漠北的寒风比往年更烈，卷着鹅毛大雪横扫过云中郡的城墙，城砖上的积雪冻成了冰壳，踩上去咯吱作响。守将魏辽裹紧了鞣制的狼皮甲，呼出的白气在胡须上凝成霜花，他望着城外白茫茫的荒原，眉头拧成了疙瘩——三天前，巡逻队的队长赵虎带着两具尸体逃回，尸体穿着匈奴的皮袍，胸口却插着汉式的铁箭，箭簇上刻着的“代郡造”三字清晰可辨。而更让他心惊的是，尸体旁还散落着半块刻有“韩”字的白玉佩，玉佩的纹路他认得，是代郡王府独有的云雷纹，当年韩王信受封代郡时，他曾作为护卫队成员见过同款玉佩。“赵虎，再细说当时的情形，一丝一毫都不能漏。”魏辽声音低沉如寒冬冻裂的岩石，手指无意识地摩挲着腰间祖传的青铜剑，剑鞘上的饕餮纹已被岁月磨得发亮。赵虎左臂缠着渗血的麻布绷带，脸色苍白如雪地寒梅，喉结滚动了几下才开口：“将军，我们一行二十人在胭脂山北麓巡逻，那里本是汉匈约定的缓冲地带，往年这个时候连只野兔都少见。可前日午时，刚过胭脂山口就听见厮杀声，我们伏在雪沟里观望，见三十多个匈奴骑兵围着五个汉军打扮的人砍杀。那些汉军穿着代郡军的号服，领头的正是韩王信的亲卫队长韩忠！”他顿了顿，剧烈咳嗽几声，嘴角溢出一丝血丝，“我们想冲上去帮忙，可还没起身就被匈奴的游骑发现了。交手中我才看清，韩忠他们手里的兵器竟混杂着匈奴的弯刀，而且他们的马蹄印是朝着匈奴大营方向去的！等我们杀退游骑，现场只剩这两具匈奴尸体和半块玉佩，韩忠他们早就没影了。”魏辽猛地转身，对亲兵吼道：“取竹简和狼毫来！再备三匹快马，挑选最善雪地奔袭的骑手！”他抓起案上的狼毫，手腕因用力而青筋暴起，在竹简上刻下：“匈奴异动，胭脂山现汉匈混战，代郡亲卫参与其中，韩氏玉佩为证，恐有叛情，雁门、太原已受威胁，恳请陛下三日内遣援军至！”刻完后他咬碎手指，在竹简末端按上血印，又盖了自己的虎符印，塞进浸过桐油的牛皮囊：“分三路送往长安，一路走井陉关，一路走飞狐口，一路走蒲津渡，若有一路受阻，另外两路务必冲破阻拦！告诉陛下，魏辽在，云中在，但若无援军，臣只能以死殉国！”亲兵接过牛皮囊，重重叩首，翻身上马时马蹄踏碎半尺厚的积雪，溅起的雪沫子打在甲胄上，如碎玉般散落，三匹快马朝着三个方向疾驰而去，很快消失在漫天风雪中。
魏辽站在城楼上，望着远去的马蹄印，突然听见城下传来孩童的哭声。探头望去，只见城门守军正拦住一个衣衫褴褛的妇人，妇人怀里抱着个冻得嘴唇发紫的孩子，背上还背着个昏迷的老人，手里攥着半块发霉的饼子。“将军饶命啊！我男人是代郡的民夫，上个月被韩王征兵后就没回来，听说匈奴打过来了，我们娘仨想逃去太原投奔亲戚！”妇人跪在雪地里连连磕头，额头很快渗出血迹，在雪地上晕开一朵朵暗红的花。魏辽心中一酸，对守军道：“放她过去，再给她两斤干粮和一件旧皮袍。”守军面露难色：“将军，军粮本就紧张，而且没有通关文牒……”“我担着！”魏辽打断他，“都是大汉的子民，不能让他们冻死饿死在城门下！”他转身走进城楼，望着案上仅存的半袋麦种，那是开春播种的希望，如今却要分一半出来救济流民——这已经是本月第三批从代郡逃来的难民了，每一个人的嘴里都念叨着“匈奴要打过来了”“韩王在和匈奴来往”，这些话像一根根钢针，扎在魏辽的心上。
长安未央宫的暖阁里，地龙烧得正旺，空气中弥漫着松烟、茶香和蜜饯的甜香。刘邦斜倚在铺着貂皮的坐榻上，手里把玩着一枚刚从南越进贡的珍珠，珠子圆润如满月，在烛火下泛着七彩光晕。萧何、陈平、郦商三人围在案几旁，案上摊着各地呈上来的桑蚕图册和粮税账簿，萧何指着图册上用朱砂圈出的区域：“陛下，蜀地今年推行新的养蚕法，蚕茧收成比去年翻了一倍，邓通改良的织机效率也提升了三成，明年不仅宫廷用度充足，还能织出五万匹蜀锦与西域通商，换回的良马可充实骑兵。”刘邦拿起一枚饱满的蚕茧，捏了捏，脸上露出笑意：“萧相国功不可没，等明年春桑发芽，朕赏你百匹蜀锦，再赐你一座蜀地的桑园。”话音刚落，殿外传来急促的脚步声，内侍总管李德全捧着一个渗着雪水的牛皮囊闯进来，帽子上的雪沫子还没化，声音发颤：“陛下！云中急报！魏辽将军的血书！”刘邦脸上的笑意瞬间凝固，像被寒冰冻住一般，他一把抓过牛皮囊，粗暴地撕开，竹简上的血印刺得他眼睛生疼，逐字读完后，他猛地将竹简拍在案上，珍珠从手中滑落，滚进炭火盆里“滋”地一声化为灰烬：“韩王信！这个忘恩负义的东西！他敢！”萧何连忙上前捡起竹简，看完后眉头紧锁：“陛下息怒，此事恐有蹊跷。韩王信驻守代郡五年，匈奴三次大规模来犯都被他击退，前年初冬匈奴十万骑兵围代郡，他率部坚守三个月，弹尽粮绝时都没投降，怎么会突然叛汉？”