古明君的滔天罪名，犯下如此天理不容、人神共愤的罪行？！”
说完，他就用那双虽然浑浊却努力凝聚起最后锐利的眼睛，死死地盯住王瑾，试图用这帝王的威压，逼迫对方露出破绽，在他生命最后的时刻，满足他那可怜的控制欲与好奇心。
然后……
司徒重霄惊愕地看到，王瑾那十多年来在他面前永远弯曲、如同习惯了卑躬屈膝的身姿，竟缓缓地、却异常坚定地挺直了起来！