陈平却摇了摇头，从袖中取出一卷用蜡封着的密报，密报的纸页因反复翻看而边缘起毛，显然是积压了许久：“臣三个月前就派族弟陈安潜伏在代郡，伪装成货郎打探消息，这是他陆续送来的密报。”他展开密报，用银簪指着其中一行，“三月初三，韩王信在王府密室接见匈奴使者中行说，陈安趴在房梁上听见‘割云中、雁门为质’‘共分中原’等语，事后韩王府送出百匹丝绸、五十斤武夷山茶；四月初十，他的副将王黄带着韩王信的亲笔信去了匈奴王庭，带回了冒顿亲手缝制的白狐裘；上月十五，韩王信借口巡查边境，在胭脂山与冒顿的弟弟稽粥密会，时间地点与魏辽所说的遭遇战完全吻合。”郦商也上前一步，将一卷帛书放在案上，帛书上的字迹歪歪扭扭，显然是仓促写就：“陛下，臣驻守燕地时，截获了匈奴使者送往辽东的密信，虽有大半字迹被涂抹，但‘韩王’‘内应’‘太原’等字清晰可辨。更可疑的是，上月韩王信以‘加固城防’为名，征调了代郡三万民夫，却没见城防有任何修缮，那些民夫后来都进了匈奴大营。”
刘邦还未开口，殿外又传来“咚咚”的撞门声，一名斥候连滚带爬闯进来，甲胄上沾满了血污和焦黑的痕迹，脸上冻得青一块紫一块，跪在地上哭喊道：“陛下！代郡……代郡失守了！韩王信打开北门，引匈奴骑兵入城，守将李牧率部巷战，力竭战死，头颅被挂在城门上！匈奴军正在攻打太原，沿途烧杀抢掠，雁门郡已经闭城死守了！”“哐当”一声，刘邦猛地一拍御案，案上的青瓷茶杯摔在地上碎裂，滚烫的茶水溅湿了桑蚕图册，将上面的蚕茧图案泡得模糊不清。他拔出腰间的赤霄剑，剑刃映着烛火寒光闪闪，剑身上的七颗宝石如寒星闪烁：“朕待他不薄！秦末时他在芒砀山落草，是朕赏识他的勇武，封他为韩王，赐他代郡千里封地，还将鲁元公主的贴身侍女赐给他做正妃！他母亲病逝时，朕亲自派太仆送葬，追封其母为韩国夫人！他竟敢勾结匈奴叛汉！”萧何连忙上前按住他的手腕：“陛下息怒，如今不是发怒的时候，太原守将陈豨虽勇猛，但兵力不足两万，若匈奴拿下太原，便可直逼关中！”陈平也道：“陛下，韩王信麾下有代郡旧部五万，加上冒顿的三十万铁骑，实力不容小觑。冬季作战粮草难运，匈奴骑兵又擅长雪地奔袭，我们需制定周密计策，不可贸然出兵。”刘邦深吸一口气，将赤霄剑插回剑鞘，剑鞘与剑柄碰撞发出清脆声响，他走到地图前，手指重重敲在代郡的位置：“樊哙！”殿外传来樊哙粗犷如惊雷的声音：“末将在！”“率三万轻骑兵为先锋，携带十日干粮，从井陉关驰援太原，务必在五日内赶到！告诉陈豨，守住太原，朕封他为阳夏侯！若丢了太原，提头来见！”“末将遵旨！”樊哙转身就要走，刘邦又喝住他：“等等！若遇韩王信，不必生擒，就地斩杀！提着他的首级来见朕！”“诺！”樊哙的脚步声刚消失，周勃就上前请战：“陛下，臣愿率五万步兵为后援，押送粮草辎重，十日之内可抵达太原！”刘邦点头：“好！再传旨给雁门守将程不识，让他加固城防，牵制匈奴右翼！朕亲率十万中军，七日之后从长安出发，直捣代郡！”陈平还想劝阻，却见刘邦眼中满是决绝，知道多说无益，只能退而求其次：“陛下，臣愿随中军同行，再派娄敬前往匈奴大营，假意议和，拖延时间，为援军抵达争取机会。”刘邦沉吟片刻：“准！娄敬能言善辩，此事非他不可。”
暖阁的门被推开，寒风裹挟着雪沫子闯进来，吹得烛火剧烈摇晃。刘邦望着窗外漫天飞雪，突然想起五年前韩王信刚驻守代郡时，曾捧着一坛代郡佳酿来辞行，那时的韩王信目光灼灼，拍着胸脯说：“陛下放心，臣在一日，匈奴便不敢越代郡一步！”可如今，那个立誓守边的将领，却成了引狼入室的叛臣。他拿起案上韩王信当年的辞行奏疏，墨迹早已干透，字里行间的忠勇之气却仿佛还在纸上流动，刘邦长叹一声，将奏疏扔进炭火盆，火苗瞬间窜起，将奏疏化为灰烬，只留下一缕青烟袅袅升起，如同一根无形的线，连接着曾经的君臣情谊与如今的刀兵相向。
此时的代郡王府，已被匈奴骑兵围得水泄不通，王府门前的汉家石狮子被匈奴兵砍去了头颅，鲜血染红了门前的青石板，冻成了暗红色的冰面。韩王信站在城楼上，望着城外黑压压的匈奴骑兵，他们的皮袍在风雪中翻飞，旗帜上的狼头狰狞可怖，狼嚎般的呐喊声此起彼伏，震得城楼上的瓦片簌簌掉落。他本是韩国王室后裔，祖父是韩襄王的庶子，秦灭韩后，家族四散逃亡，他在芒砀山落草为寇，直到遇到刘邦才重获新生。攻破咸阳时，他第一个冲进阿房宫，将秦始皇的传国玉玺献给刘邦；鸿门宴上，他舍身挡在刘邦身前，挡住了项庄刺来的利剑；楚汉争霸时，他率部平定韩地七城，斩杀楚军大将钟离昧的副将，战功赫赫。可自从去年韩信被改封淮阴侯，软禁在长安后，他便整日提心吊胆——自己手握代郡十万兵权，驻守汉匈边境最前线，是所有异姓王中兵力最强的，而刘邦多疑的性子，他比谁都清楚。三个月前，冒顿的使者中行说带着厚礼来见他，黄金百斤装在鎏金铜匣里，珠宝一箱箱堆在地上，最诱人的是冒顿的亲笔信，信中用汉隶写着：“若韩王愿为内应，共取长安，本单于封你为中原王，统治韩、赵、魏三地，以鲁元公主为妃，传国玉玺与你共掌。”中行说还带来了一件白狐裘，说是冒顿亲手猎杀的白狐鞣制而成，狐裘领口镶嵌着七颗夜明珠，在昏暗的房间里也能发出幽幽光芒。“大王，天寒地冻，您还是回府吧，阏氏送来的奶茶还热着。”身边的参军蒯彻低声道，他原是韩信的谋士，韩信被软禁后，他乔装成教书先生逃到代郡投奔韩王信，此刻他身上穿着匈奴送来的貂皮袄，却依旧觉得寒意刺骨。韩王信叹了口气，声音沙哑如破锣：“蒯彻，你说朕该不该叛汉？”蒯彻犹豫了一下，从袖中取出一枚磨损的五铢钱，钱面上的“五铢”二字已模糊不清：“大王，这枚钱是您当年在韩地作战时赏赐给我的。那时您说，跟着刘邦，迟早能让天下百姓都用上新钱，不再受秦法苛政之苦。可如今，淮阴侯功高震主被软禁，彭越被削去王爵流放蜀地，英布称病不上朝，异姓王人人自危。刘邦就像这枚钱，当年能让我们温饱，如今却要刮去我们身上的铜屑。”他顿了顿，将钱塞进韩王信手中，“但匈奴如虎狼，冒顿杀父自立，娶后母为妻，残暴不仁。您引狼入室，固然能解眼前之危，可他日冒顿攻破长安，定会翻脸不认人，到时候不仅您性命难保，天下百姓也要遭涂炭之苦啊！”韩王信沉默不语，他想起上个月刘邦派来的使者夏侯婴——夏侯婴带着御旨，笑容可掬地说：“陛下念及韩王驻守边境辛苦，特召您回长安担任太傅，虽无兵权，却能常伴陛下左右，享尽荣华富贵。代郡兵权交由周勃接管，您的家眷也会一同迁往长安，陛下已为您准备好府邸。”这话里的暗示，他怎会不懂？太傅一职看似风光，实则与软禁无异，周勃接管兵权之日，便是他韩王信任人宰割之时。
“大王，稽粥单于派人来请您去营中赴宴，商议攻打太原的计策。”副将王黄走进城楼，他身上穿着崭新的匈奴狐裘，腰间挂着冒顿赏赐的狼头弯刀，手里还捧着一件更华贵的银狐裘，“这是稽粥单于特意为您准备的，说是西域进贡的极品，整个漠北只有三件。”韩王信摸了摸狐裘上顺滑的皮毛，狐裘的暖意却暖不透他冰凉的心。他披上狐裘，刚走下城楼，就见儿子韩颓当和女儿韩嫣跪在雪地里，韩颓当穿着斩衰孝服，身后跟着十几个披麻戴孝的士兵，他们的父母都是代郡守军，在韩王信开城时试图阻拦，被匈奴兵斩杀。“父亲！不可去匈奴大营！您若去了，便是与匈奴同流合污，沦为千古罪人！”韩颓当声音哽咽，膝盖在雪地里跪出两个深坑，孝服上的麻绳已被雪水浸透，冻成了硬邦邦的冰壳。韩王信看着儿子身上的孝服，心中一痛——他的妻子曹氏，是汉将曹参的堂妹，上个月听闻韩信被软禁，忧思成疾，撒手人寰，临终前还拉着他的手说：“夫君，韩氏世代为汉臣，不可有二心啊！”他扶起儿子，眼中满是无奈：“颓当，你以为为父想叛汉吗？淮阴侯率百万大军打下半壁江山，如今却被软禁在长安；彭越在昌邑之战中救过陛下性命，如今却落得流放之罪。再等下去，我们韩氏只会落得满门抄斩的下场！”他指着城外的匈奴骑兵：“冒顿有三十万铁骑，刘邦刚经历楚汉战乱，国力未复，此战必败。我们先随匈奴拿下长安，再寻机诛杀冒顿，重振韩国雄风，让韩氏子孙再登王位！”韩嫣也哭道：“父亲，祖父当年宁死不降秦，被秦军斩杀于新郑城头，您忘了吗？我们就算战死，也不能做叛臣啊！”韩王信脸色一沉，拔出腰间的佩剑，剑刃架在韩颓当的脖子上，寒气逼得韩颓当打了个寒颤：“此事已定，再劝者斩！”韩颓当闭上眼，泪水滑落，在脸颊上冻成冰珠：“父亲若要杀我，儿无话可说，但儿绝不会跟着您叛汉！若您执意叛汉，儿便在这城楼下自缢，以谢大汉百姓！”蒯彻连忙上前求情，膝盖重重磕在雪地上：“大王，少将军年幼，不懂时事，您饶他一命吧！不如让少将军留在代郡，看守王府和韩氏祖坟，也好给韩氏留个后路。若他日事有不济，也有香火传承啊！”韩王信犹豫了一下，看着儿子坚毅的眼神，心中一阵酸楚，收起佩剑：“好！就留你在代郡！若朕战败，你便带着韩氏族人逃往西域，再也不要回来！”他转身要走，韩嫣突然扑上来，抱住他的腿哭道：“父亲，您带上我吧！我去匈奴大营做质子，换您的安全！”韩王信心中一软，却狠心推开她：“你留下照顾你兄长，若你父亲真有称帝之日，再接你们去长安！”说完，他头也不回地走向匈奴大营，狐裘的下摆扫过雪地，留下一道长长的痕迹，如同一道无法愈合的伤口。
城楼上，韩颓当望着父亲远去的背影，突然拔出腰间的短剑，就要往脖子上抹。韩嫣眼疾手快，一把夺过短剑，哭道：“兄长！你不能死！父亲只是一时糊涂，我们要活着等他醒悟！我们还要为那些战死的将士报仇！”十几个披麻戴孝的士兵也纷纷跪下：“少将军，我们愿追随您，暗中联络忠汉将士，等待陛下援军！”韩颓当看着士兵们眼中的期盼，又看了看妹妹红肿的眼睛，终于点了点头，将短剑插进剑鞘：“好！我们就等陛下援军，届时里应外合，诛杀叛贼，夺回代郡！”他扶起士兵们，雪风吹起他的孝服，如一面白色的旗帜，在城楼上猎猎作响。
匈奴大营的虎皮大帐里，炭火正旺，空气中弥漫着马奶酒的膻气、烤肉的焦香和汉地丝绸的清香，三种气味混杂在一起，显得格外怪异。冒顿坐在铺着白虎皮的王座上，这张白虎皮是他年轻时独自猎杀的，虎头上的王字清晰可见，王座两侧插着十几杆狼头大旗，旗面上的狼头用金线绣成，在烛火下闪着诡异的光芒。他身边站着他的妻子阏氏和弟弟稽粥，阏氏穿着汉地的绫罗绸缎，头上插着七根凤钗，都是韩王信进献的贡品；稽粥则赤裸着上身，露出胸前狰狞的狼头纹身，手里把玩着一把带血的汉式环首刀。案上摆满了从代郡掠夺来的财物，汉地的青瓷碗里盛着马奶酒，丝绸包裹着金银珠宝，甚至还有几卷儒家经典，被匈奴兵当作垫桌布使用。见韩王信进来，冒顿起身笑道：“韩王果然识时务！本单于就喜欢你这样聪明的人！”他拍了拍手，两个匈奴侍女端着一个鎏金托盘走进来，托盘上放着一把弯刀，弯刀的刀柄雕刻着狰狞的狼头，刀鞘镶嵌着七颗红宝石，在烛火下如鲜血般闪烁。“这是本单于的随身弯刀，名为‘噬汉’，今日赐给你！”冒顿将弯刀递给韩王信，“明日兵分三路，你率五万汉兵攻打太原，稽粥率十万匈奴骑兵攻打云中，本单于率十五万主力攻打雁门，拿下这三地，长安就如囊中之物！”韩王信躬身接过弯刀，刀柄上的狼头硌得他手心发疼，他强压下心中的不适，笑道：“单于放心，太原守将陈豨是我的旧部，当年他在韩地作战时身受重伤，是我亲自为他包扎伤口，还将自己的战马让给他骑。我写一封劝降信，他定会打开城门归顺。”冒顿却摇了摇头，让稽粥端来一个铜盆，盆里盛着半盆暗红色的液体，散发着刺鼻的血腥味。“这是你亲卫队长韩忠的血。”冒顿的声音突然变得冰冷，“本单于派人跟踪他，发现他私下联络汉地的信使，要将我们的作战计划告诉刘邦。本单于念在他是你的亲信，没有立刻杀他，而是给你一个机会。”他指了指铜盆旁的匕首，“亲手杀了他，证明你的忠心。”韩王信脸色大变，韩忠是他的族弟，从小一起长大，跟着他南征北战，数次舍命相护。他抬头看向冒顿，只见冒顿眼中满是狠厉，身后的匈奴士兵也纷纷拔出弯刀，刀锋对准了他。“单于，韩忠只是一时糊涂，求您饶他一命！”韩王信跪倒在地，将弯刀举过头顶，“臣愿以项上人头担保，他再也不敢背叛单于！”冒顿冷笑一声，拍了拍手，两个匈奴士兵押着一个浑身是伤的人走进来，正是韩忠！韩忠的双手被铁链锁住，身上的甲胄已被打碎，露出的皮肤上布满了鞭痕和烫伤，嘴角渗着鲜血，却依旧昂首挺胸：“大王！您不能叛汉啊！刘邦待我们不薄，您若执迷不悟，定会落得身首异处的下场！”冒顿脸色一沉，对士兵道：“割掉他的舌头！让他再敢多嘴！”一个匈奴士兵手持弯刀上前，韩忠却突然挣脱束缚，一头撞向冒顿的王座，嘴里吼道：“叛贼！我撞死你这个蛮夷！”冒顿反应极快，一脚将韩忠踹倒在地，稽粥上前，一狼牙棒砸在韩忠的腿上，只听“咔嚓”一声，韩忠的腿骨被砸断，惨叫着倒在地上。“大王，杀了我吧！我死也不做匈奴的走狗！”韩忠挣扎着喊道。韩王信看着奄奄一息的族弟，心中如刀割般疼痛，他知道，今日若不杀韩忠，不仅自己性命难保，留在代郡的儿女也会遭殃。他颤抖着拿起案上的匕首，走到韩忠面前，泪水滑落：“贤弟，别怪为兄……为兄也是迫不得已。”韩忠看着他，眼中满是失望，突然用尽最后力气喊道：“韩氏列祖列宗，快睁眼看看你们的不孝子孙！”韩王信闭上眼睛，一刀刺进韩忠的胸膛，鲜血喷溅在他的狐裘上，如一朵妖艳的红梅。
冒顿见韩王信杀了韩忠，满意地笑了：“韩王果然忠心！本单于已下令，将代郡的三万民夫交给你统领，明日一早便出兵太原！”他顿了顿，突然话锋一转：“本单于听说你儿子韩颓当不愿叛汉？还在代郡联络忠汉将士？”韩王信心中一紧，冷汗瞬间浸湿了后背：“犬子年幼无知，不懂事，已被我严加管教，留在代郡看守王府。”冒顿笑了笑，拍了拍手，又有两个匈奴士兵押着一个人走进来，竟是韩颓当！韩颓当身上的孝服沾满了尘土和血迹，脸上有几道深深的刀痕，显然遭受了严刑拷打。“父亲！”韩颓当挣扎着喊道，声音嘶哑。韩王信脸色惨白如纸，踉跄着后退一步，指着冒顿：“你……你言而无信！你答应过不伤害我的家人！”冒顿摊了摊手，一脸无辜：“本单于只是想让少将军来营中做客，顺便劝劝他归顺。可他不仅不听，还试图刺杀本单于的亲兵，这就怪不得本单于了。”他走到韩颓当身边，一脚踩在他的断腿上，韩颓当惨叫一声，疼得昏了过去。“单于！求您饶了他！”韩王信扑上前，抱住冒顿的腿，“臣愿率部攻打太原，若不能拿下太原，臣提头来见！求您放了我的儿子！”冒顿蹲下身，拍了拍韩王信的脸颊：“韩王，本单于不是不讲道理的人。只要你拿下太原，杀了陈豨，本单于不仅放了少将军，还会封他为代郡太守。可若是你敢耍花样，”他指了指帐外，“看到那根旗杆了吗？少将军的人头会挂在上面，让所有汉兵都看看背叛本单于的下场！”韩王信看着帐外那根高耸的旗杆，上面已经挂着十几个汉兵的头颅，风吹过的时候，头颅碰撞发出“咚咚”的声响，如催命的鼓点。他知道，自己已经没有退路了，从打开代郡城门的那一刻起，从亲手杀死韩忠的那一刻起，他就彻底沦为了冒顿的傀儡，只能一条道走到黑。
当晚，韩王信在自己的帐篷里写劝降信，烛火摇曳中，他看着自己沾满鲜血的双手，突然想起妻子曹氏临终前的模样。曹氏躺在床上，气息奄奄，却依旧拉着他的手说：“夫君，我们不求富贵，只求平安。若有一日陛下猜忌，我们便辞掉爵位，回老家种地，好不好？”那时他还笑着答应，说等边境安定了就陪她回韩地老家，种一亩桑田，养几只鸡鸭。可如今，他不仅没有兑现承诺，还成了叛臣，亲手杀死了族弟，连累了儿子。他拿起狼毫，却迟迟无法下笔，劝降信上的每一个字，都像是在抽打他的灵魂。蒯彻掀帘进来，身上裹挟着雪粒，雪粒落在炭盆里滋滋作响，他压低声音：“大王，冒顿帐下的左贤王刚才清点粮草，把最好的精米和肉都留给了匈奴兵，给我们汉兵的都是发霉的麦饼和冻硬的马肉，还有不少士兵因为反抗被匈奴兵活活打死了！”他从怀中掏出一块麦饼，扔在案上，麦饼里掺着碎石子和沙土，“这就是给我们的口粮！而匈奴兵正在大帐里饮酒作乐，烤肉的香气飘了半座营寨！”韩王信捏紧麦饼，指节泛白，饼渣簌簌落在信纸上，将“劝降”二字染得模糊不清。“我何尝不知他刻薄？”韩王信声音沙哑，“可颓当在他手中，我别无选择。”他将劝降信折成细条塞进蜡丸，唤来副将王黄：“你带十个死士乔装成流民，混进太原城。若陈豨不降，便在西市粮仓纵火，乱其军心；若能擒获陈豨家眷，就将他们带到阵前，逼他投降。”王黄接过蜡丸，眉头紧锁：“陈豨在城门设了三重盘查，流民进城要验路引，还要搜身，我们很难带兵器进去。而且太原城防坚固，就算粮仓起火，也未必能攻破城门。”韩王信拔出冒顿赐的“噬汉”弯刀，架在王黄的脖子上，刀锋冰冷刺骨：“若办不成，提你全家首级来见！别忘了，你的母亲和妻子还在代郡，若你敢违抗命令，她们就会成为下一个挂在旗杆上的人！”王黄脸色惨白，他知道韩王信说得出做得到，只能躬身领命：“末将遵旨！”转身时，他腰间的汉式玉佩撞在甲胄上，发出一声闷响，如一声无奈的叹息。
韩王信坐在案前，看着窗外漫天飞雪，突然听到帐篷外传来轻微的响动。他拔出弯刀，警惕地喊道：“谁？”帐篷的帘子被轻轻掀开，一个瘦小的身影钻了进来，竟是女儿韩嫣！韩嫣穿着一身匈奴兵的皮袍，脸上抹着锅底灰，手里提着一个食盒，见到韩王信，眼泪瞬间涌了出来：“父亲！”韩王信又惊又喜，连忙上前捂住她的嘴：“你怎么来了？这里危险！”韩嫣哽咽道：“我扮成匈奴兵的侍女，混进大营的。兄长被他们折磨得快不行了，我偷偷给您带了些疗伤的草药，还有母亲临终前留下的那半块玉佩。”她打开食盒，里面放着几株晒干的三七和当归，还有半块刻着“韩氏忠汉”的玉佩，玉佩用红绳系着，上面还残留着曹氏的体温。韩王信拿起玉佩，摩挲着上面的字迹，泪水终于忍不住滑落：“嫣儿，是父亲对不起你们，对不起韩氏列祖列宗！”韩嫣抓住他的手：“父亲，我们逃吧！我已经联络了韩忠的旧部，他们愿意护送我们冲出大营，去太原投奔陈豨将军！”韩王信心中一动，可想到儿子还在冒顿手中，又摇了摇头：“不行，你兄长还在他们手里，我若逃了，他必死无疑！”韩嫣急道：“我们可以救了兄长再逃！今晚三更，匈奴兵都会去参加篝火晚会，守卫最松懈，我们趁机救走兄长，然后从大营西侧的缺口突围，那里是韩忠旧部的防区！”韩王信犹豫了，一边是儿子的性命，一边是叛汉的罪名，他陷入了痛苦的挣扎。就在此时，帐篷外传来匈奴兵的脚步声，伴随着粗鲁的喊叫：“韩王！单于请您去大帐饮酒！”韩王信心中一紧，对韩嫣道：“你快藏到床底下！千万不要出声！”韩嫣刚藏好，冒顿的亲兵就掀帘进来，催促道：“韩王，单于等急了！”韩王信深吸一口气，整理了一下狐裘，跟着亲兵走出帐篷，他不知道，这一走，竟是与女儿的最后一次相见。
次日天未亮，太原城外已列起黑压压的军阵，汉匈联军如两条黑色的巨蟒，盘踞在雪地之上。韩王信身披银狐裘，骑着冒顿赏赐的汗血宝马，立马阵前，身后五万汉兵却显得格格不入——他们大多穿着破旧的甲胄，手里的兵器混杂着汉式长矛和匈奴弯刀，不少人冻得瑟瑟发抖，缩着脖子不敢抬头。韩王信知道，这些士兵大多是被强征来的代郡民夫，家中亲人都在匈奴的控制之下，他们不是心甘情愿跟着自己叛汉的，只是迫于无奈。他拔出“噬汉”弯刀，刀锋指向太原城门，高声喊道：“陈豨！本王在此！速速打开城门归顺，否则踏平太原，鸡犬不留！”
城楼箭楼里，陈豨身披玄铁重铠，铠甲上的霜花在晨光中泛着冷光，腰间悬着刘邦亲赐的“忠勇”令牌，令牌上的鎏金虽已磨损，却依旧熠熠生辉。他指着城下对副将道：“你看韩王信身后的士兵，队列散乱，士气低落，显然是被逼而来。昨夜斥候回报，匈奴大营里汉兵和匈奴兵因粮草分配不均，已经发生了三次斗殴，死了十几个汉兵。我们只需坚守三日，樊哙将军的援军必到！”说着他拍了拍身旁的床弩，床弩的箭杆比成人的手臂还粗，箭头淬了冰，在阳光下闪着寒光，“这三十架床弩是关中新造的，射程百丈，能射穿三层甲胄，足够让匈奴人尝尝厉害！”副将忧心忡忡道：“将军，我们只有两万兵力，而城下有五万汉兵和十万匈奴骑兵，城防虽坚固，但粮草只够支撑五日，若援军迟迟不到……”陈豨打断他，从怀中掏出一封书信：“这是陛下昨日送来的密信，说樊哙将军已过井陉关，最多三日就能抵达。而且陛下亲率十万中军随后就到，我们只需守住这三日！”他将书信递给副将，“你拿去给将士们传阅，让他们知道，陛下没有忘记我们，援军很快就到！”
城下的韩王信见陈豨没有回应，又喊道：“陈豨！当年你在荥阳战败，被楚军围困三日，是本王单骑冲阵救你性命！你重伤昏迷时，是本王亲自为你喂药，把自己的战马让给你骑！如今本王归顺匈奴，单于许我中原王爵，你若开门归顺，太原太守之位非你莫属，还有黄金千两、美女十名！”城楼上的陈豨拿起铁皮喇叭，声音如洪钟般传出：“韩王信！你还有脸提当年之事！当年你救我，是因为我们都是大汉的将士，为的是平定天下，让百姓安居乐业！可如今你却引狼入室，做了匈奴的走狗！你忘了陛下封你为韩王时的恩宠？忘了代郡百姓对你的拥戴？忘了韩氏祖先宁死不降秦的气节？你打开代郡城门的那一刻，李牧将军的鲜血染红了城门，三万代郡百姓沦为匈奴的奴隶，这些血债，你拿什么偿还！”陈豨猛地拔出佩剑，剑刃直指城下，“我陈豨生是大汉人，死是大汉鬼！要我开门归顺，除非黄河断流、泰山崩塌！你若敢再前进一步，我定让你尸横遍野，为代郡百姓偿命！”
城楼上的汉军将士听完陈豨的话，齐声呐喊：“生是大汉人，死是大汉鬼！击退匈奴，保卫太原！”呐喊声震得城砖簌簌发抖，连城下的匈奴骑兵都被这股气势震慑，不由自主地后退了半步。韩王信脸色铁青，握着弯刀的手青筋暴起——陈豨的话如一把把尖刀，刺穿了他伪装的镇定，让他想起代郡城门上李牧的头颅，想起那些被匈奴兵残害的百姓，想起妻子临终前的嘱托。他深吸一口气，强压下心中的动摇，对身后的士兵吼道：“他不肯归顺，那就踏平太原！谁先登上城楼，赏黄金百两，封千户侯！”
话音刚落，韩王信身后的副将王黄就挥舞着狼牙棒冲出，喊道：“兄弟们，冲啊！拿下太原，荣华富贵享不尽！”十几个手持盾牌的士兵跟着他冲向城门，城楼上的陈豨一声令下：“放箭！”数十支火箭呼啸而下，扎在盾牌上，火舌瞬间蔓延开来。持盾的士兵惨叫着扔掉盾牌，刚转身要逃，城上的礌石就如暴雨般砸下，一名士兵被礌石砸中胸膛，当场呕血而亡，尸体倒在雪地里，很快被后续冲锋的士兵踩成肉泥。
韩王信见状，亲自率军冲锋，他骑着汗血宝马，挥舞着“噬汉”弯刀，劈开迎面而来的箭矢，直奔城门。陈豨见状，亲自操控床弩，瞄准韩王信的坐骑，大喝一声：“放！”一支粗壮的铁箭如流星般射出，直奔马眼而去。韩王信反应极快，猛地勒住缰绳，战马人立而起，铁箭擦着马腹飞过，扎在地上，箭尾还在嗡嗡作响。趁着这个间隙，城上的士兵又扔下数十个火把，火把落在冲锋的士兵中间，燃起熊熊大火，形成一道火墙，将韩王信的军队拦在城门之外。
正午时分，韩王信的军队已折损近三千人，城门却依旧纹丝不动。寒风卷着雪花吹过战场，将士兵的尸体冻成僵硬的冰块，鲜血在雪地上凝结成暗红色的冰壳，踩上去发出“咔嚓”的声响。韩王信看着城门上飘扬的汉旗，又看了看身后士气低落的士兵，心中第一次生出了绝望——他知道，若再攻不下太原，等到樊哙的援军抵达，自己就会陷入腹背受敌的境地。可他不敢退，冒顿的威胁还在耳边回响，儿子韩颓当还在匈奴大营做人质，他只能硬着头皮继续攻城。
就在此时，一名匈奴使者骑着快马从后方赶来，高声喊道：“韩王！单于有令，限你今日日落前拿下太原，否则就将少将军的首级送到阵前！”韩王信心中一紧，冷汗瞬间浸湿了后背。他抬头看了看天色，太阳已渐渐西斜，留给自己的时间不多了。他咬了咬牙，从怀中掏出一封书信，递给王黄：“你带几个人，绕到太原西门，将这封信交给西门守将李敢。李敢是我的旧部，当年我在韩地作战时，他父亲曾救过我的性命，他看在旧情上，或许会打开城门。”王黄接过书信，疑惑道：“大王，西门守将李敢素来忠于刘邦，他会相信我们吗？”韩王信冷笑道：“信中我写了他父亲当年的秘事，还承诺若他打开城门，就保他全家富贵，他若识时务，定会归顺。若他不肯，你就说他父亲当年的死并非意外，是刘邦暗中设计，他若不降，我就将此事公之于众，让他成为汉军的叛徒！”王黄点头道：“末将明白！”带着几个亲信，趁着战场的混乱，绕向太原西门。
韩王信则继续率军在东门攻城，吸引陈豨的注意力。他让士兵们抬来数十架云梯，准备强行登城。陈豨见状，下令将滚油浇在城墙上，滚烫的滚油顺着城砖流下，冒着白烟。当第一批士兵顺着云梯往上爬时，刚接触到城墙就惨叫着摔下来，皮肤被烫得溃烂，露出森森白骨。韩王信看着这惨烈的景象，心中的悔意越来越浓——他本是为了自保才叛汉，可如今却陷入了这样进退两难的境地，不仅连累了儿子，还害死了这么多无辜的士兵。
夕阳西下，晚霞将天空染成一片血红。韩王信望着紧闭的太原城门，听着身后匈奴使者的催促，心中一片茫然。他不知道自己的选择是否正确，也不知道自己还有没有机会回头。就在这时，西门方向突然传来喊杀声，韩王信心中一喜，以为李敢打开了城门，连忙率军冲向西门。可刚转过街角，就看到王黄带着几个亲信狼狈地逃了回来，身上还带着箭伤。“大王，李敢不肯归顺，还杀了我们两个兄弟！他说要将书信交给陛下，揭露您的阴谋！”王黄气喘吁吁地说。
韩王信如遭雷击，踉跄着后退一步，差点从马背上摔下来。他抬头望向天空，晚霞如血，仿佛是代郡百姓的鲜血染成的。他知道，自己彻底完了，从打开代郡城门的那一刻起，他就走上了一条不归路，如今，只剩下死路一条了。
匈奴大营的虎皮大帐里，炭火正旺，空气中弥漫着马奶酒和烤肉的香气。冒顿坐在铺着白虎皮的王座上，身边站着他的妻子阏氏和弟弟稽粥，案上摆满了汉地的丝绸、茶叶和瓷器。见韩王信进来，冒顿起身笑道：“韩王果然识时务！本单于已下令，明日兵分两路，你率五万汉兵攻打太原，稽粥率十万匈奴骑兵攻打云中，拿下这两地，长安就指日可待了！”韩王信躬身行礼：“单于放心，太原守将陈豨是我的旧部，当年他在韩地作战时，还是我提拔他的，我写一封劝降信，他定会打开城门归顺。”冒顿却摇了摇头，让稽粥递给韩王信一把弯刀，弯刀的刀柄雕刻着狰狞的狼头，刀鞘镶嵌着宝石：“劝降可以，但若是他不从，就用这把刀斩了他！本单于要的是听话的下属，不是心向刘邦的叛徒。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“本单于听说你儿子韩颓当不愿叛汉？”韩王信心中一紧：“犬子年幼无知，已被我留在代郡看守王府。”冒顿笑了笑，拍了拍手，两个匈奴士兵押着一个人走进来，竟是韩颓当！韩颓当身上的孝服沾满了尘土，脸上有几道伤痕。“父亲！”韩颓当挣扎着喊道。韩王信脸色大变：“单于，你这是何意？”冒顿端起马奶酒，喝了一口：“韩王，本单于信不过你，把你儿子留在营中当人质，等拿下长安，本单于再放他回去。”韩王信握紧了拳头，指甲掐进掌心，却只能躬身道：“多谢单于体恤。”他知道，自己一旦踏上叛汉之路，就再也回不去了，如今连儿子也成了人质，只能一条道走到黑。
当晚，韩王信在帐篷里写劝降信，烛火摇曳中，他手腕的羊脂玉镯碰撞案几发出清脆声响——那是妻子临终前攥在手中的遗物，玉镯内侧还刻着极小的“韩氏忠汉”四字。蒯彻掀帘进来，身上裹挟的雪粒落在炭盆里滋滋作响，他压低声音：“大王，冒顿帐下左贤王刚押来二十车粮草，却只给我军分了三成，还让士兵辱骂‘降兵配吃猪食’。”说着将一块发霉的麦饼拍在案上，麦饼里竟掺着碎石子，“这就是给我军的口粮，而匈奴兵正围着烤肉喝酒，马奶酒的香气飘了半座营寨。”韩王信捏紧麦饼，指节泛白，饼渣簌簌落在信上：“我何尝不知他刻薄？但颓当在他手中，我别无选择。”他将劝降信折成细条塞进蜡丸，唤来副将王黄：“你带十个死士乔装成流民，混进太原城。若陈豨不降，便在西市粮仓纵火，乱其军心；若能擒获陈豨家眷，更能逼他就范。”王黄接过蜡丸，眉头紧锁：“陈豨在城门设了三重盘查，流民进城要验路引，还要查身上有无兵器……”韩王信拔出佩剑抵在他颈间，剑刃划破皮肤渗出血珠：“若办不成，提你全家首级来见！”王黄脸色惨白，躬身领命，转身时腰间的汉式玉佩撞在甲胄上，发出一声闷响。
次日天未亮，太原城外已列起黑压压的军阵。韩王信身披白狐裘，立马阵前，身后五万汉兵冻得瑟瑟发抖，不少人裹着破麻袋，手中长矛锈迹斑斑。城楼箭楼里，陈豨身披玄铁重铠，腰间悬着刘邦亲赐的“忠勇”令牌，他指着城下对副将道：“韩王信的兵多是强征的代郡民夫，昨夜我派斥候探过，他军营里怨声载道，连炊火都比匈奴营少了一半。我们只需守住三日，樊哙将军的援军必到！”说着拍了拍身旁的床弩，“这三十架床弩是关中新造的，射程百丈，箭头淬了冰，射穿三层甲胄不在话下。”话音刚落，城下传来韩王信的喊话，声音透过铁皮喇叭传得很远：“陈豨！当年你在荥阳战败，是我单骑冲阵救你性命，如今我归降匈奴，单于许我中原王爵，你若开门归顺，太原太守之位非你莫属！”陈豨拿起喇叭回吼：“韩王信！你忘了韩氏祖先为韩王时，宁死不降秦的气节？忘了陛下封你代郡时的承诺？今日你引狼入室，他日必遭千古骂名！”
韩王信见劝降无果，怒喝一声：“攻城！”二十名赤裸上身的壮汉推着攻城锤冲向城门，锤身裹着三层铁皮，顶端镶着青铜兽头，撞在城门上发出“轰隆”巨响，震得城楼上的瓦片簌簌掉落。陈豨一声令下：“放箭！”数十支火箭呼啸而下，扎在攻城锤的木架上，火舌瞬间吞噬了锤身。推锤的壮汉惨叫着四散奔逃，刚跑出几步，城上的礌石如暴雨般砸下，一名壮汉被礌石砸中胸膛，当场呕血而亡，尸体被冻在雪地里，眼睛还圆睁着望向城门。韩王信见状，亲自挥舞佩剑驱赶士兵：“谁敢后退，斩！”他一剑劈倒个转身逃窜的民夫，鲜血溅在雪地上，瞬间冻成暗红色的冰碴。士兵们被逼无奈，只能举着破损的盾牌再次冲锋，城上的床弩突然发射，铁箭如长蛇般穿透盾牌，将三名士兵串成一串，钉在冻土上。
正午时分，韩王信的军队已折损近两千人，城门却依旧纹丝不动。突然，城东南角楼冒出滚滚浓烟，火光染红了半边天——王黄竟真的混进了城，点燃了西市的粮仓。韩王信眼中闪过喜色，挥剑大喊：“全军猛攻东南角！粮仓起火，陈豨必乱！”可还未等军队推进，城上突然响起铜锣声，数百名手持水桶的民夫冲出，他们大多是白发老者和少年，用木桶、瓦罐甚至头盔盛水灭火。更让韩王信心惊的是，城墙上突然竖起数十面“陈”字大旗，旗影晃动间，竟不知有多少守军。陈豨站在冒烟的角楼上，将一颗血淋淋的人头扔到城下，人头滚到韩王信马前，正是王黄的首级：“韩王信！你的奸计已破！这就是叛汉者的下场！”韩王信的士兵见状，有人扔掉兵器跪地哭喊：“我不愿叛汉！我要回家！”韩王信气得浑身发抖，亲自率军冲锋，刚冲到城下，城上的强弩突然射出一支冷箭，正中他左臂，箭头穿透甲胄，带出一股鲜血。“撤！”他咬着牙下令，军队如潮水般退去，留下的尸体在城门下堆成小山，积雪被鲜血浸透，踩上去黏腻打滑。
退到营中，韩王信刚包扎好伤口，帐外突然传来喧哗声。他掀帘一看，只见数百名汉兵围着匈奴粮车闹事，一名年轻士兵抱着粮车哭喊：“我们为你卖命，却只能吃发霉的麦饼，你们匈奴人却吃烤肉喝美酒，凭什么！”匈奴兵举着弯刀砍杀，已有十余名汉兵倒在血泊中。韩王信拔出佩剑喝止，匈奴左贤王却带着亲兵走来，傲慢地说：“韩王，你的士兵不懂规矩，该教训！”韩王信强压怒火：“左贤王，他们都是我的部下，我自会管教。”左贤王冷笑一声，突然挥刀砍向那名哭喊的士兵，头颅滚到韩王信脚边：“这就是不懂规矩的下场！”韩王信攥紧佩剑，指节发白，却只能眼睁睁看着左贤王带人离去。蒯彻走到他身边，低声道：“大王，再忍下去，军心动荡，不用汉军来打，我们自己就先乱了。”韩王信望着帐外漫天飞雪，眼中第一次露出悔意。
夜幕降临，韩王信的军营一片死寂，只有匈奴营的欢笑声随风传来。帐外突然响起轻响，蒯彻引着一名蒙面人走进来，蒙面人摘下头巾，竟是陈豨的亲卫队长赵武。赵武从怀中掏出一封书信：“韩王，陈将军念及旧情，让我给您带句话。他已向陛下上书，说您是被匈奴胁迫，若您能杀了匈奴使者，开城归顺，陛下定会饶您不死。”韩王信展开书信，字迹正是陈豨的亲笔，信中还提到他妻子临终前的嘱托，让他“守韩氏忠节，勿做千古罪人”。韩王信手捧书信，想起妻子临终的面容，泪水潸然而下：“可我儿子还在冒顿手中……”赵武叹了口气：“韩王，实不相瞒，陈将军的斥候探到，稽粥已率五万骑兵偷袭代郡，说是要‘清除韩氏余孽’，冒顿根本没打算留少将军性命！”他从怀中掏出半块玉佩，“这是从匈奴使者身上搜出的，与您府中的玉佩是一对，少将军在信中说，冒顿要他劝您彻底叛汉，否则就杀了他。”
此正是：
漠北风号雪卷城，狼烟突起代门倾。
昔年誓守边疆固，此日甘为异客盟。
刃染宗亲心已碎，子为质虏路难行。
太原城下悲声沸，血溅寒沙骂名成。